El Partido de Libre Comercio , conocido oficialmente como Asociación Liberal y de Libre Comercio , y también denominado Partido del Arancel Tributario en algunos estados, fue un partido político australiano , organizado formalmente en 1887 en Nueva Gales del Sur, a tiempo para las elecciones coloniales de Nueva Gales del Sur de 1887 , que el partido ganó.
Abogó por la abolición del proteccionismo , especialmente los aranceles proteccionistas y otras restricciones al comercio, argumentando que esto crearía una mayor prosperidad para todos. Sin embargo, muchos miembros también defendieron el uso de aranceles mínimos solo para fines de ingresos gubernamentales . Su líder más destacado fue George Reid , quien dirigió el gobierno de Reid como el cuarto Primer Ministro de Australia (1904-1905).
En Nueva Gales del Sur, fue sucedido por la Asociación Liberal y Reformista en 1902, y a nivel federal por el Partido Antisocialista en 1906. En 1909, el Partido Antisocialista se fusionó con el Partido Proteccionista para formar el Partido Liberal .
El partido se centró en Nueva Gales del Sur , donde sus líderes eran Sir Henry Parkes y Sir George Reid . Dominó la política colonial de Nueva Gales del Sur antes de la federación . Participó por primera vez en las elecciones de Nueva Gales del Sur de 1887 .
En las elecciones de 1901 para el primer Parlamento de la Commonwealth , los Free Traders, que hicieron campaña en algunos estados como el Revenue Tariff Party, formaron el segundo grupo más grande en la Cámara de Representantes de Australia , con 25 escaños. Reid se convirtió en el primer líder de la oposición del Parlamento con William McMillan como su adjunto, convirtiéndose más tarde en primer ministro en 1904-05. Dugald Thomson se convirtió en líder adjunto del partido a principios de 1904 tras la jubilación de McMillan. Thomson entregaría el puesto de adjunto a Joseph Cook el 28 de julio de 1905 tras la caída del gobierno de Reid .
Un partido independiente de Tasmania que se opuso a las elecciones federales de 1903 en Tasmania obtuvo dos escaños, pero el partido de Tasmania se presentó y se fusionó con el Partido del Libre Comercio en el Parlamento federal.
Una vez que la cuestión de los aranceles se había resuelto en gran medida, Reid buscó otra causa para justificar la existencia de su partido. Se decidió por la oposición al socialismo, criticando tanto al Partido Laborista Australiano como al apoyo que éste ofrecía al Partido Proteccionista , liderado por Alfred Deakin . Reid adoptó una estrategia de intentar reorientar el sistema de partidos en líneas laboristas versus no laboristas; antes de las elecciones de 1906 , rebautizó el Partido del Libre Comercio como Partido Antisocialista. Reid imaginó un espectro que iba desde lo socialista hasta lo antisocialista, con el Partido Proteccionista en el medio. Este intento tocó la fibra sensible de los políticos que estaban inmersos en la tradición de Westminster y consideraban que un sistema bipartidista era la norma. [6]
El Partido Laborista y el FTP/ASP siguieron ganando fuerza electoral a costa del voto proteccionista. Algunos proteccionistas continuaron su éxodo hacia el Partido Laborista y el ASP. [ cita requerida ]
Cuando Deakin propuso el Partido Liberal de la Commonwealth , una "fusión" de los dos partidos no laboristas, Reid anunció su intención de dimitir como líder del partido el 16 de noviembre de 1908. Joseph Cook fue elegido líder sin oposición el 26 de noviembre, [7] y dirigió el partido hasta la fusión con los proteccionistas. Ningún líder adjunto fue elegido bajo el mandato de Cook. [8]
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