La National Conference League comprende los cinco niveles del sistema de liga de rugby británico y se encuentra en el extremo superior de la pirámide amateur y se ubica por debajo de la League One profesional . Está bajo la jurisdicción de la Rugby Football League . La National Conference League tiene ascensos y descensos entre la Premier Division y la Division Three, aunque no hay ascensos ni descensos entre la Conference League South , las ligas regionales o ascensos a la League One sin una solicitud a la RFL.
La Liga de la Conferencia Nacional consta de cinco divisiones. Los equipos pueden ascender y descender a través de las cuatro divisiones superiores (Premier, One, Two y Three); sin embargo, no hay ascensos ni descensos entre la División Tres y la Liga de la Conferencia Sur o las ligas regionales . Los clubes que no pertenecen a la Liga de la Conferencia Nacional pueden solicitar unirse a la División Tres.
Aunque la NCL se encuentra por debajo de la League One , los equipos no ascienden ni descienden entre las ligas amateurs y el juego profesional, aunque cualquier club de la NCL a las ligas regionales puede solicitar unirse a la League One.
En cada división, los clubes se enfrentan entre sí dos veces, una en su estadio local y otra en el del oponente. Los equipos reciben dos puntos por victoria, uno por empate y ninguno por derrota. Los equipos se clasifican por puntos de competición, diferencia de puntos (puntos anotados menos puntos concedidos) y puntos anotados.
Al final de la temporada en la Premier Division, los seis mejores equipos ingresan a los playoffs y el ganador se corona campeón de la NCL. Los tres últimos equipos descienden a la División Uno.
En las Divisiones Uno, Dos y Tres, los dos primeros clubes ascienden de sus respectivas divisiones, mientras que los equipos que terminan entre el 3.º y el 6.º lugar disputan un playoff por el último puesto de ascenso. Con excepción de la División Tres, los tres últimos clubes descienden.
En la Southern Conference League, los clubes juegan entre sí una vez en casa y otra fuera, mientras que al final de la temporada los cuatro mejores equipos disputan un playoff para determinar los campeones, aunque ningún club asciende ni desciende.
Si bien en sus inicios la liga de rugby tenía una estructura establecida fuera de las ligas profesionales, con competiciones a nivel de condado y similares, pronto decayó y se convirtió en ligas de distrito locales que generalmente solo incluían equipos de una o dos ciudades sin ninguna participación del juego profesional. Esto finalmente hizo que el número de clubes de rugby amateur se redujera a solo 150 a principios de la década de 1970.
Ante este panorama, en 1973 se formó la British Amateur Rugby League Association. Uno de sus primeros actos fue fusionar la gran mayoría de las ligas de distrito en tres ligas regionales: la Yorkshire League , la Pennine League y la North Western Counties League . Por razones geográficas, la Hull League, la Cumberland League , la Barrow League y la London League se dejaron como estaban.
Esto permitió que los clubes pudieran jugar a un nivel más adecuado, ya que había más divisiones, y este factor, junto con la mejora de la gobernanza de BARLA, hizo que el nivel y el número de clubes aumentaran rápidamente. Sin embargo, si bien existía una Copa Nacional, los mejores clubes amateurs seguían divididos en seis ligas y, por lo tanto, surgió el deseo de una Liga Nacional amateur.
La Liga Nacional BARLA se formó en 1986. La liga recibió veintisiete solicitudes, incluidas cinco solo del área de Barrow y, lo que es más inusual, una de un club de Londres: South London Warriors.
Al final, la liga se conformó con diez miembros, todos ellos procedentes de los bastiones del norte del país. Se trataba de cuatro clubes de Yorkshire: Dudley Hill, Milford Marlins, Heworth y West Hull; cuatro clubes de Lancashire: Pilkington Recs , Wigan St Patrick's, Woolston Rovers y Leigh Miners' Welfare; y dos clubes de Cumbria: Egremont Rangers y Millom. Estos diez clubes iban a ser los miembros de cada una de las tres primeras temporadas.
La Liga Nacional pronto se hizo popular y para la temporada 1989/90 amplió la primera división a doce equipos, entre ellos Lock Lane y Mayfield. Sin embargo, esta modesta expansión no fue suficiente y en la temporada 1989/90 también se añadió una segunda división de diez equipos (que se ampliaría a doce equipos después de una temporada).
Los diez miembros fundadores de la segunda división fueron los siguientes: Saddleworth Rangers, Leigh East, British Aerospace, Barrow Island, Askam, Knottingley, Redhill, Dewsbury Celtic , Shaw Cross Sharks y East Leeds. Esta expansión resultó un éxito y Leigh East se convirtió en el primer equipo no fundador en ganar la liga en la temporada 1990/91.
En 1993, la RFL quería reducir la plantilla profesional de 35 a 32 equipos. Sin embargo, su plan inicial de colocar a los equipos excluidos en la Alianza (categoría de reserva) se enfrentó a un desafío legal, por lo que necesitaban una competición alternativa para incluirlos. Por lo tanto, la RFL propuso una liga para cerrar la brecha entre las ligas profesionales y amateurs, en la que participarían los tres clubes semiprofesionales degradados, además de Hemel Hempstead (que ya jugaba en la Alianza como club semiprofesional) y ocho clubes BARLA.
Sin embargo, BARLA quería que todos los clubes de la Liga Nacional estuvieran en una liga de ese tipo y, dado que la RFL se encontraba en una posición legal difícil, estaban dispuestos a llegar a un acuerdo con BARLA y así nació la Liga de Conferencia Nacional de tres divisiones. Otras concesiones realizadas fueron un aumento de la representación de BARLA en la Challenge Cup de apenas 2 clubes a 64 y permitir que los campeones de la Liga de Conferencia Nacional solicitaran reemplazar al último equipo en las ligas profesionales.
Sin embargo, esta última concesión pronto desapareció cuando las ligas profesionales se trasladaron al verano y la Liga de la Conferencia Nacional no quería mudarse, además, la solicitud de Woolston Rovers para reemplazar a Highfield fue rechazada (el único club elegido para la liga de la Liga de la Conferencia Nacional fue Chorley Borough , que era un antiguo club de la liga semiprofesional). La Liga de la Conferencia Nacional pronto amplió todas las divisiones a 14 equipos, aunque en ocasiones ha luchado por alcanzar la dotación completa de miembros y perdió todos los clubes semiprofesionales restantes en tres temporadas.
Debido al cambio del juego profesional al verano, la Liga de la Conferencia Nacional gradualmente llegó a ser vista como una liga exclusivamente BARLA, a pesar de haber sido expulsada temporalmente de BARLA en 2002, [1] [2] con solo tres equipos de la Liga de la Conferencia Nacional uniéndose a la Liga Nacional Tres que fue concebida como una liga para cerrar la brecha entre los juegos profesionales y amateurs. Sin embargo, esto iba a cambiar en 2008 cuando la Liga de la Conferencia Nacional decidió que no le gustaba el camino que estaba tomando BARLA y degradó la membresía de BARLA de la liga de plena a asociada. [3] En 2009, la Liga de la Conferencia Nacional introdujo una competencia de verano para los clubes que querían jugar todo el año como una prueba para un cambio más permanente al verano que iba a llegar en 2012.
A partir de 2012, la Conferencia jugó en verano, como nivel 3 de la nueva pirámide, y la temporada inicial vio a dos ex clubes de la División Nacional de la Conferencia de la Rugby League admitidos (Dewsbury Celtic y Featherstone Lions) y se esperaba que otros se unieran a partir de 2013. Durante una temporada, solo la División Nacional de la Conferencia de la Rugby League funcionó como la división tres de la Conferencia sin ascenso automático a la división dos, pero después de esto, todos los clubes del norte debían cumplir con los criterios completos de la Conferencia para jugar en el nivel 3. La RFL también tenía ambiciones de una Conferencia Sur [4] que dejaría a la antigua Liga de la Conferencia Nacional como Conferencia Norte. A partir de 2013, el límite de clubes miembros se elevó de 42 a 56 y se vio un aumento a cuatro divisiones.
