El Liberty Bowl de 1976 , parte de la temporada de juegos de tazón de 1976 , se llevó a cabo el 20 de diciembre de 1976 en el Liberty Bowl Memorial Stadium en Memphis, Tennessee . Los equipos que compitieron en la 18.ª edición del Liberty Bowl fueron Alabama Crimson Tide , en representación de la Southeastern Conference (SEC), y UCLA Bruins , en representación de la Pacific-8 Conference (Pac-8). Alabama ganó el juego por 36–6.
El equipo de Alabama de 1976 terminó la temporada regular con un récord de 9-3. El Crimson Tide abrió la temporada en el puesto número 6, pero perdió ante Ole Miss en su partido inaugural, ante el eventual campeón de la conferencia Georgia y ante Notre Dame . Después de su victoria sobre Auburn , Alabama aceptó una invitación para jugar en el Liberty Bowl. [1] La aparición marcó la tercera de Alabama en el Liberty Bowl y su 30.ª aparición en un juego de bowl en general. [1]
Al entrar en su último partido de la temporada regular contra el rival USC , los Bruins estaban clasificados en el puesto número 2 y su única mancha en la temporada fue un empate contra Ohio State . Con un lugar en el Rose Bowl en juego, UCLA fue derrotado 24-14, lo que resultó en que los Bruins aceptaran una oferta para jugar en el Liberty Bowl. [2] La aparición marcó la primera de UCLA en el Liberty Bowl, y tanto su octavo partido de bowl en general como su primero fuera del Rose Bowl. (El Pacific-8 derogó su regla de "Rose Bowl o no bowl" en 1975). [2]
Después de forzar un despeje de UCLA en la posesión inicial, Alabama tomó una ventaja de 3-0 en un gol de campo de 37 yardas de Bucky Berrey en su primera posesión ofensiva. [3] En la siguiente serie de UCLA, el apoyador de Bama Barry Krauss interceptó un pase de Jeff Dankworth y lo devolvió 44 yardas para un touchdown. [3] La siguiente patada inicial fue fumbleda por Wally Henry de UCLA con Alabama recuperándose. Cinco jugadas más tarde, Johnny Davis anotó en una carrera desde dos yardas y el Crimson Tide estaba arriba 17-0 después del primer cuarto. [3] Los únicos puntos del segundo cuarto llegaron en una jugada de engaño de Alabama . Jack O'Rear tomó el centro y lanzó el balón al mediocampista Tony Nathan , quien procedió a pasarlo de vuelta a O'Rear, quien hizo la recepción y lo llevó 20 yardas para un touchdown y una ventaja de 24-0. [3] Alabama amplió su ventaja a 30-0 con un par de goles de campo de Berrey antes de que UCLA se pusiera en el marcador. Theotis Brown anotó los únicos puntos de los Bruins en una carrera de touchdown de 61 yardas. [3] Alabama respondió con sus puntos finales con solo 22 segundos restantes en el juego en una carrera de 1 yarda de Rick Watson que puso el marcador final en 36-6. [3]
Alabama jugó cinco partidos de bowl consecutivos el día de Año Nuevo después de derrotar a UCLA en el Liberty Bowl. Los Crimson Tide ganaron campeonatos nacionales en 1978 y 1979 con victorias en el Sugar Bowl sobre Penn State y Arkansas, respectivamente.
Los Tide volvieron al Liberty Bowl en 1982 en lo que resultó ser el último partido de la carrera como entrenador de Bear Bryant. Alabama derrotó a Illinois por 21-15, la victoria número 232 de Bryant en su alma mater y la número 323 en total. Bryant murió de un ataque cardíaco masivo en Tuscaloosa el 26 de enero de 1983, a los 69 años, 28 días después de dirigir su último partido.
UCLA aún no ha regresado al Liberty Bowl. La Conferencia Pacific-8, que se convirtió en la Pacific-10 en 1978 con la incorporación de Arizona y Arizona State , no envió otro equipo al Liberty Bowl hasta 1995 , cuando Stanford perdió ante East Carolina .
Alabama y UCLA jugaron una serie de ida y vuelta en el Rose Bowl de 2000 y en el Bryant-Denny Stadium de 2001. Los Bruins ganaron ambos encuentros.