Lillian Hardin Armstrong (née Hardin ; 3 de febrero de 1898 - 27 de agosto de 1971) fue una pianista, compositora, arreglista, cantante y directora de orquesta de jazz estadounidense. Fue la segunda esposa de Louis Armstrong , con quien colaboró en muchas grabaciones en la década de 1920. [1]
Entre sus composiciones se encuentran "Struttin' with Some Barbecue", "Don't Jive Me", "Two Deuces", "Knee Drops", "Doin' the Suzie-Q", "Just for a Thrill" (que fue un éxito cuando fue revivida por Ray Charles en 1959), [2] "Clip Joint" y " Bad Boy " (un éxito de Ringo Starr en 1978). Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Memphis en 2014. [3]
La abuela de Lil, Priscilla Martin, era una ex esclava de la zona de Oxford, Mississippi. [4] Martin tuvo un hijo y tres hijas, una de las cuales era Dempsey, la madre de Lil. Priscilla Martin se mudó con su familia a Memphis para escapar de su marido, un viaje que la familia hizo en un carro tirado por mulas. Dempsey se casó con Will Harden, y Lillian Hardin nació el 3 de febrero de 1898. Creció en una casa con su abuela. Will murió cuando Lil tenía siete años. Dempsey más tarde se volvió a casar con John Miller. [3] [5]
Durante sus primeros años, Hardin aprendió himnos, espirituales y música clásica al piano. Se sintió atraída por la música popular y, más tarde, por el blues .
Hardin recibió primero instrucción de piano de su maestra de tercer grado, Violet White. Luego, su madre la inscribió en la Escuela de Música de la Sra. Hook. [3] En la Universidad Fisk , una universidad para afroamericanos en Nashville , recibió una formación más avanzada y, tras obtener un diploma de Fisk, regresó a Memphis en 1917. [6] En agosto de 1918, se mudó a Chicago con su madre y su padrastro. [7] Para entonces, ya se había convertido en una hábil lectora de partituras a primera vista, una habilidad que la ayudó a conseguir un trabajo como demostradora de partituras en Jones Music Store. [8]
La tienda le pagaba a Hardin 3 dólares a la semana (61 dólares en 2023 [9] ), pero el líder de la banda Lawrence Duhé le ofrecía 22,50 dólares (458 dólares en 2023 [9] ). Sabiendo que su madre desaprobaría que trabajara en un cabaret , hizo saber que su nuevo trabajo era tocar para una escuela de baile. Como observó Thomas Brothers, las discrepancias entre su educación y la de los miembros de la banda de Duhé eran evidentes; cuando preguntó en qué tono iban a tocar los de Nueva Orleans, comentaron: "No sabemos en qué tono. Cuando escuches dos golpes, empieza a tocar". [10] Tres semanas después, la banda se trasladó a un lugar mejor en el De Luxe Café, donde los artistas incluían a Florence Mills y Cora Green. Desde allí, la banda se trasladó a Dreamland. Aquí los artistas principales fueron Alberta Hunter y Ollie Powers . Cuando la Creole Jazz Band de King Oliver reemplazó al grupo de Duhé en Dreamland, Oliver le pidió a Hardin que se quedara con él. [11] Ella estaba con Oliver en Dreamland en 1921 cuando llegó una oferta para que la orquesta tocara un compromiso de seis meses en el Pergola Ballroom en San Francisco . Al final de esa reserva, Hardin regresó a Chicago mientras que el resto de la banda de Oliver se fue a Los Ángeles . Más tarde estudió en el New York College of Music , donde obtuvo un diploma de posgrado [12] en 1929. [13]
En Chicago, Hardin volvió a trabajar en Dreamland como pianista en una orquesta para Mae Brady, violinista y figura incondicional del vodevil . Mientras estaba allí, se enamoró de Jimmie Johnson, un joven cantante de Washington, DC, con quien se casó el 22 de agosto de 1922. El matrimonio duró poco y terminó en divorcio. La banda Oliver regresó de California y abrió en Royal Gardens con Bertha Gonsoulin al piano, pero pronto se encontró de nuevo en Dreamland con Hardin al piano.
La banda de King Oliver estaba disfrutando de un enorme éxito en Dreamland cuando mandó llamar a Louis Armstrong para que se uniera como segundo cornetista . Armstrong estaba empezando a hacerse un nombre en Nueva Orleans y consideraba a Oliver ("Papa Joe") como su mentor. Al principio, Hardin no se impresionó, recordando que "estaba muy disgustada" [14] por Louis, que llegó a Chicago con ropa y un peinado que ella consideraba "demasiado country" para Chicago, [3] pero trabajó para "quitarle el country" y se desarrolló un romance (para sorpresa de otros miembros de la banda, algunos de los cuales habían estado tratando de cortejarla durante algún tiempo sin éxito). Visitaban cabarets y lugares nocturnos después de su trabajo en Lincoln Gardens, pero su relación se solidificó después de la intervención de la madre de Armstrong en 1923, cuando visitó a Armstrong en Chicago. [15] Ella y Armstrong tuvieron que divorciarse de sus relaciones anteriores (Lil Hardin con Jimmie Johnson, Louis Armstrong con Daisy Armstrong) y "alegaron abandono" de dichas relaciones para anular los matrimonios. [3] Hardin y Armstrong se casaron el 5 de febrero de 1924 y pasaron su luna de miel y giraron con la banda Oliver en Biglerville, Pensilvania. [3] The Defender señaló que Hardin estaba vestida con un "vestido parisino de crepé blanco elaborado con cuentas de diamantes de imitación y cuentas de plata". [16]
Hardin llevó a Armstrong de compras y le enseñó a vestirse más a la moda. Se deshizo de su flequillo y comenzó a trabajar para impulsar su carrera. Además de actualizar su apariencia, Hardin ayudó a Armstrong a aprender música clásica con la ayuda de un profesor de alemán en Chicago. [17] Ella sentía que estaba desperdiciando su talento en un papel secundario. [3] Armstrong estaba feliz de tocar al lado de su ídolo, pero Hardin al principio lo persuadió de que manejara su propio dinero y se hiciera valer en el escenario y durante las sesiones de grabación; finalmente, lo convenció de dejar a Oliver y emprender su propio camino. [18] Armstrong renunció a la banda de Oliver y en septiembre de 1924 aceptó un trabajo con el director de banda Fletcher Henderson en la ciudad de Nueva York. Hardin se quedó en Chicago, primero con Oliver, luego liderando una banda propia. Cuando la banda de Hardin consiguió un trabajo en el Dreamland Café en Chicago, se preparó para el regreso de Armstrong a Chicago colocando una pancarta enorme que decía "El mejor trompetista del mundo". [8]
Richard M. Jones convenció a Okeh Records para que hiciera una serie de sesiones bajo su nombre: las grabaciones de Armstrong "Hot Five". Con Hardin al piano, Kid Ory al trombón, Johnny Dodds al clarinete y Johnny St. Cyr al banjo, este grupo ensayó en la residencia de Armstrong y Hardin en la calle 41 Este de Chicago y celebró su primera sesión el 15 de noviembre de 1925.
A finales de la década de 1920, Hardin y Armstrong se distanciaron debido a diferencias de clase y problemas de dinero. [19] Él formó un nuevo Hot Five con Earl Hines al piano. Hardin reformó su propia banda con Freddie Keppard , a quien consideraba el segundo después de Armstrong. Hardin y Armstrong se separaron en 1931 cuando él tuvo una relación con Alpha Smith, quien amenazó con demandar a Armstrong por incumplimiento de promesa, por lo que le rogó a Hardin que no le concediera el divorcio. Finalmente se divorciaron en 1938. [20]
En la década de 1930, a veces presentándose como "la señora de Louis Armstrong", Hardin dirigió una "All Girl Orchestra", una big band mixta que transmitía a nivel nacional por la cadena de radio NBC. En la misma década, grabó para Decca como vocalista de swing y actuó como pianista acompañante para otros cantantes. También actuó con Red Allen . [21]
A finales de los años 1940 y principios de los 1950, Hardin trabajó principalmente como solista, cantando y tocando el piano. A finales de los años 1940, decidió dejar el negocio de la música y convertirse en sastre, por lo que realizó un curso de sastrería. Su proyecto de graduación fue confeccionar un esmoquin para Armstrong. [3]
Hardin regresó a Chicago y a su casa en East 41st Street. Hizo un viaje a Europa y tuvo una breve relación amorosa en Francia, pero la mayor parte del tiempo trabajó en Chicago, a menudo con otros habitantes de la ciudad. Entre sus colaboradores se encontraban Red Saunders , Joe Williams , Oscar Brown Jr. y Little Brother Montgomery .
En la década de 1950, Hardin grabó una narración biográfica para Bill Grauer en Riverside Records que se publicó en formato LP. Volvería a aparecer en ese sello en 1961, participando en su proyecto Chicago: The Living Legends como acompañante de Alberta Hunter y líder de su propia big band reunida apresuradamente. Las grabaciones de Riverside llevaron a su inclusión en un especial de la cadena NBC de 1961, Chicago and All That Jazz , y un álbum de seguimiento lanzado por Verve . En 1962, comenzó a escribir su autobiografía con Chris Albertson , pero cambió de opinión cuando se dio cuenta de que el libro incluiría experiencias que podrían incomodar a Louis Armstrong, por lo que el proyecto se retrasó hasta su muerte. Murió antes de terminar el libro. [22]
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Cuando Louis Armstrong murió en 1971, viajó a Nueva York para el funeral y viajó en el coche familiar. Al regresar a Chicago, sintió que podía continuar trabajando en su autobiografía, pero al mes siguiente, mientras actuaba en un concierto televisado en memoria de Armstrong, se desplomó al piano y murió de un ataque cardíaco de camino al hospital. [23] Después de su funeral, sus cartas y el manuscrito inacabado de su autobiografía desaparecieron de su casa. [24]
Fue enterrada en el cementerio Lincoln en Blue Island, Illinois.
En 2004, el Distrito de Parques de Chicago renombró un parque comunitario en su honor. [25]
La canción de Hardin " Bad Boy " fue grabada por Ringo Starr en 1978 y se convirtió en un éxito pop internacional. [20]
La composición de Armstrong "Oriental Swing" fue sampleada por el músico de electro swing Parov Stelar para crear la canción "Booty Swing" de 2012. La canción ganó notoriedad cuando se utilizó en un comercial de Chevrolet de 2013. [26] [27]
