La American Football League ( AFL ) fue una liga profesional de fútbol americano que funcionó en 1936 y 1937. La AFL funcionó en competencia directa con la más establecida National Football League (NFL) a lo largo de su existencia. [1] Si bien los medios estadounidenses generalmente ignoraron su funcionamiento (a menudo relegando la cobertura de los juegos al estado de "relleno de página"), esta segunda AFL fue el primer "hogar" de los Cleveland Rams , que se unieron a la National Football League después de un año en la AFL. [1]
En 1937, Los Angeles Bulldogs , el primer equipo de fútbol profesional en jugar sus partidos como local en la Costa Oeste , también se convirtió en el primer equipo de fútbol profesional en ganar un campeonato de liga con un récord perfecto (sin derrotas, sin empates), 11 años antes de que los Cleveland Browns ( AAFC ) y 35 años antes de que los Miami Dolphins (NFL) lograran la misma hazaña. [1]
La creación del ex director de personal de los New York Giants , Harry March , anunció los planes para la formación de la segunda Liga de Fútbol Americano el 12 de noviembre de 1935. [2] Quince ciudades presentaron ofertas para obtener franquicias para la nueva liga y el 11 de abril de 1936 se adjudicaron ocho ( Boston , Cleveland , Jersey City , Nueva York , Filadelfia , Pittsburgh , Providence y Syracuse ). [1]
En pocos meses, Jersey City, Providence y Filadelfia se retiraron y Rochester obtuvo una franquicia. Dos semanas después, la franquicia más nueva se transfirió a Brooklyn, aunque no había ningún estadio disponible en ese momento. [1]
La liga fue concebida como una "liga de jugadores", en la que los jugadores veteranos participarían en la gestión de los equipos participantes. March fue presidente de la AFL hasta su dimisión en octubre. Fue reemplazado por James Bush, presidente de la franquicia de la AFL de los New York Yankees .
La mayoría de las nuevas franquicias de la AFL se construyeron a partir de las incursiones en franquicias cercanas de la NFL en la primera temporada de la liga. Si bien el campeón de la AFL de la primera temporada, Boston, no saqueó la plantilla del equipo Redskins en problemas , los New York Yankees y los Pittsburgh Americans no tuvieron tales escrúpulos con sus rivales de la ciudad, los Giants y los Pirates. De manera similar, los Cleveland Rams ficharon a su entrenador en jefe, Damon Wetzel , del backfield de los Chicago Bears . [3]
Boston Shamrocks . La potencia ofensiva de la AFL en la temporada de 1936, los Shamrocks liderados por George Kenneally [4] estaban en una batalla triple con Cleveland y Nueva York por el campeonato de la liga cuando Boston venció a los otros dos en semanas consecutivas al final de la temporada. El año siguiente, los Shamrocks se vieron acosados por las deserciones de jugadores y lucharon para lograr un récord de 2-7. Jugando sus partidos de local en Fenway Park y Braves Field , el equipo se disolvió junto con la liga al final de la temporada de 1937.
Brooklyn Tigers . A los Tigers se les concedió una franquicia en 1936, aunque no había un campo local disponible en Brooklyn, y tuvieron una existencia corta y problemática. A mediados de noviembre, el equipo se mudó a Rochester (cambiando su nombre a Rochester Tigers ) y jugó en el Red Wing Stadium a pesar del fracaso de otro equipo de la AFL con sede en esa ciudad apenas unas semanas antes. [5] El equipo cojeó hasta el final de la temporada de 1937 antes de desvanecerse en el olvido. Los Tigers fueron entrenados por Mike Palm , quien era dueño del equipo junto con Harry Newman .
Cleveland Rams . Propiedad de Homer Marshman y jugando sus partidos de local en el Cleveland Municipal Stadium , los Rams compitieron en la AFL durante solo una temporada (terminando segundo con un récord de 5-2-2) con la defensa más tacaña de la liga y una de las dos ofensivas más potentes de la liga (junto con Boston). Cuando la NFL anunció que estaba dispuesta a expandirse, Marshman solicitó una franquicia en la liga más establecida (junto con representantes de Houston y Los Ángeles ). Como resultado, los Rams dejaron la AFL para la temporada de 1937, para ser reemplazados por la gente de Los Ángeles cuya solicitud de la NFL fue rechazada. Los Rams de 1936 tuvieron a Sid Gillman como ala novato en su única temporada como jugador profesional activo. [6]
New York Yankees . El segundo equipo de fútbol de los New York Yankees para una Liga de Fútbol Americano fue entrenado por Jack McBride y contó con el talento del corredor estrella Ken Strong . [6] El presidente del equipo, James Bush, también fue presidente de la liga en la segunda mitad de la temporada de 1936. Al igual que el campeón defensor de la liga, Boston Shamrocks, el equipo de los Yankees de 1937 estuvo plagado de deserciones de jugadores a la NFL. A diferencia de los otros equipos de fútbol de los New York Yankees, los Yankees de la AFL II tenían dos estadios locales: el Yankee Stadium y el Triborough Stadium en Randall's Island .
Pittsburgh Americans . Si bien los Americans se mantuvieron firmes en el campo de fútbol en 1936, se quedaron atrás del resto de la liga en asistencia (asistencia promedio de 2500 para los juegos en casa en Forbes Field ); aunque los Americans sobrevivieron la primera temporada como un equipo de la mitad de la tabla de la AFL, el equipo se disolvió después del tercer juego en 1937. Los Americans no estaban sin estrellas: ficharon a los ex Piratas Ben Smith y Loran Ribble .
Syracuse Braves . La existencia de los Braves estaba condenada por la falta de apoyo de los fanáticos mientras perdían todos los juegos en el Estadio Municipal ( Don Irwin y el extremo Red Badgro eran los entrenadores principales). El equipo se mudó a Rochester a mitad de temporada y se llamó a sí mismo Rochester Braves durante algunas semanas antes de retirarse. En el único juego en casa en el Estadio Red Wing (1 de noviembre de 1936), la segunda mitad se retrasó 40 minutos porque los jugadores de los Braves exigieron el pago atrasado. El juego terminó; la franquicia cerró inmediatamente después. [5] Poco después, otro equipo de la AFL (Brooklyn) siguió a los Braves a Rochester en un esfuerzo por sobrevivir a la temporada de 1936.
Cincinnati Bengals . No relacionados con la franquicia actual de la NFL , los Bengals se unieron a la AFL para la temporada de 1937. Jugando en Crosley Field , el equipo fue un atractivo constante a pesar de que el equipo tenía un récord perdedor. Cuando la liga cerró al final del año, los Bengals continuaron como un equipo independiente para 1938, se unieron a la efímera Asociación Profesional de Fútbol Americano (AFP) para 1939 y se convirtieron en miembro fundador de la tercera AFL en 1940. Hal Pennington fue el creador del equipo; también fue el primer entrenador en jefe y gerente general de los Bengals. [7]
Los Angeles Bulldogs . Mientras era un equipo independiente, los Bulldogs derrotaron a los Philadelphia Eagles en 1936. [8] Después de ser rechazados para la NFL para la temporada de 1937, los Bulldogs se unieron a la AFL y se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en jugar sus partidos de local en la Costa Oeste. Con un promedio de 14.000 asistentes a sus partidos de local en el Gilmore Stadium , los Bulldogs atraían al doble de fanáticos por partido que el resto de la liga. Los Ángeles no perdió ni empató un partido en su única temporada con la AFL, el primer equipo de fútbol profesional en ganar su título de liga con un récord perfecto. Cuando la liga cerró al final de la temporada, losBulldogs liderados por Gus Henderson [4] continuaron como un equipo independiente antes de unirse a la liga menor American Professional Football Association en 1939 y convertirse en miembro fundador de la Pacific Coast Professional Football League el año siguiente.
No hubo ningún equipo All-League nombrado para la temporada de 1936. [9]
Bill Moore, Los Ángeles (ala)
Bill Steinkemper , Cincinnati (tackle)
Pete Mehringer , Los Ángeles (guardia)
Lee Mulleneaux , Cincinnati (centro)
Alex Drobnitch , Nueva York (guardia)
Harry Field , Los Ángeles (tackle)
Red Fleming , Boston (ala)
Harry Newman , Los Ángeles (mariscal de campo)
Don Geyer, Cincinnati (mediocampista)
Al Nichelini , Los Ángeles (mediocampista)
Gordon Gore , Los Ángeles (fullback)
Aunque los aspirantes al título de la liga, Boston, Cleveland y los Yankees, atrajeron a muchos aficionados en 1936 (Boston casi superó a sus rivales de la NFL, los Redskins , que se mudaron a Washington el año siguiente), las otras cuatro franquicias presentaron problemas para la AFL. Pittsburgh atraía solo a 2500 clientes por partido en casa, Syracuse atraía a menos de 5000 antes de mudarse a Rochester (y cerrar después de un partido), y Brooklyn no tenía una sede hasta que el equipo siguió a los Braves a Rochester. Con la partida de dos franquicias (los Braves y los Rams), quedó claro que era necesario un cambio para la AFL.
A principios de 1937, la liga inauguró a su tercer presidente en menos de 14 meses, JJ Schafer, agregó a Jack Dempsey y Bing Crosby a su junta directiva y procedió a reabastecer su línea de franquicias con una franquicia en una ciudad en la que una franquicia de la NFL fracasó apenas tres años antes ( Cincinnati ) y un equipo de gira con sede en Los Ángeles cuya solicitud para unirse a la liga más establecida fue rechazada a favor de los Rams. [1]
A diferencia de la NFL, los equipos de la AFL tendían a tener un interés local únicamente. Los periódicos de fuera de la ciudad rara vez cubrían las actividades de la liga y, cuando lo hacían, la cobertura consistía generalmente en una breve mención de los resultados insertada como relleno de página.
Tres semanas después del comienzo de la temporada de 1937, los Pittsburgh Americans, que no contaban con muchos jugadores, se dieron por vencidos mientras los otros equipos del este sufrían las consecuencias de las incursiones en los jugadores por parte de los equipos de la NFL (el campeón defensor Boston quedó prácticamente destrozado, lo que lo dejó sin condiciones para repetir su éxito).
La entrada de los Bulldogs de Los Ángeles a la liga también contribuyó a su desaparición. El nuevo equipo simplemente abrumó al resto de la AFL como el único equipo con un récord ganador. Los Bulldogs jugaron todos sus partidos fuera de casa en la primera mitad de la temporada y luego terminaron la demolición al quedarse en casa durante la segunda mitad. Si bien los Bulldogs tuvieron cifras de asistencia comparables a las de los Shamrocks y los Yankees de 1936 (alrededor de 14.000 por partido en casa), las antiguas potencias del este perdieron su atractivo. El propietario de los Shamrocks, Bill Scully, señaló que el equipo perdió $37.000 en 1937; al resto de la liga (excluyendo a Los Ángeles) le fue peor. [6]
Tras desaparecer el optimismo con el que comenzó la temporada de 1937, la segunda Liga de Fútbol Americano cerró sus puertas al final de la temporada.
Si bien la existencia de la segunda Liga de Fútbol Americano fue relativamente breve, su influencia en los deportes estadounidenses ya era más que evidente en ese momento. Introdujo el fútbol de las grandes ligas en la Costa Oeste, que tenía un equipo con sede en Los Ángeles y jugaba allí (mientras que Los Angeles Buccaneers , un equipo anterior de la NFL, era un equipo itinerante con sede en Chicago).
El éxito de los Boston Shamrocks, especialmente en la puerta, también fue un factor para que George Preston Marshall trasladara a sus Boston Redskins a Washington. La AFL también fue la primera "liga local" de los Cleveland Rams, que existen hoy como Los Angeles Rams .
Los Bulldogs de Los Ángeles regresaron al circuito independiente en 1938, al igual que los Bengals de Cincinnati, que se unieron a la incipiente liga menor, la Asociación Americana de Fútbol Profesional , en 1939 y se convirtieron en miembros fundadores de la tercera AFL en 1940. Los Bulldogs también se unieron a la APFA en 1939 antes de convertirse en miembros fundadores de la Liga Profesional de Fútbol de la Costa del Pacífico en 1940.
En 1968, 27 años después del colapso de la tercera AFL, el nombre de los Bengals sería revivido por Paul Brown para su franquicia de expansión de Cincinnati en la cuarta AFL, un equipo que continúa jugando en la NFL.
