La National Professional Soccer League ( NPSL ) fue una liga de fútbol profesional norteamericana que existió solo durante la temporada de 1967 antes de fusionarse con la United Soccer Association (USA) para formar la North American Soccer League . Era una "liga salvaje", es decir, a diferencia de su competidora, la USA, no asociada a la FIFA . Tenía diez miembros fundadores, nueve de los Estados Unidos y uno de Canadá. Para fomentar el juego de ataque, la NPSL introdujo un nuevo sistema de puntos de clasificación que luego fue utilizado por la NASL: 6 puntos por victoria, 3 por empate, 0 por derrota y 1 punto de bonificación por cada uno de los primeros tres goles marcados. El comisionado del circuito fue Ken Macker, un editor estadounidense de tres periódicos con sede en Filipinas. El nombre de National Professional Soccer League fue revivido en 1990 y utilizado por una liga profesional de fútbol de interior de los Estados Unidos .
En 1966, un grupo de empresarios deportivos liderados por Bill Cox y Robert Hermann formaron un consorcio llamado North American Professional Soccer League con la intención de formar una liga de fútbol profesional en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, este fue solo uno de los tres grupos con planes similares. La NAPSL finalmente se fusionó con uno de estos grupos, la National Soccer League , liderada por Richard Millen, para formar la National Professional Soccer League . Un tercer grupo, la United Soccer Association, fue sancionada tanto por la USSFA como por la FIFA . La NPSL no recibió la sanción de la USSFA porque se negó a pagar la tarifa de $ 25,000, [1] fue calificada como una entidad ilegal por la FIFA y los jugadores enfrentaron sanciones por firmar con ella. A pesar de esto, la NPSL, que consiguió un contrato de televisión de CBS , se dedicó a reclutar jugadores y anunció que estaría lista para lanzarse en 1967.
La NPSL comenzó el domingo 16 de abril con un calendario completo de cinco partidos a los que asistieron un total de 46.547 aficionados. La multitud más grande del día se encontró en Filadelfia, donde 14.163 personas animaron a los Spartans locales a una victoria por 2-0 sobre los Toronto Falcons. [2] Sin embargo, el juego más notable fue la victoria en casa de Baltimore por 1-0 sobre Atlanta frente a una multitud de solo 8.434 espectadores. Fue televisado por CBS , que había firmado un contrato de dos años para transmitir un juego todos los domingos por la tarde en vivo y en color. El locutor de jugada por jugada , Jack Whitaker, estuvo acompañado por el ex internacional de Irlanda del Norte Danny Blanchflower como comentarista . Blanchflower no estaba impresionado con el nivel de juego y no dudó en decirlo. [3]
La NPSL también fue criticada después del triunfo de Pittsburgh por 2-1 sobre Toronto en el partido inaugural de los Falcons en casa el domingo 14 de mayo. De las veintiuna faltas que se cometieron esa tarde, once se marcaron para permitir que CBS insertara anuncios publicitarios en su transmisión. El árbitro Peter Rhodes también admitió que había obligado a los jugadores a fingir lesiones para lograr el mismo propósito. Esto planteó muchas preguntas sobre si las cadenas de televisión y sus patrocinadores estaban teniendo demasiada influencia sobre los eventos deportivos televisados.
Sin embargo, la NPSL atrajo a algunos jugadores notables, incluidos tres ex jugadores del Aston Villa , Phil Woosnam , Vic Crowe y Peter McParland, quienes, junto con otro veterano de la Liga Inglesa , Ron Newman , jugaron para los Atlanta Chiefs . Dos ex jugadores del Real Madrid , Juan Santisteban y Yanko Daucik , también jugaron para los Baltimore Bays y Toronto Falcons respectivamente. Santisteban formó parte del equipo All-Star de la NPSL y Daucik terminó como el máximo goleador de la liga.
Los Oakland Clippers se adjudicaron el título de la temporada regular con el mejor récord y la mayor cantidad de puntos totales en ambas divisiones. En las finales de la NPSL, los campeones de la División Oeste, los Clippers, derrotaron a los Bays, ganadores de la División Este por el Campeonato de la NPSL en virtud de un global de 4-2. Dennis Viollet le dio a Baltimore una victoria de 1-0 el domingo 3 de septiembre, ante una multitud local de 16.619 espectadores. Seis días después, en el partido de vuelta en Oakland, Dragan Đukić anotó un triplete y los Clippers ganaron 4-1 frente a 9.037 espectadores.
El mismo día del partido de vuelta de la final de la NPSL, los St. Louis Stars derrotaron a Philadelphia por 2-1 en una batalla de subcampeones de división celebrada en St. Louis ante una multitud de 9565 espectadores. La victoria le dio a los Stars un lugar en la Copa del Comisionado contra Oakland. [4] El 18 de septiembre, los Clippers completaron el triplete de la NPSL al derrotar a los Stars por la Copa del Comisionado frente a 8415 fanáticos en el Busch Memorial Stadium por un marcador de 6-3. [5]
P = Jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, Pts = sistema de puntos
6 puntos por victoria, 3 puntos por empate, 0 puntos por derrota, 1 punto por cada gol marcado hasta tres por partido.
GP = Partidos jugados, G = Goles (valen 2 puntos), A = Asistencias (valen 1 punto), Pts = Puntos
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Campeones de la NPSL 1967: Oakland Clippers
La Commissioner's Cup fue un partido de desafío único entre el campeón de la NPSL y el ganador de un partido por el tercer puesto entre los dos subcampeones de división. El 9 de septiembre, los St. Louis Stars derrotaron a los Philadelphia Spartans por 2-1 para asegurar su lugar en el partido. Ese mismo día, los Oakland Clippers fueron coronados campeones de la NPSL con una victoria global de 4-2 en dos partidos sobre los Baltimore Bays para reclamar el otro lugar en la copa. [10]
En diciembre de 1967, la NPSL se fusionó con la United Soccer Association para formar la North American Soccer League . Como resultado de la fusión, varias de las franquicias originales de la NPSL cerraron o se reubicaron. Esto fue en parte para evitar que algunas ciudades tuvieran dos equipos. Los Philadelphia Spartans y los Pittsburgh Phantoms cerraron, mientras que los Chicago Spurs se convirtieron en los Kansas City Spurs y Los Angeles Toros en los San Diego Toros . Junto con los New York Generals , los Baltimore Bays , los Atlanta Chiefs , los Toronto Falcons , los St. Louis Stars y los Oakland Clippers , estos equipos se convirtieron en miembros fundadores de la NASL. Sin embargo, solo los Atlanta Chiefs , que ganaron el título inaugural de la NASL, y los St. Louis Stars disfrutaron de cierta longevidad. Las franquicias restantes cerraron todas en 1970.