Nathaniel Lichfield (29 de febrero de 1916 - 27 de febrero de 2009) fue un urbanista y urbanista británico que desempeñó un papel clave en el desarrollo de las nuevas ciudades de la década de 1960. En 1962 fundó la consultoría de planificación Nathaniel Lichfield Associates (actualmente Lichfields). Sus contribuciones se extendieron a lo largo de más de 60 años y continuaron mucho después de su jubilación del University College London (UCL) en 1978. En 2004, el Royal Town Planning Institute le otorgó un premio a su trayectoria.
Nathaniel Lichfield nació en el East End de Londres, hijo de inmigrantes judíos de Polonia, Hyman Lichman y Fanny (de soltera Grecht). La casa familiar la compartían con parientes en los que no se hablaba inglés. Sufría de problemas de visión que le obligaban a sentarse en el primer banco de la escuela y le aconsejaban que no leyera libros. A pesar de ello, ignoró los consejos médicos y a los 13 años ganó el máximo premio académico y la copa Victor Ludorum en la Raine's Foundation School , en Bethnal Green , al este de Londres.
Lichfield sufría tuberculosis , lo que le obligó a abandonar la escuela. Tuvo que pasar dos años de recuperación antes de aceptar un trabajo en una agencia inmobiliaria local, donde no era necesario realizar un trabajo extenuante que pudiera agravar su enfermedad. El trabajo le pareció poco estimulante intelectualmente y lo dejó para trabajar a tiempo completo en Davidge and Partners, una consultoría de planificación urbana. Durante este período también tomó clases nocturnas de gestión de fincas. Más tarde estudió una licenciatura en esta materia y, posteriormente, recibió una beca en la Royal Institution of Chartered Surveyors .
En la década de 1930 se involucró profundamente en el movimiento socialista y antifascista del East End. Participó en la batalla de Cable Street contra las camisas negras de Oswald Mosley en octubre de 1936. Sin embargo, su mala salud le impidió unirse a las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil Española y realizar el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial.
Su tesis doctoral pionera y, posteriormente, el libro basado en ella, The Economics of Planned Development (1956), fue un estudio de la evaluación económica de los proyectos de planificación. Esto formó la base para su trabajo posterior sobre el análisis de costo-beneficio social. Este trabajo innovador se produjo antes de las primeras aplicaciones del costo-beneficio a la planificación del transporte a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 y, por lo tanto, lo convirtió en una presencia líder en este campo.
Lichfield también estuvo involucrado en el gobierno local, trabajando en ingeniería y planificación municipal. De allí pasó al gobierno central y al Ministerio de Planificación Urbana y Rural (a partir de 1951, este pasó a llamarse Ministerio de Vivienda y Gobierno Local ). Dentro del ministerio, Lichfield se convirtió en un miembro destacado de un pequeño grupo que trabajó para acelerar el ritmo de cambio hacia los hallazgos del informe Schuster de 1950, que recomendaba la transformación de la educación en planificación mediante la inclusión de las ciencias sociales de la economía, la geografía y la sociología. A principios de la década de 1950, también fue miembro fundador de la Land Use Society, un club de debate y cenas de funcionarios públicos, académicos y desarrolladores del sector privado. Más tarde, en 1965, desempeñó un papel similar al ayudar a lanzar la Regional Studies Association , que promovía la investigación en nuevas disciplinas y su aplicación a la práctica de la planificación.
En 1959-60, Lichfield se tomó una licencia del ministerio para convertirse en investigador postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley . Allí, desarrolló algunas de las ideas clave de su doctorado hasta darles forma de Balance de Planificación , que más tarde se rebautizó como Evaluación del Impacto Comunitario .
En 1962 fundó la sociedad de consultoría Nathaniel Lichfield Associates (ahora Lichfields), que se convirtió en una parte casi indispensable de muchos equipos de planificación profesional en el período de planificación británica que abarcó la construcción de la segunda ola de nuevas ciudades, incluidas Milton Keynes y Peterborough , a fines de la década de 1960.
En 1962, la Universidad de California le ofreció una cátedra en la Facultad de Diseño Ambiental. Recibió una oferta rival de la Escuela de Finanzas Wharton de la Universidad de Pensilvania . Sin embargo, decidió volver a trabajar en Gran Bretaña cuando Richard Llewelyn-Davies , el fundador de la Escuela Bartlett de Arquitectura y Diseño del University College de Londres, le ofreció una cátedra allí.
En 1966 también fue nombrado titular de la nueva cátedra de Economía de la Planificación Ambiental en la UCL.
Su regreso a Gran Bretaña en su nuevo puesto le permitió continuar con su investigación y docencia en la UCL en paralelo con el desarrollo de su consultoría especializada, Nathaniel Lichfield Associates. Junto con otros académicos destacados, desempeñó un papel importante en la planificación de Milton Keynes. También participó en la creación del plan maestro original para la nueva ciudad de Peterborough, que estuvo a cargo del joven planificador Tom Hancock.
A finales de los años 60 y principios de los 70, Lichfield combinó sus responsabilidades académicas y profesionales paralelas con una variedad de funciones públicas. Fue presidente del Royal Town Planning Institute en 1966. También se desempeñó como:
En 1968, el Ministerio de Vivienda y Desarrollo de Israel lo invitó a brindar asesoramiento sobre el enfoque de planificación del país (dentro de las fronteras de 1948). Su visita, de una semana de duración, estuvo a cargo de la asesora de planificación del ministro, Dalia Kadury. Al año siguiente, tras la muerte de la primera esposa de Lichfield, Rachel Goulden, él y Dalia se casaron.
En la década de 1990 fue miembro del Consejo del Foro de Aldeas Urbanas, donde contribuyó a desarrollar ideas clave que resultaron influyentes no sólo en Gran Bretaña (como el concepto de desarrollo de Poundbury, en Dorset), sino también en Estados Unidos, en el movimiento del Nuevo Urbanismo. En 1992 fundó una nueva asociación, Lichfield Planning, con su esposa Dalia.
En sus últimos años sirvió en las siguientes juntas:
En 2002, a los 86 años, recibió el título de DSc por sus logros acumulativos de la UCL.