La Canadian Soccer League fue una liga de fútbol profesional de primera división que funcionó durante seis temporadas entre 1987 y 1992. Fue una liga nacional que tuvo equipos en seis provincias a lo largo de su historia. Fue la última liga de primera división en Canadá hasta que comenzó a jugarse la Canadian Premier League en 2019.
El fútbol profesional existió en múltiples formas en Canadá en las décadas anteriores a la formación de la CSL. En 1926, se formó la Liga Nacional de Fútbol en Canadá, que evolucionó hasta convertirse en la edición moderna de la Liga Canadiense de Fútbol , pero era más de naturaleza semiprofesional. [1] [2] [3] De 1960 a 1961, la Eastern Canada Professional Soccer League (ECPSL) operó en el país, atrayendo en ocasiones multitudes de alrededor de 10.000 espectadores. [1] De 1968 a 1984, la North American Soccer League (NASL), con sede en Estados Unidos, una liga profesional de primera división, contenía dos equipos canadienses en sus inicios (los Toronto Falcons y los Vancouver Royals ), aumentando a cinco equipos canadienses en el momento de su cierre: los Calgary Boomers , Edmonton Drillers , Montréal Manic , Vancouver Whitecaps y Toronto Blizzard . [1] En 1983, se formó una liga totalmente profesional sólo para canadienses, la Liga Canadiense de Fútbol Profesional , pero no logró durar una temporada completa antes de disolverse. [4]
Tras la disolución de la NASL, la Asociación Canadiense de Fútbol creó la Liga Canadiense de Fútbol (CSL). Fue el segundo intento de la CSA de crear una liga profesional nacional, tras el fracaso de la CPSL en 1983. [5] La CSL se formó tras la participación de Canadá en el torneo de la Copa del Mundo de 1986 celebrado en México, para el que Canadá era una rareza como país cuya asociación pudo clasificar a un equipo a pesar de no tener una liga profesional nacional, o incluso un equipo profesional con base nacional tras la desaparición en 1984 de la North American Soccer League, con sede en Estados Unidos . [6] El comisionado fundador de la liga, Dale Barnes, expresó su sentimiento acertadamente cuando dijo que la liga es para "traer a nuestros jugadores a casa". [6] En su primera temporada, la liga tenía 138 jugadores canadienses en sus ocho equipos [7] y la mayoría de los jugadores del equipo de Canadá de la Copa del Mundo de 1986 se unieron a la liga. [8] Aprendiendo del fracaso de la CPSL, los organizadores intentaron sentar las bases con más éxito, con varios equipos provenientes de franquicias existentes en las ligas provinciales, incluyendo un límite salarial de equipo de $300,000 para los jugadores. [5] [9]
En la temporada inaugural de la liga, ocho equipos se dividieron en dos divisiones. La División Este consistió en National Capital Pioneers , Hamilton Steelers , Toronto Blizzard y North York Rockets . La División Oeste comprendió a Calgary Kickers , Edmonton Brick Men , Vancouver 86ers y Winnipeg Fury . [10] El partido inaugural de la liga tuvo lugar el 7 de junio de 1987 en Aylmer, Quebec entre National Capital Pioneers y Hamilton Steelers y terminó en un empate 1-1, bajo una llovizna constante, frente a 2500 espectadores. [11] [12] [13] Esa temporada, Hamilton ganó su división tanto en la temporada regular como en los playoffs, al igual que Calgary. La final vio al equipo que más puntos obtuvo en la temporada regular, Calgary, derrotar al segundo mejor equipo, Hamilton, 2-1 en casa en una final de un solo partido.
La liga ganó un salto en credibilidad cuando se llegó a un acuerdo con TSN para transmitir un Juego de la Semana de la CSL , lo que permitió que una audiencia nacional viera un juego en la televisión por cable nacional cada domingo por la noche. [14] Las transmisiones contaron con el comentarista jugada por jugada Vic Rauter y el analista Graham Leggat . [15] [16] La liga recibió patrocinio de empresas como Gatorade , Gillette , Chrysler , Molson y Umbro , entre otras. [17] Además, la liga adoptó el sistema de puntos estándar de la FIFA (2–1–0, luego 3–1–0) y permitió empates en lugar de "americanizar" el sistema de puntos con puntos de bonificación y dos categorías diferentes para victorias y derrotas a diferencia de la NASL o la APSL que seguirían. [5]
A lo largo de las seis temporadas de la liga, varios equipos se unieron a la liga, incluidos Montreal Supra , Victoria Vistas , London Lasers , Kitchener Spirit y Nova Scotia Clippers . [10] La inestabilidad financiera fue común y muchos equipos se retiraron durante los años. Solo cuatro clubes (Vancouver, North York, Toronto y Winnipeg) participaron en las seis temporadas. A principios de 1991, el comisionado de la liga Dale Barnes se retiró antes del inicio de la temporada de 1991, y el propietario de Hamilton Steelers, Mario DiBartolomeo, se convirtió en el presidente interino de la liga. [17] Al año siguiente, el propietario de Montreal Supra, Frank Aliaga, fue nombrado nuevo presidente de la liga. [18]
Los Vancouver 86ers se convirtieron en el equipo dominante de la liga, ganando cuatro títulos de liga consecutivos entre 1988 y 1991. [19] En 1992, los Winnipeg Fury pusieron fin a la racha de Vancouver, ganando la última Copa MITA, antes de que la liga se derrumbara. [20]
La liga y sus franquicias tuvieron problemas financieros durante toda su existencia. Después de la temporada de 1991, cuatro franquicias cerraron, lo que marcó el comienzo del fin de la liga. [21] El panorama financiero no mejoró durante la temporada, y con la disfunción sobre el camino más sostenible para el fútbol profesional, las preocupaciones sobre la estabilidad del club (la disminución de la asistencia y los números rojos que seguían aumentando en la mayoría de los mercados), la renuncia de defensores del fútbol canadiense como Mario DiBartolomeo, Frank Aliaga y Karsten von Wersebe. [22] Los medios de Vancouver informaron que el propietario de los Vancouver 86ers fue el único equipo que pagó completamente las cuotas de la liga durante la temporada final y había inyectado $65,000 para que los London Lasers terminaran la temporada, y pagó los gastos de viaje y alojamiento de los playoffs de los Toronto Blizzard. [23]
El 6 de octubre de 1992, el día de la final de la CSL, se anunció que Vancouver se unió a la APSL , una liga que intentaba demostrar a la USSF que tenía los medios, nuevos estándares más altos para 1993 (capitalización financiera, presupuesto salarial, presupuesto operativo de $ 1 millón, oficina principal, entrenamiento, tamaño del mercado, etc.), [24] [25] para ser elegida como la liga de División 1 por la USSF. [26] [27] Vancouver citó la estabilidad financiera y las perspectivas de mayor crecimiento con la liga esperada por algunos para convertirse en la liga de División 1 de la USSF como lo exigió la FIFA cuando le otorgó a los Estados Unidos la Copa del Mundo de 1994. [28] [29]
Incluso con la deserción de Vancouver a los Estados Unidos, la CSL planeó tener siete clubes para la temporada de 1993 a mediados de diciembre de 1992, incluido un equipo con sede en Burnaby , BC; sin embargo, la oposición de los Vancouver 86ers obstaculizó los esfuerzos de esta propiedad. [30] Sin embargo, Toronto Blizzard y Montreal Supra también habían planeado unirse a la APSL, [31] [32] aunque no pudo cumplir con los requisitos financieros para la liga y en su lugar se formó un nuevo club, Montreal Impact , y se unió a la APSL. [33] [34] Mientras tanto, Winnipeg y North York se unieron a la Liga Nacional de Fútbol Canadiense . [10]
Cuando se disipó el polvo, no hubo seis equipos profesionales canadienses, el mínimo para una liga, que sobrevivieran en cualquier forma para la temporada de 1993, y la liga cerró oficialmente, poniendo fin a la primera liga canadiense verdaderamente nacional en terminar una temporada. [22] Este fue un golpe importante para la Asociación Canadiense de Fútbol y el fútbol canadiense, ya que la CSL había tenido un enorme éxito en brindarles a los jugadores canadienses un nivel de competencia más alto que el disponible en cualquier otro momento que no fueran los años de la Liga de Fútbol de América del Norte. A partir de 2014, después de la Copa Mundial de 1986, los jugadores de la cohorte de la CSL todavía han progresado más en la Clasificación para la Copa Mundial y formaron el núcleo veterano del equipo ganador de la Copa Oro de la CONCACAF 2000. [ cita requerida ]
Tras la desaparición de la CSL, equipos profesionales canadienses como Montreal Impact , Vancouver Whitecaps y Toronto Lynx continuaron jugando en ligas profesionales con sede en EE. UU., y más tarde también se formaron equipos como Toronto FC y Ottawa Fury FC . [1] En 2019, se lanzó una nueva liga profesional canadiense, la Canadian Premier League , que sirvió como la primera liga profesional nacional del país desde el final de la CSL. [35]
La Liga Canadiense de Fútbol contó con 13 equipos a lo largo de sus seis años de historia, debutando en 1987 con 8 clubes. [36] La liga alcanzó su pico de participación de clubes y exposición nacional en la temporada de 1990 con 11 clubes, mientras que cerró su temporada final en 1992 con un mínimo de 6 clubes. [36] Algunos clubes involucrados en la liga, como los Vancouver 86ers y Toronto Blizzard , existían antes de la formación de la CSL y continuarían jugando en otras ligas después de la desaparición de la CSL después de la temporada de 1992. [36] Los clubes que participaron en la CSL a lo largo de sus seis años de existencia incluyeron:
Desde entonces, veintiséis jugadores de la Liga Canadiense de Fútbol han sido incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense . De ese grupo, 11 miembros distinguidos hicieron su debut profesional en la Liga Canadiense de Fútbol.