La Alberta Junior Hockey League ( AJHL ) es una liga de hockey sobre hielo Junior A con sede en Alberta que pertenece a la Canadian Junior Hockey League (CJHL). Se formó como una liga de cinco equipos en 1964. La temporada 2023-24 comenzó con 16 equipos, sin embargo, 5 equipos no terminaron la temporada después de que se anunció que planeaban unirse a la BCHL en la temporada 2024-25. Los campeones de la liga de la temporada regular reciben el Trofeo Dave Duchak. Los campeones de los playoffs reciben la Copa Inter Pipeline (anteriormente conocida como trofeo Carling O'Keefe y Copa Gas Drive). El ganador de los playoffs de la AJHL continúa jugando en el torneo de la Copa Centenario , que determina el campeón canadiense Junior A.
A principios de la década de 1960 se vio una escena de hockey juvenil en Alberta muy diferente a la que existe actualmente. Los Edmonton Oil Kings eran el único equipo verdaderamente de calibre Junior A en la provincia y atrajeron a la mayoría de los mejores talentos que Alberta tenía para ofrecer. Los Oil Kings fueron campeones del oeste de Canadá desde 1962 hasta 1966, campeones de la Copa Abbott en 1954 y de 1960 a 1966, y campeones nacionales de la Copa Memorial en 1963 y 1966. En 1966, los Oil Kings ayudaron a crear la Western Hockey League . El problema en 1964 era que había cientos de jugadores de categoría juvenil en la provincia, pero en realidad sólo un equipo para jugar. Un grupo de empresarios y gente del hockey se reunieron en 1964 y decidieron formar una liga Junior "A" en un intento de desarrollar verdaderamente el hockey en Alberta. La liga original estaba formada por los canadienses de Edmonton Safeway , los Edmonton Maple Leafs , los Lethbridge Sugar Kings , los Calgary Cowboys y los Calgary Buffaloes .
Los Edmonton Safeway Canadians y Maple Leafs se fusionaron más tarde en 1971 para convertirse en los Edmonton Mets, luego se mudaron a Spruce Grove para convertirse en los Spruce Grove Mets en 1974. Duraron sólo tres temporadas en Spruce Grove; sin embargo, ganaron el título de la AJHL dos veces y el Trofeo del Centenario de Manitoba en 1975. En 1976, volvieron a mudarse para convertirse en los St. Albert Saints , donde ganaron tres títulos de liga más. En 2004, el equipo regresó a Spruce Grove como Spruce Grove Saints . Esta franquicia muy transitada ha enviado a más de 30 jugadores a la Liga Nacional de Hockey (NHL), incluido el miembro del Salón de la Fama del Hockey, Mark Messier . [1]
Una de las franquicias más famosas de la AJHL, los Red Deer Rustlers , se unió a la liga en 1967 y capturó el campeonato en su primera temporada. Los Rustlers habían intentado unirse a la Liga de Hockey Juvenil del Oeste de Canadá , pero fueron bloqueados por la Asociación de Hockey Amateur de Alberta y, en cambio, fueron colocados en la AJHL. [2] En 1971, los Rustlers capturaron el primer Trofeo del Centenario de Manitoba como campeones nacionales Junior A. Los Rustlers, que contaban con los seis hermanos Sutter que pasarían a la NHL, ganaron ocho títulos de la AJHL y dos Trofeos del Centenario durante su existencia. Sin embargo, fueron expulsados de la liga en 1989 y se retiraron formalmente en 1992 cuando los Red Deer Rebels se unieron a la WHL. [3]
En 1971, se fundaron los Calgary Canucks tras la desaparición de los Cowboys y Buffaloes. Hoy en día, los Canucks son la franquicia más antigua que aún opera en la AJHL. Se fundó con el mandato de centrarse en brindar a los niños del área de Calgary un lugar para jugar mientras se concentran en sus necesidades educativas. Los Canucks capturaron un récord de liga con diez campeonatos AJHL y ganaron la Copa Centenario en 1995, el Campeonato Canadiense de hockey Junior A, ahora conocido como Copa Royal Bank.
Después de un partido el 21 de febrero de 1980, la AJHL fue sacudida por una tragedia. Trevor Elton, de veinte años, capitán de los Sherwood Park Crusaders, fue golpeado limpiamente en las tablas por un jugador de los St. Albert Saints en St. Albert . Elton aterrizó y sufrió convulsiones y murió esa misma noche mientras estaba en el hospital. [4]
El 26 de noviembre de 2010, Fort McMurray Oil Barons y Drayton Valley Thunder jugaron el primer partido reglamentario de hockey juvenil al aire libre de la era moderna , en MacDonald Island en Fort McMurray . El juego se conoció como el "Clásico del Norte". [5] Las 5.000 entradas disponibles para el partido se agotaron en menos de una hora y, en consecuencia, rompieron el récord de asistencia a la liga de 4.400. [6] En 2017 se estableció un nuevo récord de asistencia cuando 5.989 fanáticos vieron a los Okotoks Oilers y Spruce Grove Saints jugar el último partido en el Northlands Coliseum . [7]
El 2 de mayo de 2012, la AJHL aprobó una solicitud de St. Albert Steel para trasladar el equipo de St. Albert a Whitecourt para convertirse en Whitecourt Wolverines . [8]
El 20 de enero de 2024, la Liga de Hockey de Columbia Británica (BCHL) anunció que los Blackfalds Bulldogs , Brooks Bandits , Okotoks Oilers , Sherwood Park Crusaders y Spruce Grove Saints se unirían a la BCHL en la temporada 2024-25 . [9] Tras el anuncio, los juegos restantes de la AJHL de los equipos para la temporada 2023-24 fueron cancelados, y casi todo rastro de los cinco equipos salientes, incluidas las estadísticas de la temporada actual y anterior, se eliminó del sitio web de la AJHL. [10]
La temporada 2023-24 comenzó con 16 equipos organizados en 2 divisiones; la División Norte y la División Sur. Tras el anuncio en enero de 2024 de que Blackfalds Bulldogs , Brooks Bandits , Okotoks Oilers , Sherwood Park Crusaders y Spruce Grove Saints se unirían a la BCHL en la temporada 2024-25 , los juegos restantes de la AJHL de los equipos para la temporada 2023-24 fueron cancelados. . Un comunicado oficial de la AJHL dijo que había recibido expresiones de interés de "varios socios y partes interesadas" sobre unirse a la liga. [10] En abril de 2024, la liga anunció que Devon Xtreme se uniría a la División Norte como equipo de expansión en la temporada 2024-25 . [11] [12] [13]
La copa del campeonato de playoffs de la AJHL se conocía originalmente como Copa Carling O'Keefe antes de que comenzara a tener varios otros nombres patrocinados:
Los ganadores de los playoffs de la AJHL avanzan al torneo de la Copa Centenario , que determina los campeones canadienses Junior A. Históricamente, de 1971 a 2012 y de 2018 a 2019, el campeón de la AJHL jugó por la Copa Doyle contra el campeón de la Liga de Hockey de la Columbia Británica . El ganador de la Copa Doyle avanzó luego al campeonato nacional. De 2013 a 2017, en lugar de la Copa Doyle, el ganador de los playoffs de la AJHL participó en la Copa Occidental de Canadá .
Los equipos de la AJHL han capturado la Copa Centenario 11 veces, como campeones canadienses Junior A. El trofeo del campeonato se había denominado anteriormente Trofeo del Centenario de Manitoba (1971-1994) y Copa Royal Bank/RBC (1996-2019).
En 2006, casi 200 alumnos de la AJHL jugaron en ligas de hockey profesionales. [1] Entre ellos:
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