La 52.ª Brigada Ligera Antiaérea fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) durante la Segunda Guerra Mundial . Formada al estallar la guerra para controlar los emplazamientos de reflectores estáticos (S/L) en Escocia , operó más tarde como cuartel general (HQ) para unidades móviles de cañones antiaéreos (AA) en la invasión aliada del norte de África ( Operación Torch ) y la posterior campaña italiana .
El 24 de agosto de 1939, antes de la declaración oficial de guerra del 3 de septiembre, las unidades antiaéreas del Mando Antiaéreo se movilizaron por completo en sus puestos de guerra, con la 3.ª División Antiaérea cubriendo Escocia. [1] La 52.ª Brigada Antiaérea Ligera se formó en Stirling con la responsabilidad de proporcionar reflectores en los sectores de la 3.ª División Antiaérea. Inicialmente, tenía la siguiente composición: [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Al estallar la guerra, estos regimientos desplegaron 159 S/L; [6] para el 6 de junio de 1940 tenían 297 S/L de 90 cm y cuatro del modelo más nuevo de 150 cm. [12]
El 1 de agosto de 1940, todas las unidades de artillería antiaérea del Comando Antiaéreo, ya fueran batallones antiaéreos del RE o que todavía formaran parte de sus regimientos de infantería originales, fueron transferidas a la Artillería Real (RA). Por lo tanto, las unidades de la 52.ª Brigada Antiaérea de la LA fueron rebautizadas de la siguiente manera:
Durante el período de la Guerra Falsa hubo una serie de ataques a las bases navales de Escocia antes de que la Luftwaffe centrara su atención en las campañas en Noruega , Francia y los Países Bajos . [18]
El este de Escocia escapó en gran medida de los ataques aéreos durante la Batalla de Inglaterra . En noviembre de 1940, en el apogeo del Blitz , se formó una nueva 12 División AA para asumir la responsabilidad del oeste de Escocia (incluidos Glasgow y Clyde), mientras que la 3 División AA mantuvo la responsabilidad del este de Escocia. El único efecto de esto en la 52 LAA Bde fue que el 57th (Glasgow) S/L Rgt fue transferido a la 12 División AA. [19] [20] Cuando el Blitz terminó en mayo de 1941, el área de Edimburgo había escapado relativamente fácilmente, [21] aunque el cercano Astillero Rosyth había sido un objetivo.
Aparte de la formación de nuevas baterías, la composición de la brigada no cambió durante el resto del año: [22] [23]
A principios de 1942, el Comando AA tenía más que suficientes unidades S/L, pero todavía tenía una escasez grave de unidades de cañones antiaéreos ligeros (LAA), y comenzó un programa de conversión de unidades S/L (que también tenía el beneficio de ahorrar mano de obra): [24] [25]
Como resultado de estos cambios, la brigada ya no era una formación S/L y ahora consistía principalmente en unidades de cañones LAA con algunos AA pesados (HAA). [25]
('Mixto' indica que se integraron a la unidad mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS).
En agosto de 1942, el Cuartel General de la División 3 AA se trasladó al sur para unirse al I Cuerpo AA y ayudar a controlar el gran número de unidades AA traídas para defenderse de los ataques relámpago de la Luftwaffe en la costa sur de Inglaterra. [30] Simultáneamente, el Cuartel General de la 52.ª Brigada AA dejó el Comando AA y pasó a estar bajo el control del Ministerio de Guerra . Con su propia Sección de Señales RCS y compañía de transporte RASC, se movilizó para el servicio en el extranjero. [25] [31]
La 52.ª Brigada AA fue uno de los cuatro cuarteles generales de brigada AA asignados al Primer Ejército para los desembarcos en el norte de África ( Operación Torch ). La 22.ª Brigada AA tenía unidades completamente entrenadas en operaciones anfibias y guerra móvil y desembarcaría en la fase de asalto de la operación, seguida por la 52.ª Brigada AA. Después de cubrir las playas de desembarco, los puertos y los aeródromos, las dos brigadas seguirían el avance del Primer Ejército hacia el este, dejando a las otras brigadas para cubrir las bases en la retaguardia. Después de navegar en convoy desde el Clyde a fines de octubre, la fuerza de invasión comenzó a desembarcar el 8 de noviembre, con el V Cuerpo del Primer Ejército desembarcando alrededor de Argel . Después de que se completaran los desembarcos iniciales, el V Cuerpo envió una serie de grupos de infantería y comandos hacia el este el 9 de noviembre y el cuartel general de la 52.ª Brigada AA desembarcó bajo el mando del brigadier John Ross. [32] [33] [34] [35]
Dejando tres baterías de artillería antiaérea y tres de artillería antiaérea para descargar y establecer una "zona de artillería interior" (ZAI) alrededor de Argel, las 22 y 52 brigadas antiaéreas comenzaron una larga marcha hacia el este. Las unidades antiaéreas de refuerzo se vieron retrasadas por la congestión en los muelles de Argel (las prioridades tácticas establecidas por las brigadas antiaéreas se habían ignorado al cargar los barcos), y algunas unidades antiaéreas fueron por mar directamente a Bougie . Otras sufrieron pérdidas de hombres y equipo en los barcos torpedeados. Para el 12 de noviembre, las tropas líderes del V Cuerpo habían cubierto 300 millas (480 km). Se había previsto la necesidad de que las unidades antiaéreas avanzaran rápidamente para proteger los aeródromos vitales, y tres de los regimientos HAA desplegados en la operación ( 58.º (Kent) , 71.º (Forth) y 80.º (Berkshire) HAA Rgts ) habían sido equipados deliberadamente con cañones obsoletos de 3 pulgadas y 20 cwt en lugar de los modernos cañones de 3,7 pulgadas , porque los primeros eran más ligeros y manejables, y eran más rápidos de desplegar en terreno accidentado. Esto dio sus frutos cuando los cañones ligeros HAA y LAA pudieron desplegarse y expulsar a los Junkers Ju 87 Stukas cuando se desplegaron en los aeródromos de Djidjelli y Philippeville . [36]
A medida que se desarrollaba la campaña de Túnez , el avance se vio ralentizado por el terreno y la escasez: la mayoría de las unidades en "Torch" tenían solo el 50 por ciento de su dotación de vehículos, y las unidades AA con frecuencia tenían que prestar los suyos a otras unidades para tareas de transporte urgentes. A fines de noviembre, el despliegue de AA había alcanzado los niveles planeados, pero el avance del V Cuerpo se había visto frenado por la rápida llegada de fuerzas alemanas. A medida que los Aliados acumulaban fuerzas para un avance renovado, el énfasis de las unidades AA se centró en la defensa de los puertos y aeródromos contra los fuertes ataques de la Luftwaffe . En enero, la llegada de refuerzos permitió que la 22.ª AA Bde se comprometiera plenamente con la defensa del aeródromo, mientras que la 52.ª AA Bde proporcionó apoyo de primera línea al V Cuerpo y estaba preparada para seguir cualquier avance hacia Túnez . [37] [38]
A mediados de enero de 1943, la 52.ª AA Bde se encontraba desplegada de la siguiente manera: [39]
La política de despliegue avanzado dio sus frutos: cuando el general von Arnim lanzó una contraofensiva contra el V Cuerpo en febrero ( Operación Ochsenkopf ), la 52.ª AA Bde pudo proporcionar 32 cañones HAA y más de 200 LAA para cubrir la zona de combate, mientras transfería 24 cañones HAA y 72 LAA al XIX Cuerpo de la Francia Libre . Por detrás, la 62.ª AA Bde avanzó para relevar a la 52.ª AA Bde de la responsabilidad de Bougie y Djidjelli. [40] [41]
A mediados de marzo de 1943, la 52.ª AA Bde se encontraba desplegada de la siguiente manera: [42]
A medida que los combates continuaban en abril, los cañones HAA en posiciones avanzadas se utilizaron cada vez más para disparar a objetivos terrestres como complemento a la artillería media. En una semana, del 20 al 27 de abril, el 72.º Regimiento HAA derribó siete aviones enemigos con un gasto de 1022 proyectiles, pero disparó muchos más proyectiles de bajo ángulo a objetivos terrestres, lo que dañó el mecanismo de elevación y equilibrado de los cañones de 3,7 pulgadas. Mientras tanto, los cañones LAA estaban en acción frecuente contra los bombarderos en picado Stuka y los ataques a baja altura de los Messerschmitt Bf 109. [ 43]
A principios de mayo, el Primer Ejército estaba listo para su asalto final a Túnez, la Operación Vulcano . El plan AA o "Vulcano" era sencillo: la 52.ª AA Bde mantendría tres regimientos HAA y tres LAA, una tropa S/L y una batería Z de lanzacohetes, todos en sus ruedas y listos para avanzar hacia Túnez y Bizerta inmediatamente detrás de los grupos de batalla líderes. Demorado por un contraataque alemán, el asalto se llevó a cabo el 6 de mayo y cubrió 15 millas (24 km) en el primer día. Las unidades blindadas británicas líderes entraron en Túnez en la tarde del 7 de mayo, mientras que las unidades estadounidenses entraron en Bizerta simultáneamente. Después de una serie de informes contradictorios desde las ciudades, la 52.ª AA Bde fue llamada a avanzar. De hecho, ni Túnez ni Bizerta estaban libres del enemigo. En Bizerta, los grupos de avanzada AA fueron bombardeados desde fuera de la ciudad, y dos baterías del 29.º Regimiento LAA tuvieron que ser empleadas como infantería para eliminar la resistencia. [44] [45] Después de la Operación Vulcano, la 52.ª AA Bde desplegó las siguientes fuerzas: [46]
Tras la rendición alemana el 12 de mayo, el mayor compromiso antiaéreo de las fuerzas británicas fue en Bizerta, que se había establecido como IAZ debido a su importancia como puerto de embarque para la próxima invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Apenas el 58.º Regimiento de artillería antiaérea (Kent) se había desplegado en Bizerta, fue relevado por el 84.º Regimiento de artillería antiaérea (Middlesex, London Transport ) y enviado como parte de la fuerza de invasión a Pantelleria ( Operación Corkscrew ). El resto de las unidades antiaéreas de primera línea que habían luchado durante la campaña de Túnez pudieron ser relevadas para descansar, reequiparse y entrenarse para la operación Husky. [47]
La 52.ª Brigada AA pasó casi un año defendiendo las bases norteafricanas de Bizerte, Bône y Philippeville antes de que finalmente fuera convocada para unirse a la Campaña Italiana en abril de 1944. Bajo el mando del brigadier John Parkes [34] [48] zarpó hacia Barletta , llegando el 20 de abril con las siguientes unidades: [49]
A su llegada, la brigada asumió el mando de las siguientes unidades de otras brigadas antiaéreas que ya estaban en Italia: [49]
Estas unidades fueron distribuidas para defender el importante complejo de aeródromos alrededor de Foggia , Cerignola y Spinazzola : [49] [50] [51]
Las compañías S/L estadounidenses se desplegaron en dos modos: para deslumbrar junto con los cañones Bofors y en un diseño de área para cooperar con los cazas nocturnos .
En los meses siguientes hubo cambios menores: el 55.º Regimiento HAA (Kent) se fue y fue reemplazado en Foggia por el 100.º Regimiento HAA; el 106.º Regimiento HAA, a excepción de una Bty, se fue y fue reemplazado por el 79.º Regimiento HAA (Hertfordshire Yeomanry). A mediados de julio, el Cuartel General de la 52.ª Brigada asumió la responsabilidad de la 8.ª Brigada AA sobre media docena de aeródromos adicionales en el "talón" de Italia: estos fueron defendidos por el 22.º Regimiento LAA y un Ala LAA del Regimiento de la Real Fuerza Aérea . [49]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que los ataques aéreos serios eran poco frecuentes. Al mismo tiempo, el ejército británico sufría una grave escasez de personal. El resultado fue que varias unidades antiaéreas se consideraron excedentes y se disolvieron para proporcionar refuerzos a otras ramas del servicio. La amenaza aérea al sur de Italia era ahora mínima y la 52.ª AA Bde sufrió una rápida reducción: el 100.º Regimiento de la HAA se disolvió, los regimientos 64.º y 66.º de la LAA se dejaron para que se convirtieran en infantería, y el 79.º HAA y los regimientos 22.º y 29.º de la LAA y el ala del regimiento de la RAF se transfirieron a otras brigadas. El 15 de octubre de 1944, el cuartel general de la 52.ª AA Bde se convirtió en el cuartel general de la subzona "D" en Foggia, en las líneas de comunicación. [2] [49]
Cuando la TA se reformó el 1 de enero de 1947, la brigada pasó a denominarse 78.ª Brigada Antiaérea , con sede en Perth y formando parte del 3.º Grupo AA en Edimburgo. [a] La brigada tenía la siguiente composición: [2] [52] [53] [54] [55]
El Comando Antiaéreo se disolvió en marzo de 1955 y la 78.ª Brigada Antiaérea fue puesta en "animación suspendida" a partir del 31 de octubre de ese año. Se disolvió formalmente el 31 de diciembre de 1957. [2] [52]