Crusaders Rugby League ( en galés : Croesgadwyr Rygbi'r Gynghrair ) fue un club de rugby league profesional con sede en Bridgend y más tarde en Wrexham , Gales. Jugó durante seis temporadas en las competiciones de Rugby Football League , incluidos tres años en la Super League de 2009 a 2011.
Fundado como Celtic Crusaders en 2005, inicialmente con sede en Bridgend, el club jugó en la National League Two de 2006 a 2007 y en la National League One en 2008. En 2009 se les concedió una licencia de la Super League, y en 2010 se trasladaron de Bridgend a Wrexham en el norte de Gales , y eliminaron "Celtic" de su nombre. Después de tres años en la Super League, el 26 de julio de 2011 el club anunció que retiraba su solicitud para permanecer en la liga durante las temporadas 2012-15. Se disolvieron después de la temporada 2011, y fueron sucedidos por un nuevo club, North Wales Crusaders , en el Championship 1 en 2012. [1] Jugaron sus partidos como local en el Brewery Field y luego en el Racecourse Ground .
Los Crusaders ganaron el campeonato de la Liga Nacional Dos en 2007. Su último entrenador fue Iestyn Harris . [2]
En el verano de 2003, la WRU votó a favor de reducir la máxima categoría del rugby profesional galés de nueve clubes a cinco regiones. Los Celtic Warriors representaban oficialmente a la zona de Mid-Glamorgan Valleys, lo que en la práctica significaba que eran una combinación de Pontypridd RFC y Bridgend RFC .
La admisión de los Celtic Crusaders es un reconocimiento al progreso que está logrando este deporte en Gales. Ahora tenemos una fuerte presencia de base en Gales, con la liga de rugby que se juega en las escuelas y la formación de equipos juveniles. El impresionante progreso logrado por los siete clubes galeses que juegan en la Conferencia ha dado a la liga de rugby una base sólida de jugadores adultos y Gales tiene una reputación mundial como nación que juega al rugby. Los Crusaders llegan a la liga de rugby profesional jugando en el excelente estadio Brewery Field en Bridgend y habiendo presentado un sólido plan de negocios a la RFL.
– Richard Lewis, presidente ejecutivo de RFL, 2005. [3]
Estamos muy contentos de haber sido admitidos en la Rugby League. Creemos que es el momento adecuado para que haya una Rugby League profesional en el sur de Gales. Por primera vez, se cuenta con una infraestructura que permite un desarrollo tan importante del deporte en las categorías inferiores, además de la exitosa división Conference. Nuestro objetivo es llegar a la Super League y nos damos cuenta de que el trabajo duro acaba de empezar para nosotros. También representaremos al sur de Gales en la Rugby League y nos lo tomamos muy en serio.
– Chris O'Callaghan, director ejecutivo de Celtic Crusaders, 2005. [3]
Los problemas financieros del Pontypridd RFC llevaron a la venta de su mitad de las acciones de los Warriors al propietario del Bridgend RFC, Leighton Samuel , que la entregó a la WRU. Más tarde vendió su mitad a la WRU, que en el verano de 2004 decidió liquidar el club.
Tras el éxito de los clubes de la división Premier de Gales de la Rugby League Conference , se propuso que un equipo de Gales del Sur se uniera a una liga profesional en marzo de 2005, [4] ya que la división National League Two debía reestructurarse y ampliarse para la temporada 2006. La desaparición del equipo Celtic Warriors y el respaldo del empresario Leighton Samuel dieron la oportunidad de que un equipo tuviera su sede en Bridgend, sin embargo, Coventry Bears y Bramley Buffaloes, que llegaron a la Gran Final de la National League Three, [5] también querían un lugar en la National League Two. El plan inicial de reutilizar el nombre de "Celtic Warriors" fue abandonado a favor de "Celtic Crusaders", que había sido considerado por la franquicia de rugby union. Iban a jugar sus partidos de local en Brewery Field y también se planeó que los partidos se celebraran en Sardis Road. La Rugby Football League admitió al club Celtic Crusaders; ahora con escudo, campo, sitio web y accionistas; el 22 de junio de 2005 durante una reunión en Salford . [6] [7] [8] [9] [10] [11] El 3 de julio, los equipos de la Super League London Broncos y Hull FC empataron 24-24 en el Brewery Field, reuniendo a 3775 fanáticos para ver el juego como parte de los partidos de visitante de Londres mientras su campo estaba siendo remodelado. [12]
El resto de 2005 se dedicó a preparar la próxima temporada. [13] El 13 de noviembre, Kevin Ellis fue nombrado entrenador asistente y unos días después, el 16 de noviembre, Anthony Seibold fue nombrado entrenador de acondicionamiento físico. A fines de noviembre, el entrenador John Dixon había completado su equipo, compuesto en gran parte por jugadores de los clubes Bridgend Blue Bulls y Aberavon Fighting Irish . [14]
El club debía jugar su primer partido contra los gigantes de la Super League St. Helens , pero debido a que el equipo estaba en la competencia World Club Challenge , un equipo de la Harlequins RL Academy proporcionó la oposición para el partido inaugural del club. El amistoso terminó en un empate 22-22. [15] Originalmente, el club iba a jugar su primer partido competitivo en casa, [16] pero sus primeros tres juegos de la Northern Rail Cup durante febrero; contra Hemel Stags, St Albans Centurions y London Skolars respectivamente; se cambiaron a partidos fuera de casa a pedido de Hemel. [17] El juego contra Hemel fue ganado convincentemente por los Crusaders 50-10 [18] con Tony Duggan siendo el primer jugador en anotar un try para la franquicia galesa [19] (siendo Ryan O'Kelly el primer galés en anotar un try), y Jace Van Dijk fue recompensado con el primer premio al Hombre del Partido. [20] La Crusaders Academy jugó su primer partido contra la London Harlequins Academy el 29 de enero. [21]
En la fase de grupos de la Northern Rail Cup, los Celtic Crusaders ganaron sus seis partidos, [18] [22] [23] [24] [25] [26] anotando 374 puntos y concediendo solo 44. [27] Con un promedio de 62 puntos anotados por partido, los Crusaders establecieron el récord de más puntos anotados en un grupo de la Northern Rail Cup , superando los 58 puntos por partido de los Salford City Reds en 2003. [26] Incluido en esta racha ganadora estuvo el primer partido en casa del club, contra London Skolars , donde 1.021 personas asistieron para ver la victoria por 78-14. [24]
Los Crusaders también participaron en la Challenge Cup y fueron sorteados contra el equipo ruso Moscow Locomotive en la tercera ronda de la competición. [28] Eran los actuales campeones del Campeonato Ruso y de la Copa Rusa [29] y fue una de las pocas veces en la larga historia de la competición de copa que dos equipos no ingleses habían sido sorteados. Sin embargo, en un partido en el que el campo estaba cubierto de nieve, el equipo galés se puso en ventaja por 30-4 en el medio tiempo, y el partido finalmente terminó 64-4. [30] La cuarta ronda proporcionó oponentes mucho más duros, ya que los Crusaders recibieron un empate como visitante con el equipo de la National League One, Rochdale Hornets . Apenas tres semanas después del partido de Moscú, el 1 de abril, el equipo sufrió su primera derrota cuando los Hornets ganaron 32-8 y los Crusaders quedaron así eliminados de la Challenge Cup 2006. [31] Los Rochdale Hornets volvieron a ser oponentes en la siguiente ronda de la Northern Rail Cup y nuevamente ganaron, esta vez el partido terminó 6-34 en el Brewery Field. [32]
En su primera temporada en la Liga Nacional Dos, el equipo tuvo un muy buen desempeño y terminó tercero entre doce equipos, obteniendo 29 puntos. [27] El equipo anotó 730 puntos y concedió 387. Workington Town fue el oponente para el primer partido y sorprendentemente los Crusaders ganaron 18-50, poniendo fin al récord de 23 meses invicto en casa de Workington. [33] London Skolars fue eliminado con una victoria de 70-0 frente a 634 fanáticos en el primer partido en casa de los Crusaders de la campaña de la liga, con el centro Carl De Chenu anotando cuatro tries. [34] El club había decidido antes de la temporada llevar dos partidos en casa a otras partes del sur de Gales, [35] el primero de los cuales fue una victoria por 36-18 sobre Hunslet vista por 415 personas en Talbot Athletic Ground en Aberavon . [36] A principios de junio, Keighley cayó 58-18 en Old Parish en Maesteg en el segundo partido como visitante. [37] Fue en su tercera semana que los Crusaders perdieron solo su segundo partido de 2006, siendo derrotados por poco 22-20 en un partido del lunes por la noche contra los Sheffield Eagles . [38] El club estuvo involucrado en un empate durante toda la temporada, un empate 30-30 como visitante ante Keighley en mayo. [39] Después de varios partidos clave, [ cita requerida ] [ cita requerida ] en el último juego de la campaña, los Celtic Crusaders aseguraron una vital victoria 14-11 contra Featherstone Rovers el 10 de septiembre, lo que significó que terminaron terceros en general por diferencia de puntos, mientras que Featherstone, que también ganó 29 puntos, terminó cuarto. [ cita requerida ] [40] Esto preparó un partido de play-off contra el equipo en segundo lugar; los Sheffield Eagles, que perdieron 26-16 en el Don Valley Stadium . [41] [42] Un partido de eliminación final contra Swinton resultó ser el último partido del equipo de la temporada, ya que los Lions ganaron 26-27 después de 91 segundos de tiempo extra de Golden Point. [27] [43] Sheffield venció a Swinton en la final [44] lo que significó que ellos y Dewsbury Rams, que terminaron en la cima de la tabla, ascendieron. [45]
A lo largo del año, el club se vio impulsado por los logros de los jugadores y locales. En varios momentos del año, los jugadores de Celtic Crusaders llegaron al Equipo del Mes de la Liga Nacional Dos , mientras que el lateral Tony Duggan y el defensa Jace Van Dijk fueron nominados para el Jugador del Año de la Liga Nacional Dos , [46] con el último recogiendo finalmente el honor en octubre. [47] Tony Duggan fue confirmado más tarde como el máximo anotador de tries de las tres ligas británicas en 2006. El hooker Lloyd O'Connor fue elegido para el equipo de estudiantes de Gran Bretaña que realizó una gira por Australia. [48] mientras que otros seis jugadores llegaron al equipo nacional de Gales que se enfrentó a Escocia. [47] Durante junio, el entrenador Dixon fichó a tres internacionales galeses, Gareth Dean de Carcassonne , Aled James de los Sheffield Eagles y Gareth Price de los Hull Kingston Rovers . [ cita requerida ] [49] Al final de la temporada, el internacional galés Anthony Blackwood fue fichado desde Halifax . En mayo, la escuela secundaria Brynteg en Bridgend llegó a la final de la escuela Powergen Champions por segundo año consecutivo después de vencer a una escuela de Wigan , [48] [50] [51] pero perdió la final. [52] [53] [54]
También se produjeron algunos cambios en el club durante el año. El 8 de junio, el director ejecutivo Chris O'Callaghan dimitió tras 13 meses en el cargo, durante los cuales fue muy importante para la formación del club y su incorporación a las ligas profesionales. [49] Al final de la temporada, el influyente primer capitán Michael Ryan regresó a su Australia natal por motivos personales. [47]
La temporada fue crucial para los Crusaders, ya que para cumplir con su objetivo de solicitar una licencia de la Super League para la temporada 2009, [55] el equipo tendría que estar jugando en la National League One en 2008, y por lo tanto tenía que ascender esta temporada. [56] [57] Leighton Samuel trajo a su abogado, David Thompson, como director ejecutivo del club para supervisar la solicitud de la Super League. En enero, tanto Jace Van Dijk como John Dixon terminaron segundos en las categorías de Jugador del Año de la National League Two y Entrenador del Año de la National League Two respectivamente en los TotalRL Fan Awards. [58] Justo antes del inicio de la temporada se anunció que el ex jugador galés Jonathan Davies había sido nombrado Presidente Honorario del club, [59] y que asistiría a los partidos durante todo el año. [60] El club también anunció que estaban trasladando su campo de entrenamiento a la base de St Athan de la RAF , [61] superando a la competencia de Cardiff City que también quería utilizar las instalaciones; [62] y que el francés Thibault Giroud había sido nombrado nuevo preparador físico. [63]
Al igual que el año pasado, el primer partido de Celtic Crusaders de la nueva temporada fue un partido de la Northern Rail Cup. [64] Este año fueron sorteados en un grupo con dos fuertes clubes de la National League One, Widnes y Leigh , y con London Skolars. Widnes llegó a un Brewery Field azotado por la nieve el 9 de febrero y ganó 6-56. [65] Fue el primer partido jugado bajo el nuevo sistema de puntos para las National Leagues y la Northern Rail Cup donde los equipos ganarían 3 puntos por una victoria, 2 por un empate y 1 por una derrota por menos de 12 puntos. [60] Crusaders obtuvo dos buenas victorias contra London Skolars, [66] [67] pero fue el partido entre estos dos el que causó la mayor sorpresa. En el shock de la ronda, Crusaders fue a Leigh y ganó 22-26 frente a una multitud de 1.637, a pesar de estar 18-4 abajo en el medio tiempo. [68] En el partido de vuelta, el Leigh volvió a ser derrotado por un estrecho margen, esta vez el partido terminó 22-14. [69] A pesar de otra derrota contra el Widnes, [70] los Crusaders se habían clasificado para la siguiente ronda de la copa. El 21 de abril, un equipo de los Crusaders con 11 galeses en sus filas derrotó al Hunslet por 14-28 para clasificarse nuevamente para la siguiente ronda. [71] Sin embargo, los cuartos de final fue lo más lejos que llegó el equipo, perdiendo 30-18 como visitante contra otro fuerte equipo de la National League One en Halifax. [72]
El segundo partido de la temporada del equipo (después de Widnes) no fue un partido de la Northern Rail Cup, sino un partido contra los campeones de la NRL de 2006, los Brisbane Broncos . [ cita requerida ] [73] [74] Posiblemente el club de rugby más grande del mundo, los Broncos usaron el partido para prepararse para su encuentro del World Club Challenge con St Helens. [75] [76] Este partido del Bulmers Original Cider Challenge atrajo mucha atención de los medios de comunicación del sur de Gales y una multitud récord de 2.041 personas acudieron a ver a los Crusaders perder 6-32 con una actuación muy creíble. [77] [78] [79] [80] Grant Epton consiguió el único try de los Crusaders en la noche. [81] [82]
Eastmoor Dragons se enfrentó a Crusaders en la tercera ronda de la Challenge Cup. El equipo amateur fue derrotado por 50-10 en Brewery Field a pesar de que Crusaders se quedó con once jugadores después de que Geraint Davies y Terry Martin fueran expulsados después de 65 minutos. [83] Al igual que el año pasado, Crusaders se enfrentó a Rochdale Hornets y por tercera vez fueron eliminados de una competencia de copa por ellos, esta vez perdiendo 20-16 en Spotland . [84]
En el segundo año en la competición de la National League Two, los Crusaders terminaron primeros con 60 puntos y fueron promovidos. [85] La campaña tuvo un buen comienzo, una victoria a domicilio por 18-42 contra London Skolars el Viernes Santo [86] fue respaldada por una victoria por 68-0 contra Blackpool frente a una multitud de 2.805 espectadores el Lunes de Pascua . [87] [88] A finales de abril, el club rompió su margen de victoria y récords de puntos anotados en un partido debido a una victoria por 82-4 sobre Swinton . El récord de puntos anotados en un partido se rompió más tarde de nuevo en la temporada después de una paliza por 84-10 a Hunslet el 11 de agosto. [89] El club sufrió solo una derrota en casa durante toda la temporada contra Oldham el 4 de mayo. Fue el primer partido de la National League Two que se transmitió en vivo por Sky Sports, y también se transmitió en vivo por BBC Radio Wales; [90] celebrando los 100 años de la liga de rugby en Gales, ya que Oldham fue el primer visitante del Principado en septiembre de 1907 cuando registró una victoria de 25-6 sobre Merthyr Tydfil. [91] [92] Una asistencia récord del club de 3441 vio a los Crusaders tomar una ventaja de 22-4 en el medio tiempo, antes de finalmente perder el partido 26-34. [93] [94] [95] El partido de visitante contra Keighley fue honrado de la misma manera histórica que el mismo día que el partido Merthyr/Oldham en septiembre de 1907, Ebbw Vale hizo el viaje en tren de doce horas a Keighley para jugar su primer partido de liga de rugby. [96] [97] Los líderes de la liga Featherstone Rovers fueron derrotados 36-28 en casa [98] y luego, el 9 de junio, los Crusaders vencieron a otro equipo contendiente al título en Barrow 26-14 frente a S4C mientras el partido se transmitía en vivo en todo Gales. [99] Fue el primer partido de rugby league que se transmitió en galés . Una semana después, el club sufrió su última derrota de la campaña, 23-16 por parte de Hunslet, [100] antes de lograr una racha de doce victorias consecutivas para ganar la liga. [101] [102] [103] El título se aseguró justo antes del último partido contra Gateshead , [104] cuando el Barrow, que estaba en tercer lugar, venció al Featherstone Rovers, que estaba en segundo lugar, por 30-4. [105] Más de 100 fanáticos de los Crusaders viajaron hasta Gateshead para ver a los Crusaders levantar el trofeo. [106] [107]
También se hicieron progresos fuera del campo. David Thompson anunció que había negociado un acuerdo entre los Crusaders, Sky TV, la RFL y S4C por el cual Sky renunciaría a su exclusividad de la liga de rugby, permitiendo a S4C televisar los partidos de los Crusaders en vivo. S4C encargó el programa Y Clwb Rygbi 13 en junio, primero cubriendo en vivo el partido Crusaders versus Barrow [108] [109] y luego continuó transmitiendo nueve partidos en total en 2007 y 2008. [110] [111] En agosto se sentaron las bases para un equipo de academia para la temporada 2008 con los mejores jugadores de la liga de la Conferencia de Gales siendo elegidos para el equipo. [112] El constructor de viviendas Redrow Homes renovó su acuerdo de patrocinio de camisetas [113] mientras que el 3 de diciembre se anunció una nueva marca del logotipo, escudo y camiseta del club que promueve una imagen más progresista y moderna. Después de lograr el ascenso, el equipo fue nominado para el premio BBC Wales Sports Team of the Year, pero perdió ante los New Saints . [114] Después de partir a Queensland al final de la temporada 2006, el ex entrenador Anthony Seibold regresó al club como entrenador asistente, operando junto a Kevin Ellis. [115]
A pesar de que el proceso de concesión de licencias determinaría qué clubes entrarían en la recién ampliada Super League, [116] los Crusaders seguían ansiosos por dejar su huella en su nueva división y ganar el título de liga. [117] Se creó un nuevo equipo llamado Crusaders Colts para jugar en la división Conference National y proporcionar una ruta para que los jóvenes jugadores galeses entraran en el equipo principal de los Crusaders. [118] Fueron entrenados por Dan Clements [119] y finalmente quedaron segundos en la tabla de la liga, ganando 15 de los 18 partidos y venciendo a Bramley Buffaloes 26-4 en la Gran Final. [120] El club dio la bienvenida a la noticia en febrero de que la BBC iba a mostrar su programa de momentos destacados The Super League Show en todo Gales durante la próxima temporada. [121]
Después de una victoria amistosa de pretemporada por 28-6 contra Harlequins RL, [122] los Crusaders jugaron su primer partido contra los Sheffield Eagles y ganaron 12-22. En un grupo en el que también participaron Doncaster y London Skolars, los Crusaders terminaron en la cima de la liga, ganando cuatro de cinco partidos, con una derrota por 14-18 contra London siendo su única derrota. El partido en casa contra Doncaster debía jugarse el 15 de marzo, pero fue cancelado debido a que el campo estaba anegado y, después de algunas consideraciones, la Rugby Football League anunció que el juego no se volvería a jugar porque, cualquiera que fuera el resultado, no cambiaría la tabla de la liga y, por lo tanto, afectaría a los problemas de clasificación. [123] Los Crusaders también llegaron a la cuarta ronda de la Challenge Cup nuevamente, quedando sorteados contra Moscow Locomotive en un partido repetido de la tercera ronda de 2006. Esta vez, los rusos fueron derrotados por 58-10, a pesar de que el partido estuvo 10-10 en un momento. [124]
La campaña de la National League One tuvo un gran comienzo con una victoria por 14-12 sobre Dewsbury frente a una multitud de 1.618 espectadores. [125] Sin embargo, en su segundo partido, un fuerte equipo de Sheffield Eagles terminó 25-6 ganadores en el Don Valley Stadium, rompiendo el récord de los Crusaders de no haber perdido un partido fuera de casa desde junio de 2007. El equipo se recuperó con una victoria por 26-18 sobre Halifax, que en ese momento estaba en la cima de la tabla de la liga, pero nuevamente el equipo no pudo encadenar dos victorias juntas ya que un viaje a Whitehaven terminó en una derrota por 44-16. Halifax nuevamente proporcionó la oposición en la primera etapa de las rondas eliminatorias de la Copa del Campeonato, después de la clasificación de los Crusaders de la fase de grupos. Los Crusaders comenzaron bien el partido con un try de Anthony Blackwood y controlaron gran parte del juego en el Shay . Dos tries tardíos de Halifax no fueron suficientes, ya que los Crusaders avanzaron a los cuartos de final y a un partido contra Widnes . [126] En lo que se esperaba que fuera un partido ferozmente competitivo y reñido, los campeones de la Championship Cup se sorprendieron cuando los Crusaders se desenfrenaron y terminaron con un marcador final de 50-18 con siete jugadores diferentes anotando tries. La semifinal se jugó el 14 de junio contra los Salford City Reds, que viajaron al Brewery Field por primera vez después de haber descendido de la Super League el año anterior. Los Salford City Reds anotaron el primer try y después de 40 minutos habían obtenido una ventaja de 10-18, que rápidamente se amplió a 10-24 después del descanso. Dos tries de los Crusaders no fueron suficientes, ya que los Salford City Reds anotaron dos tries en los últimos dos minutos para ganar cómodamente 20-36 y asegurarse un lugar en la final contra Doncaster. [127] La buena racha de la Championship Cup no se pudo igualar en la Challenge Cup, ya que el club se enfrentó a los gigantes de la Super League, el Leeds, en la cuarta ronda. Los campeones del World Club Challenge fueron simplemente demasiado fuertes para el galés y el partido terminó con un meritorio 38-16, con Anthony Blackwood anotando dos tries y Mark Dalle Cort anotando uno en lo que fue una actuación sólida. [128]
En la liga, sin embargo, los Crusaders aprovecharon su impresionante comienzo y lograron seis victorias en siete partidos en los meses de mayo y junio. Esto incluyó una ajustada victoria por 14-16 en Widnes, una victoria por 56-28 sobre Batley y una victoria crucial sobre Featherstone Rovers el 2 de mayo. Una multitud récord del club de 6.152 personas, incluidos los principales funcionarios de la Rugby League Football, vieron a los Crusaders obtener su cuarta victoria consecutiva contra Rovers cuando Jordan James, Anthony Blackwood, Damien Quinn y Tony Duggan anotaron tries para sellar una victoria por 28-18. La única derrota en ese período fue contra los Salford City Reds, que lograron una victoria por 24-22 en los Willows , Salford . Sin embargo, las cosas se pusieron mal para los galeses, ya que sus tres partidos en julio terminaron en derrota. Featherstone se vengó de su derrota en Brewery Field al ganar 42-30 en Post Office Road , Whitehaven se convirtió en el único club en hacer el doblete sobre los Crusaders durante la temporada cuando el partido en Brewery Field terminó 22-26, y los Crusaders también estaban en el lado equivocado de un marcador 30-22 contra Batley, que finalmente descendió. Los últimos cuatro partidos, todos jugados en agosto, fueron críticos para las posibilidades de los Crusaders de estar en la Gran Final, y encadenar cuatro victorias contra los Sheffield Eagles, los Leigh Centurions, Halifax y los Salford City Reds le valió al equipo el segundo lugar en la liga y una gran oportunidad de hacer precisamente eso. Los Crusaders se enfrentaron en el play-off de clasificación contra el primer clasificado, Salford City Reds, que había asegurado su posición superior en la liga en una victoria 10-20 sobre el equipo en el último partido de la temporada regular. Por lo tanto, los Crusaders llegaron al partido como desvalidos, pero salieron arrasando con ocho ensayos que resultaron en una victoria por 18-44 y un lugar en la Gran Final en el Halliwell Jones Stadium en Warrington . Habiendo perdido el partido de play-off de clasificación, los Salford City Reds no cometieron el mismo error dos veces en el play-off de eliminación y una vez más serían oponentes de los Crusaders por quinta y última vez esta temporada. En el partido, los Salford City Reds anotaron los dos primeros tries, antes de que Anthony Blackwood redujera su ventaja cuando el equipo se fue al medio tiempo perdiendo 6-10. Sin embargo, se produjo un resurgimiento cuando los Crusaders anotaron tres tries en la segunda mitad, pero un try de los Salford City Reds y un gol tardío empujaron el partido a la prórroga. En ese momento, los Crusaders se habían quedado sin fuerza y los Salford City Reds anotaron tres tries durante el período de tiempo extra para ganar el partido 18-36. [129]
El 22 de julio, la Rugby League Football otorgó a los Celtic Crusaders una licencia de tres años a partir de 2009 que le permitía al equipo competir en la Super League Europe, en lo que fue el evento más importante para el club desde su creación. A los Crusaders se unieron los Salford City Reds y los doce equipos originales de la Super League, que expandieron la liga a 14 equipos. Polémicamente, Widnes, Leigh, Halifax, Toulouse y Featherstone Rovers fueron los clubes a los que no se les otorgó una licencia. Los Crusaders recibieron una licencia de grado "C" después de que se tuvieran en cuenta diversos factores como el estadio, las finanzas, el marketing, la ubicación, la fuerza de los jugadores y la producción juvenil. Con este resultado, el club se convirtió en el tercer equipo no inglés en participar en la liga y el primer equipo de Gales. Durante el resto de la temporada, el club se preparó para su debut en la máxima categoría, firmando un nuevo acuerdo de patrocinio con Brains Beer, [130] y en noviembre el equipo se embarcó en un campo de entrenamiento de tres semanas en Queensland. [131] Sin embargo, no fue solo la licencia lo que impulsó a los Crusaders en 2008, el trofeo de la Super League fue llevado a Bridgend y Cardiff en abril y los fanáticos tuvieron la oportunidad de verlo en centros comerciales y escuelas, [132] la liga de rugby se introdujo en Pembrokeshire por primera vez, [133] y al igual que en temporadas anteriores, varios jugadores de los Crusaders recogieron premios y honores individuales.
La primera temporada de la Super League para el equipo fue amargamente decepcionante, ya que después de tres años de buenas actuaciones, los Crusaders luchaban regularmente contra los mejores equipos del país. A la decepción se sumó el anuncio de David Thompson, quien había liderado la exitosa solicitud de la Super League, de que renunciaba como director ejecutivo para regresar a su carrera legal. Mike Turner, el gerente de marketing del club, fue ascendido al puesto de manera temporal y luego fue confirmado como un nombramiento permanente. [134] y el descontento cuando las fuertes lluvias obligaron a los Harlequins a cancelar su partido contra Celtic Crusaders en lo que debía ser el único partido amistoso del club. [135] [136] Extraoficialmente, la Super League fue recibida en Gales en enero cuando Richard Lewis, el presidente ejecutivo de la Rugby League Football, asistió a la cena inaugural de la liga de rugby de la Asamblea de Gales en el Millennium Stadium. [137] [138] En el campo, el equipo se vio reforzado por la noticia de que a ocho jugadores se les habían concedido visas justo una semana antes del debut del club en la máxima categoría como los grandes finalistas de la National League One Tony Duggan, Josh Hannay, Mark Dalle Cort, Damien Quinn, Jace Van Dijk, Darren Mapp y los nuevos fichajes [139] El australiano Ryan O'Hara y el papúa de Nueva Guinea Jason Chan volaron a Gales. [140] [141] [142] [143] [144] Un comienzo a principios de febrero dio inicio a la nueva temporada de la Super League con los Crusaders contra los actuales campeones Leeds Rhinos en condiciones gélidas en Headingley. Los Rhinos anotaron cuatro tries al principio, antes de que Luke Dyer anotara el primer try del nuevo equipo en la Super League, pero esto no pudo construirse ya que el partido terminó 28-6. Una derrota en los Salford City Reds una semana más tarde fue seguida por el partido inaugural en casa en Bridgend contra Hull. Una multitud de 5.200 personas aplaudió a su equipo y consiguió una ventaja de 10-0, pero Hull se recuperó y terminó con una victoria de 20-28, dejando a los Crusaders con una racha de tres derrotas consecutivas. [145]El siguiente partido contra el St Helens tuvo una asistencia récord de 6.351 espectadores, pero también entró en los libros de récords de la Super League como el partido con menor puntuación en sus catorce años de historia, ya que los Saints pasaron por un 0-4, anotando solo un ensayo. A medida que avanzaba marzo y abril, los Crusaders todavía se encontraban buscando esa primera victoria ilusoria. Una derrota a domicilio por 27-22 contra los Warrington Wolves hizo que el equipo cayera del 13.º al 14.º puesto de la tabla en el que permanecería durante el resto de la temporada. Fue una sorpresa, entonces, que fuera en Odsal, casa de los Bradford Bulls, donde los Crusaders finalmente se levantaran y se impusieran con una victoria por 24-30. El equipo hizo bien en establecer un 6-20 después de 50 minutos, pero los Bulls avanzaron haciendo que los galeses se aferraran a una estrecha ventaja de 24-26 a dos minutos del final antes de que un segundo gol de Luke Dyer asegurara el resultado. Desafortunadamente, el club no pudo aprovechar esta victoria, ya que los Catalans Dragons demostraron ser demasiado fuertes en el primer partido de los Crusaders contra un rival francés. De hecho, el partido contra Bradford fue uno de los pocos puntos altos de la temporada, un marcado contraste con las tres temporadas anteriores. Pero a principios de junio, un equipo afectado por lesiones venció a Wigan Warriors por 22-16 en el Brewery Field para registrar su segunda victoria de la campaña. Aunque el marcador era 16-16 al final del partido, Peter Lupton condujo hacia la esquina para terminar un partido memorable en la historia del club. En julio se obtuvieron dos puntos más cuando cuatro anotadores de ensayos diferentes ayudaron a los Crusaders a obtener una victoria por 25-12 contra los Salford City Reds. Antes de esto, el equipo había sido bastante competitivo a pesar de la racha de derrotas, pero las cosas se desmoronaron cuando el equipo sufrió una serie de grandes derrotas, como 34-0 contra los Catalans Dragons, contendientes en los play-offs, 46-12 contra Wakefield Trinity Wildcats y una paliza de 0-68 contra Leeds Rhinos frente a una multitud de 5.597 espectadores en Newport. El último partido, por lo tanto, pasa a la historia como la peor derrota en la historia del club, ya que ocho jugadores diferentes anotaron 13 tries para Leeds. A pesar de obtener solo seis puntos en la temporada, esto no fue un récord, ya que Workington Town en SLI , Huddersfield Giants en SLIII , Halifax en SLVIII y Leigh Centurions en SLX terminaron todos con menos de seis puntos.
El 9 de julio, el club recibió la noticia de que estaba sujeto a investigaciones por parte de la Agencia Fronteriza del Reino Unido debido a problemas con las visas de los jugadores. [146] Un comunicado publicado por el club anunció que estaban cooperando plenamente y que la investigación no solo se refería a la temporada reciente, sino que se remontaba a varios años. [147] A pesar de todo esto, el entrenador John Dixon dijo que nada de esto estaba teniendo efecto alguno en el rendimiento de los jugadores. [148] Sin embargo, el 18 de agosto, unos días antes de que el equipo se enfrentara a Leeds Rhinos, se anunció que el club había violado las regulaciones de visado y se pidió a seis jugadores australianos que abandonaran el país, y el club poco después rescindió sus contratos. [149] Jace Van Dijk, Tony Duggan y Damien Quinn, quienes se unieron al club en 2006, así como Darren Mapp, Mark Dalle Cort y Josh Hannay, quienes se unieron al club en 2007, fueron prohibidos de ingresar al país durante 10 años. [150] [151] [152] La Rugby Football League exigió rápidamente una explicación al club, en un evento que naturalmente generó mucha mala publicidad sobre el club y la liga, ya que el club fue multado con £60,000. [153] [154] [155] Este no fue el único evento que manchó la temporada inaugural de la Super League del club, ya que se informó ampliamente que el club estaba pasando por dificultades financieras. Al comienzo de la temporada, el propietario Leighton Samuels predijo un futuro enorme para el club y que este futuro estaba asegurado. [156] Un poco más tarde en la temporada, volvió a aclarar su compromiso con el club insistiendo en que no debería haber temores sobre la posición financiera del club, [157] con los jefes de la Super League respaldando estas garantías, [158] y Anthony Seibold diciendo que el club no enfrentará la extinción. [ cita requerida ] El club consideró entonces mudarse al Rodney Parade de Newport en un intento de atraer más fanáticos y ganar puntos de licencia adicionales ya que el estadio estaba mucho más desarrollado que Brewery Field, el último del cual Leighton Samuels ya no era propietario después de vender el terreno. [159] A pesar de las afirmaciones de que estaba ayudando al club a prepararse para la temporada 2010, [160] Leighton Samuels decidió reducir sus pérdidas en algún momento de diciembre de 2009 y retiró su apoyo al club después de tres años. [161] El entrenador John Dixon dejó oficialmente el club el 14 de septiembre después del último partido del club de la temporada contra Castleford Tigers declarando que estaba decepcionado de irse después de tres años al mando, pero respetaba la decisión del presidente. [162] [163]Este fue uno de los rumores de fondo de que Brian Noble iba a ser designado para reemplazarlo. [164] [165] [166] El 14 de octubre, los rumores se demostraron como ciertos cuando Brian Noble se convirtió en el segundo entrenador jefe del club, con el ex internacional galés Iestyn Harris [167] [168] [169] [170] y el ex asistente de Gran Bretaña Jon Sharp [171] [172] recibiendo los trabajos de entrenadores asistentes. [173] [174 ] [ 175] [176] [177] [178] [179] [180] [181] [182] Luego, a principios de noviembre, el club anunció que eliminaría el "Celtic" del nombre para cortar lazos con el antiguo equipo de rugby Celtic Warriors, y que el club ahora se llamaría "Crusaders Rugby League". [183] Junto a esto se anunció un nuevo logo con las plumas del Príncipe de Gales. Finalmente el 15 de diciembre la saga terminó cuando el club anunció que su nueva casa se convertiría en el Racecourse Ground en Wrexham. [184] [185] [186] [187] [188] Después de vender su parte en el club a Geoff Moss del Wrexham FC, [189] Leighton Samuels declaró que se necesitaba una gran cantidad de dinero si los Crusaders iban a sobrevivir en Gales, y que la Rugby Football League no era visionaria y no apoyaba al club lo suficiente económicamente. [190] Sin embargo, la RFL, [191] junto con Geoff Moss y el director ejecutivo del Wrexham FC Paul Retout estaban encantados con la decisión. [192] Al igual que Brian Noble, que finalmente pudo fichar a nuevos jugadores para la temporada, ya que no había podido fichar a nadie en sus primeros dos meses a cargo debido a las complicaciones de dónde se basaría el equipo. [193] [194] [195] [196]
El club estaba ansioso por seguir adelante después del fiasco del mes anterior insistiendo en que serían competitivos para la nueva temporada que comenzaría con un empate en casa contra Leeds. [197] [198] Se incorporaron nuevos jugadores al equipo como Michael Witt, [199] Rocky Trimarchi, [200] y Gareth Raynor. [201] Sin embargo, el equipo también se reforzó con nuevos jugadores jóvenes galeses como Elliot Kear, Lewis Mills y Lloyd White. [202] Los Crusaders llegaron a los play-offs de la Super League; saliendo en la primera ronda ante Huddersfield Giants.
El 12 de noviembre de 2010, los cruzados fueron puestos bajo administración debido a una "deuda heredada". [203]
El club sufrió una deducción de seis puntos por entrar en administración al final de la temporada anterior.
En 2011, los Crusaders solicitaron inicialmente continuar con su licencia de la Super League para el período 2012-15, pero el 26 de julio de 2011 anunciaron que habían retirado su solicitud. [204] Los propietarios del club, Geoff Moss e Ian Roberts, se retiraron afirmando que ya no podían financiar al equipo, lo que finalmente llevó al club a su liquidación en septiembre. La asistencia disminuyó en la temporada 2010. Los Crusaders se retiraron de la Super League con una derrota por 42-10 ante Wigan Warriors.
La RFL ofreció a los Crusaders un puesto en el Campeonato Cooperativo 1 para la temporada 2012, pero su solicitud de unirse al nivel del Campeonato Cooperativo fue rechazada; una oferta rival de Glyndwr Chargers con base en Wrexham fue retirada. Los Crusaders ocuparon su lugar en el Campeonato 1 como North Wales Crusaders .
Los colores del club eran el negro y el dorado, inspirados en la bandera de San David. [205] Los colores azul y blanco de la camiseta de cambio eran los mismos que los colores del club Bridgend RFC . Para la temporada 2009, el club utilizó una camiseta visitante roja y blanca, colores asociados con los equipos nacionales de Gales.
El primer escudo del club se utilizó entre su fundación en 2005 y 2008. El escudo presentaba la bandera de San David sobre un escudo. Una cinta alrededor de la parte inferior del escudo llevaba el lema Oderint dum metuant (del latín "Que odien, mientras teman"), que se atribuye al poeta trágico romano Lucius Accius y que más tarde se hizo famoso como dicho del emperador Calígula . Por encima y por debajo del escudo estaban las palabras "Celtic" y "Crusaders Rugby League Club" respectivamente.
El siguiente escudo de los Crusaders fue adoptado después de la temporada 2007. [205] David Thompson, el entonces director ejecutivo, comentó: "El nuevo escudo es moderno, progresista y favorable a los negocios. Nuestra identidad galesa es prominente como siempre a través de la bandera dorada y negra de San David, que todavía proporciona los colores de nuestra camiseta local". [205] El escudo redondo, rodeado por la palabra "Celtic Crusaders", presenta un guerrero que sostiene una espada y un escudo con la bandera de San David, en el fondo hay dos nudos celtas . El escudo tiene una sorprendente similitud con el escudo que se pretendía utilizar durante la temporada 2004/05, que no se jugó, de los Celtic Warriors.
El club ha revelado un nuevo logotipo que estará listo para usarse en la temporada 2010. El escudo, inspirado en las plumas del Príncipe de Gales , tiene tres plumas blancas que adornan el centro de un disco con la bandera de San David. A la izquierda y a la derecha de las plumas, aparecen las palabras "Rugby" y "League" en el disco. Debajo de las plumas está escrito "Crusaders". El logotipo fue creado por Matthew Haselden, un diseñador afincado en las Midlands.
Durante cuatro temporadas, Brewery Field fue el hogar de los Crusaders, de 2006 a 2009. Está ubicado en Bridgend, Gales del Sur y el primer partido que se jugó allí fue contra Harlequins Academy el 29 de enero de 2006, sin embargo, el primer encuentro competitivo fue contra London Skolars el 5 de marzo de 2006. Es el duodécimo estadio más grande de Gales, y en 2009 fue el estadio más pequeño de la Super League, con una capacidad de 8000. El terreno fue construido en 1920 y ahora es el hogar de los clubes de rugby Bridgend Ravens y de fútbol de Bridgend. El club jugó un total de 58 partidos en Brewery Field, [206] incluido el primer partido de Super League del club contra Hull. [207] Un partido contra Huddersfield Giants en la Super League XIV fue la última vez que el equipo jugó en Brewery Field el 5 de septiembre de 2009. [208]
El Racecourse Ground está ubicado en Wrexham, en el norte de Gales, y es la sede oficial de los Crusaders y donde se juegan la mayoría de los partidos. El club se mudó al campo en 2010, a tiempo para el inicio de la temporada de la Super League XV. El primer partido de los Crusaders que se jugó allí fue contra Leeds Rhinos el 29 de enero de 2010, y ese partido también es el de mayor asistencia para un partido de los Crusaders jugado en Wrexham. Con una capacidad de 15.500, es el campo más grande del norte de Gales, el quinto más grande de todo Gales y el séptimo más grande de la Super League. Se construyó por primera vez en 1807 y fue el primer anfitrión de la carrera de caballos "Town Purse" de Wrexham. [209] Los problemas de público detuvieron las carreras de caballos y en 1864 se convirtió en la sede del Wrexham Association Football Club , que ahora es el propietario del campo. [210] [211] [212] El equipo nacional de rugby de Gales ha jugado allí una vez contra Italia. El campo cuenta con cuatro tribunas: The Mold Road Stand, The Eric Roberts Stand, The Kop y The Yale. Los Crusaders han jugado un total de 12 partidos en The Racecourse. [213]
Los Crusaders, el único equipo de rugby de primera división de Gales, tienen grupos de seguidores en todo el país, pero especialmente en las zonas de Glamorgan y Wrexham, donde el equipo ha disputado partidos con regularidad. El club suele atraer a 5.000 seguidores a los partidos en casa y, aunque se ha criticado el escaso apoyo de los visitantes, unos 1.000 aficionados viajaron hasta Yorkshire para ver a los Crusaders enfrentarse a los Huddersfield Giants en los play-offs de la Super League XV. El club ha declarado que quiere ampliar su presencia a otras zonas del norte de Gales además de Wrexham. La presencia televisiva en forma de S4C, BBC Sport y, más recientemente, Sky Sports ha permitido a gente de todo el Reino Unido ver los partidos en directo, mientras que la cobertura regional sigue regularmente a los Crusaders en los boletines de noticias. Los periódicos de Gales han apoyado a los Crusaders desde su formación, como el Western Mail, South Wales Echo, South Wales Evening Post y Y Cymro [214] en el sur del país; y The Leader y The Flintshire Chronicle en el norte del país. El Crusaders Rugby League Supporters Club se formó en 2010 para proporcionar un vínculo entre el club y los fanáticos, y reemplazó al antiguo Celtic Crusaders Supporters Club que tenía sucursales en Cardiff, Newport, West Wales y Manchester, entre otros. [215] El club también ha tenido varios grupos de seguidores que forman sus propios equipos de rugby league, como los Celtic Crusaders Vagabonds que jugaron en la Isla de Man [215] y los Celtic Barbarians con base en Wrexham. [216] El club tiene varios fanáticos notables como el internacional de rugby galés Gavin Henson, [217] el luchador de TNA Rob Terry, [218] la política de Plaid Cymru Janet Ryder [219] y Carwyn Jones, el Primer Ministro de Gales. [220] [221] En línea, el club tenía su propia página de Facebook, [222] mientras que los fanáticos generalmente usaban los foros Crusaders Til I Die [223] o Red Passion [224] para hablar sobre el club, el último de los cuales es un foro del Wrexham FC pero que tenía un tablero de Crusaders y un gran contingente de seguidores de Crusaders.
Al igual que todos los demás clubes de la Super League, los Crusaders dirigieron varios equipos como parte de su sistema de academia que operan bajo el equipo principal y proporcionan una ruta hacia él. El equipo de reserva se formó en 2006 y jugó partidos amistosos durante dos años [225] antes de ser finalmente reemplazado por los Crusaders Colts , como parte de un programa de desarrollo conjunto entre el club y la junta de la Wales Rugby League. [226] El equipo jugó en la división Conference National en 2008, el cuarto nivel de la liga de rugby, terminando segundo en la tabla de la liga [227] [228] y venciendo a Bramley Buffaloes en la Gran Final. [229] [230]
Debido al ascenso del club a la Super League, el equipo abandonó su nombre de Colts y se unió a la Super League Reserve League para 2009. En su primer partido vencieron a Leeds Rhinos 48-40, [231] pero solo pudieron lograr dos victorias más en la temporada, contra Castleford Tigers y Hull KR. [232] Todos los partidos del equipo de reservas para la temporada 2009 se jugaron en Old Parish en Maesteg. [233] El traslado a Wrexham en 2010 coincidió con la formación de los South Wales Scorpions , para quienes muchos del equipo de reserva terminaron jugando y que mantienen fuertes vínculos con los Crusaders. [234] [235]
A pesar de que actualmente ya no tienen un equipo de reserva, hay planes para que se forme un equipo en el norte de Gales en el futuro. El equipo sub-18 de los Crusaders se formó para la temporada de invierno de la Gillette National Youth League 2008-2009, ganando la liga en su primera temporada [236] [237] y terminando quinto en su segunda, [238] mientras todavía tenían su base en el sur de Gales. [239] En 2009 se creó el primer equipo sub-16 del club, y en 2010 se agregó un equipo sub-15 a este programa de becas. [240] Los Crusaders también tienen cuatro escuadrones de desarrollo con sede en Bridgend, Cardiff/Newport, Merthyr Tydfil y Swansea/Port Talbot que consisten en juveniles de entre 12 y 16 años. [241] Los Crusaders también tienen un equipo juvenil que juega en la Gillette National Youth League bajo el nombre de North Wales Crusaders.
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