Capitán Michalis ( griego : Ο Καπετάν Μιχάλης ) es una novela de 1953 del escritor griego Nikos Kazantzakis . En las traducciones al inglés, alemán y francés (así como en muchas otras) se la conoce como Libertad o muerte . El escritor estuvo influenciado por sus primeros años en la isla de Creta y utilizapalabras explícitas del griego cretense y el idioma cretense de una manera que lo preserva intacto. Es uno de los libros más leídos de la literatura griega moderna que ha sido traducido y publicado en varios idiomas. [ cita requerida ]
La historia se desarrolla durante la revolución cretense de 1889. El protagonista, el capitán Michalis, un guerrero feroz e indomable, ha jurado vestirse de negro, no afeitarse y no sonreír hasta que Creta sea liberada. Pero cuando conoce a Emine, la esposa de su hermano de sangre, Nuri Bey, es poseído por "un demonio" que, a pesar de sus esfuerzos, no puede sacar de su mente.
Mientras el capitán Michalis lucha contra su demonio, Nuri Bey se bate en duelo con Manousakas, un hermano del capitán Michalis, para vengar la muerte de su padre, que fue asesinado por su hermano Costaros años atrás, y lo mata; él, sin embargo, resulta herido en sus genitales. Su herida se cura, pero el daño es irreversible y se suicida, incapaz de soportar el desprecio y la compasión de Emine (que mientras tanto se ha convertido en la amante del capitán Polixigis) por su impotencia. La noticia de su muerte se suma a la atmósfera ya tensa en Megalo Kastro , donde los informes diarios de escaramuzas y disturbios entre griegos y turcos llegan a toda la isla.
Por instigación de los aghas, los soldados turcos invaden las calles de la ciudad, masacrando e incendiando. Unos días después estalla la revolución. La guerra se desata y los turcos asedian el monasterio de Afentis Christos. Al mismo tiempo, Emine se prepara para ser bautizada cristiana y casarse con Polixigis. Pero la familia de Nuri Bey la secuestra y el capitán Michalis, en la noche más crítica del asedio, abandona el monasterio para salvarla. Lo consigue y la envía a casa de una tía. Sin embargo, en su ausencia, los turcos consiguen prender fuego al monasterio y el capitán Michalis mata a Emine para calmarse y librarse de sus remordimientos por el monasterio.
Poco después, Kosmas, hijo de Costaros y sobrino del capitán Michalis, llega a Creta, llevando el mensaje de capitulación a los rebeldes. Uno tras otro, los capitanes deponen las armas, pero el capitán Michalis se niega a someterse. Kosmas va a su guarida para convencerlo de que entregue sus armas, pero al final él también se queda, mientras Creta y su padre Costaros despiertan en su interior. En el fragor de la batalla, comprende que el capitán Michalis ahora ha sido liberado de todo miedo y esperanza. Pronto, tío y sobrino caen muertos en la última incursión de los turcos.
Se cree que el título del libro rinde homenaje al padre de Kazantzakis, Michalis Kazantzakis, en quien se inspiró el escritor. La palabra capitán no se utiliza en el sentido de rango naval, sino como título de líder de un grupo de guerra de guerrillas (el padre del escritor, Michalis Kazantzakis, era líder de un grupo de este tipo, de ahí el título. Kazantzakis lo dice en su libro "Informe a Greco ").
Libertad o muerte se añadió como subtítulo a la segunda edición en griego publicada por la editorial Difros en Atenas en 1955 y fue el título preferido en inglés (EE. UU.). En el Reino Unido, el libro se publicó como Libertad y muerte , que fueron las últimas palabras del libro. La expresión proviene del lema nacional griego "Libertad o muerte" ( Eleftheria i thanatos ), derivado de la Guerra de Independencia griega y utilizado por rebeldes cretenses como el protagonista del libro. El "o" fue reemplazado deliberadamente por "y" en el texto final por Kazantzakis.
El capitán Michalis ha sido traducido a muchos idiomas, incluido el turco .