La Eastern Professional Soccer League , más conocida como Eastern Soccer League (ESL), fue una liga de fútbol estadounidense que existió solo durante una temporada y media en 1928 y 1929. Nacida de la lucha interna entre organizaciones de fútbol en los Estados Unidos conocida como la "Guerra del Fútbol", la ESL fue creada por la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos (USFA) como contraataque a la Liga Americana de Fútbol profesional que disputaba a la USFA el control del fútbol profesional en el país.
La Eastern Professional Soccer League fue creada en respuesta a un intento de la American Soccer League de romper el control de la United States Football Association sobre el fútbol profesional en los EE. UU. Este conflicto, conocido como la "Guerra del Fútbol", tuvo sus raíces en 1925 cuando la ASL boicoteó la National Challenge Cup , ahora conocida como la US Open Cup , para jugar un Campeonato Americano de Fútbol Profesional con la St. Louis Soccer League . [1] [2] Esto llevó a la USFA a suspender brevemente la ASL, solo para reincorporarlos cuando la liga acordó permitir que sus equipos ingresaran a la siguiente Challenge Cup. La ASL causó más problemas para la USFA en 1927 cuando la liga firmó numerosos jugadores europeos de primer nivel con contratos lucrativos. Esto llevó a la FIFA a considerar suspender a la USFA. Sin embargo, en el Decimosexto Congreso Anual de la FIFA, la USFA ofreció varias concesiones que llevaron a un acuerdo entre las organizaciones nacionales con respecto a los contratos de los jugadores. [3] En 1928, varios propietarios de equipos de la ASL comenzaron a irritarse nuevamente por las reglas de la USFA. El más irritante fue el requisito de participar en la National Challenge Cup , que se disputaba durante la temporada de la liga. La ASL tenía dos objeciones principales a la Challenge Cup, una financiera y la otra de programación. Como la copa estaba abierta a todos los equipos registrados en la USFA, los equipos de la ASL se encontraron jugando contra oponentes amateurs y semiprofesionales desconocidos ante multitudes que no pagaban. Estos juegos también interferían con el calendario de la liga. Como resultado, la ASL decidió boicotear la copa de 1928. [4] Tres de los equipos de la ASL, Bethlehem Steel , Newark Skeeters y New York Giants, eligieron participar en la copa. El 24 de septiembre de 1928, la ASL suspendió a los tres equipos y multó a cada uno con $1000. [5] El 2 de octubre de 1928, la USFA suspendió la ASL y la designó como una "liga ilegal". [6] Luego, la USFA negoció la creación de una nueva liga, que se llamaría Eastern Professional Soccer League. Para completar la liga, la USFA indujo a varios equipos de la Southern New York Soccer Association (SNYSA) a abandonar esa liga. Eso llevó a la SNYSA, bajo el liderazgo del nuevo presidente Nat Agar , quien también era el dueño de los Brooklyn Wanderers de la ASL, a abandonar la USFA y aliarse con la ASL.
La Eastern Professional Soccer League comenzó oficialmente el 8 de octubre de 1928 cuando la liga se incorporó oficialmente y eligió a sus directivos en el Cornish Arms Hotel de la ciudad de Nueva York . Los directivos de la liga eran el capitán EW Whitwell, presidente; Levi P. Wilcox, primer vicepresidente; Joseph J. Barriskill, segundo vicepresidente; Alan W. Cahill, tesorero; James Armstrong, secretario. AW Cahill no estaba emparentado con Thomas Cahill , secretario de la United States Football Association . La liga estaba compuesta por ocho equipos, los tres equipos expulsados de la ASL, cuatro equipos de la Southern New York Football Association: New York Hispano, New York Celtics , Philadelphia Centennials e IRT Rangers ; y un equipo de nueva creación, New York Hakoah . [7]
La temporada 1928-29 se extendió desde el otoño de 1928 hasta la primavera de 1929 con un receso a mitad de invierno. Al final de la primera mitad, solo los New York Giants y New York Hakoah habían jugado los dieciocho partidos. New York Celtic se había retirado después de ocho partidos y el resto de los equipos habían jugado catorce o quince partidos. Bethlehem Steel lideró la liga con veintiocho puntos con un récord de 14-1-0. La segunda mitad de la temporada comenzó con una alineación diferente a la primera mitad. Celtic, como ya se mencionó, se había retirado. New York Hungaria se unió a la liga desde la Southern New York Soccer Association y los New Bedford Whalers se unieron desde la ASL. Los Whalers duraron solo ocho partidos antes de regresar a la ASL. Los Skeeters jugaron nueve partidos y luego también se retiraron. Al final de la mitad de primavera, Bethlehem lideró la liga con 49 puntos, llevándose el campeonato de la liga. [8]
La segunda temporada de la liga comenzó el 2 de septiembre de 1929. Para entonces, las pérdidas financieras sufridas por la ASL, la SNYSA y la ESL habían comenzado a acumularse. Con la caída de la bolsa un mes después, el patrocinio corporativo del que dependían muchos de los equipos comenzó a agotarse. En consecuencia, la ASL comenzó negociaciones con la USFA para volver a unirse a la asociación. Esto condujo a negociaciones adicionales sobre la fusión de la ASL y la ESL. A medida que avanzaban, la ESL comenzó su temporada 1929-1930. Al final de la primera mitad en noviembre de 1929, Bethlehem Steel lideraba la clasificación con veintitrés puntos de un récord de 11-2-1. [8]
El 4 de noviembre de 1929, la USFA, la ASL y la ESL llegaron a un acuerdo para poner fin a la Guerra del Fútbol. La ASL y la ESL se fusionarían para crear una liga que se conocería como la Atlantic Coast Soccer League. [9] Por lo tanto, la ESL suspendió su temporada, declaró a Bethlehem Steel campeón y comenzó las negociaciones para la futura fusión.