El Programa de Concientización sobre Bibliotecas fue una operación de la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos que intentó rastrear los hábitos de lectura de los tipos de usuarios de bibliotecas que consideraban sospechosos.
Ya en 1973, el FBI estaba llevando a cabo un programa destinado a obtener información sobre los hábitos de lectura de muchos usuarios de bibliotecas; este programa finalmente se denominó "Programa de Concienciación sobre Bibliotecas". [1] El Programa de Concienciación sobre Bibliotecas fue diseñado como un esfuerzo de contrainteligencia que proporcionaría información al FBI, incluidos los nombres y los hábitos de lectura de los usuarios de muchas bibliotecas diferentes. El FBI estaba particularmente interesado en obtener este tipo de información sobre diplomáticos extranjeros o sus agentes. Los bibliotecarios y el público desconocían este programa hasta 1987, cuando su existencia se hizo pública en un artículo en el New York Times . [2]
El FBI afirmó que una de las principales razones por las que se inició este programa fue que agentes de inteligencia hostiles habían podido encontrar cierta información que podría ser peligrosa para la seguridad de los Estados Unidos . El área de mayor preocupación era la información de las bibliotecas académicas a la que se podía acceder a través de sofisticados bancos de datos utilizados para la investigación. Este punto quedó esclarecido por el informe de que un empleado soviético de las Naciones Unidas había logrado reclutar a un estudiante universitario de Queens para obtener información de la biblioteca que se describía como "sensible". [3]
El FBI minimizó la importancia del programa, diciendo que "la inteligencia hostil ha tenido cierto éxito trabajando en los campus y las bibliotecas... y nosotros sólo andamos por ahí diciéndole a la gente a qué debe estar alerta". [3] [4]
Las bibliotecas de la ciudad de Nueva York que habían sido objeto de las visitas del FBI se pusieron en contacto con la Asociación de Bibliotecas de Nueva York (NYLA) para informarles de lo sucedido, y éstas, a su vez, se pusieron en contacto con la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos . Esto provocó la oposición al programa por parte de la NYLA, del veterano congresista de Nueva York Major R. Owens y de la ALA , lo que desencadenó una indignación generalizada en el sector. En octubre de 1987, el Comité de Libertad Intelectual de la ALA publicó una declaración en la que explicaba la amenaza de este programa e instaba a las bibliotecas a no violar su obligación ética de proteger los derechos de los usuarios proporcionando información al FBI . [5] Los medios de comunicación nacionales se hicieron eco del programa, lo que llevó a que se conociera la situación a nivel nacional. [5]
En 1988 se celebraron audiencias en el Congreso sobre el tema. El objetivo de estas audiencias era averiguar qué había estado haciendo el FBI en relación con el Programa de Concientización sobre Bibliotecas y si era legal. El congresista Don Edwards, que era el presidente del Subcomité, observó al abrir la audiencia que las bibliotecas "...tienen como objetivo ser refugios para el trabajo académico y la relajación tranquila", y que sus registros "no deberían estar disponibles para las agencias de inteligencia simplemente si los solicitan". [3]
Después de estas audiencias, se presentaron varias solicitudes de FOIA para obtener más información sobre el tema. El FBI finalmente cumplió con una de las solicitudes y publicó 37 páginas de información sobre las actividades del FBI relacionadas con el programa. A través de esta publicación se supo que el nombre real del programa puede haber sido Desarrollo de Contrainteligencia entre Bibliotecarios (DECAL). [6] Después de las audiencias del Congreso en 1988, muchas instituciones decidieron adoptar políticas formales sobre qué hacer en caso de que el FBI se pusiera en contacto con la biblioteca. [7] La mayoría de las bibliotecas tienen políticas en caso de un evento de este tipo en la actualidad. Los bibliotecarios han tratado de dejar claro que no estaban en contra de ayudar al FBI en general, sino que se oponían a violar los derechos de sus usuarios.
Desde entonces, el tema ha cobrado renovada importancia a raíz de los atentados del 11 de septiembre y de la Ley Patriota . Algunas personas creen que la Ley Patriota otorga al gobierno el derecho a inspeccionar los registros de los usuarios sin causa justificada, de forma muy similar a lo que hace el Programa de Concienciación sobre las Bibliotecas. Muchos usuarios de las bibliotecas se quejan de la diferencia entre la vigilancia pasiva de la información de un usuario y el papel activo del FBI en la censura de la información en línea y el libre acceso a la información. [8]