El Liberty Bowl de 1971 fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los Arkansas Razorbacks y los Tennessee Volunteers , jugado el 20 de diciembre de 1971 en Memphis, Tennessee . En la 13.ª edición del Liberty Bowl , Tennessee, que ocupaba el noveno puesto, derrotó a Arkansas, que ocupaba el decimoctavo puesto, por 14-13. [2]
El juego estuvo plagado de controversias, principalmente debido a dos decisiones tomadas por el árbitro de la SEC Preston Watts que favorecieron a Tennessee. Un gol de campo de Arkansas fue anulado debido a una decisión de retención fantasma sobre el ala cerrada de Arkansas Bobby Nichols. Nichols declaró después del juego que un jugador de los Vols lo agarró y lo tiró al suelo, pero Watts le marcó a Nichols la falta de retención. La segunda decisión polémica se produjo en el cuarto cuarto cuando Arkansas perdió el balón, pero el jugador de los Razorback Tom Reed lo recuperó y, de hecho, le entregó el balón a Preston Watts. Watts señaló sin contemplaciones que Tennessee había recuperado el balón y le dio la posesión a los Volunteers en la yarda 37 de Arkansas. Tennessee anotaría un touchdown unas cuantas jugadas más tarde para tomar la delantera. Watts nació y se crió en Tennessee. Esta controversia impulsó a la NCAA a cambiar sus reglas sobre el arbitraje en los partidos de bowl. Los equipos de arbitraje de los partidos de bowl ya no se dividirían entre las conferencias de los equipos en competencia; En lugar de eso, los equipos de arbitraje estarían compuestos por oficiales de conferencias que no participarían en ese partido.
Arkansas derrotó al n.° 7 Cal en el War Memorial Stadium para abrir la temporada, pero sufrió una derrota por un punto ante un equipo no clasificado de Tulsa dos semanas después. Los Hogs también derrotarían al n.° 10 Texas en Little Rock, pero perdieron ante Texas A&M y empataron con Rice, lo que les costó a los Hogs el título de la Conferencia del Suroeste .
Los Volunteers tomaron la delantera primero, con una carrera de dos yardas de Bill Rudder. Los Hogs respondieron con un pase de touchdown de 36 yardas de Joe Ferguson a Jim Hodge. La anotación no se reanudó hasta el cuarto cuarto, cuando Bill McClard de los Razorbacks convirtió goles de campo de 19 y 30 yardas. Una tercera patada de McClard fue buena, preparada por la tercera intercepción de Louis Campbell, pero una penalización mantuvo a los Hogs fuera del marcador por cuarta vez. Arkansas perdió el balón en su propia yarda 36, y Curt Watson de Tennessee anotó tres jugadas más tarde.
Arkansas estableció un récord en el Liberty Bowl con 104 yardas de retorno de intercepciones en el encuentro. Este récord aún se mantiene en la actualidad. [3] Louis Campbell de Arkansas tuvo tres intercepciones, también un récord en el Liberty Bowl. [4]