El Liberty Bowl de 1998 fue un partido de fútbol americano universitario jugado el 31 de diciembre de 1998 en el Liberty Bowl Memorial Stadium en Memphis, Tennessee . En la 40.ª edición del Liberty Bowl , el juego enfrentó a los BYU Cougars de la Western Athletic Conference (WAC) y a los Tulane Green Wave de la Conference USA (C-USA). El juego fue patrocinado por Axa Equitable Life Insurance Company y recibió el nombre de AXA/Equitable Liberty Bowl .
Tulane ganó el juego, 41-27, para terminar, junto con los Tennessee Volunteers , como los únicos equipos invictos de la División IA de la temporada de fútbol americano de la División IA de 1998 . [1]
Después de abrir la temporada 2-3, BYU ganó siete juegos consecutivos para ganarse un lugar en el Juego de Campeonato WAC. En ese concurso, los Cougars perdieron ante la Fuerza Aérea 20-13. [2] Antes del juego de campeonato, los Cougars aceptaron una oferta para jugar en el 40º Liberty Bowl. [3] La aparición en el juego marcó el primer tazón de Nochevieja de BYU y su primera aparición de todos los tiempos en el Liberty Bowl. [3] A mediados de diciembre, el entrenador en jefe de BYU, LaVell Edwards, anunció que el corredor titular Ronney Jenkins y el back defensivo Heshimu Robertson serían suspendidos para el Liberty Bowl por violar el Código de Honor de la Universidad Brigham Young . [4]
El equipo de Tulane de 1998 entró en la temporada con el Jugador Ofensivo del Año de C-USA, Shaun King, como mariscal de campo y fue elegido para terminar empatado en el segundo lugar con East Carolina en la clasificación de la conferencia de pretemporada. [5] Después de su victoria de la segunda semana sobre SMU , los medios locales comenzaron a mencionar a Green Wave como un potencial oponente general para jugar en el Sugar Bowl como parte de la Bowl Championship Series (BCS) inaugural . [6] Aunque Tulane terminó la temporada regular con un récord de 11-0, ya que terminaron fuera de la sexta posición en la clasificación final de BCS, Green Wave no se clasificó para un juego de bolos de BCS. En cambio, fueron invitados al Liberty Bowl como campeones de C-USA. [7] La aparición en el juego marcó el primer tazón de Tulane desde el Independence Bowl de 1987 , y su tercera aparición de todos los tiempos en el Liberty Bowl. [8]
Tras la conclusión de la temporada regular, el 2 de diciembre el entrenador en jefe Tommy Bowden renunció como entrenador en jefe para aceptar el mismo puesto en Clemson . [9] En ese momento, el coordinador ofensivo Rich Rodríguez fue nombrado entrenador en jefe interino al menos durante el Liberty Bowl. [9] Aunque se pensaba que Rodríguez era el principal candidato para la vacante de entrenador, el 7 de diciembre Tulane anunció al coordinador ofensivo de Georgia, Chris Scelfo, como el nuevo entrenador en jefe de Tulane. [10] En el momento del anuncio, los funcionarios también declararon que Scelfo se desempeñaría como entrenador en jefe en el juego de tazón en lugar de Rodríguez, y que la mayor parte del personal de Bowden permanecería en su lugar para el Liberty Bowl. [11]
En un juego finalmente dominado por Tulane, BYU anotó los primeros puntos del juego. Al principio del primero, Kevin Feterik golpeó a Ben Horton para una recepción de touchdown de 11 yardas, y después de que Owen Pochman falló el punto extra, los Cougars tomaron una ventaja temprana de 6-0. [12] [13] The Green Wave respondió en la siguiente serie con un gol de campo de Brad Palazzo de 31 yardas para reducir la ventaja a la mitad. [13] Con BYU conduciendo en la posesión siguiente, Michael Jordan interceptó un pase de Feterik y lo devolvió 79 yardas para touchdown. [12] [14] La devolución fue la más larga de la historia en el Liberty Bowl y le dio a Tulane una ventaja de 10–6. [12] [14] En el segundo cuarto, Shaun King anotó en una carrera de tres yardas y Palazzo anotó un gol de campo de 23 yardas para darle a Tulane una ventaja de 20–6 en la mitad. [13] [15] King continuó anotando en el tercero con un par de pases de touchdown para coronar dos unidades de 82 yardas. El primero llegó con un pase de 60 yardas a Kerwin Cook y el segundo con un pase de 13 yardas al jamaicano Dartez. [13] [15] Con Tulane liderando 34-6 al entrar en el último cuarto, BYU anotó el primero de tres touchdowns tardíos en una carrera de touchdown de Aaron Cupp de tres yardas. [12] [13] Tulane respondió en la siguiente serie con sus puntos finales del juego en una carrera de cinco yardas de Toney Converse para extender su ventaja a 41-13. [13] Los Cougars cerraron el concurso con una recepción Cupp de 18 yardas para anotar y una carrera de touchdown de Reno Mahe de tres yardas para llevar el marcador final a 41-27. [12] [13] Por sus 276 yardas aéreas, 109 yardas terrestres y tres touchdowns totales, el mariscal de campo de Tulane, Shaun King, fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego . [15]