El liberalismo gladstoniano es una doctrina política que lleva el nombre del primer ministro británico victoriano y líder del Partido Liberal William Ewart Gladstone . El liberalismo gladstoniano consistía en un gasto público limitado y unos impuestos bajos, al tiempo que se aseguraba de que el gobierno tuviera presupuestos equilibrados y el clásico énfasis liberal en la autoayuda y la libertad de elección. El liberalismo gladstoniano también enfatizó el libre comercio , poca intervención gubernamental en la economía y la igualdad de oportunidades a través de reformas institucionales. En el Reino Unido se le conoce como laissez-faire o liberalismo clásico y a menudo se lo compara con el thatcherismo . [1] [2] [3]
La rectitud financiera gladstoniana tuvo un impacto parcialmente duradero en la política británica y el historiador John Vincent sostiene que bajo el mandato de Lord Salisbury "dejó la economía británica de bajos impuestos, bajos costos y bajo crecimiento, con sus finanzas gladstonianas y sus dogmas de libre comercio, y no ejército de reclutas, exactamente como lo había encontrado... Salisbury reinó, pero Gladstone gobernó". [4] A principios del siglo XX, el Partido Liberal comenzó a alejarse del liberalismo gladstoniano y en su lugar desarrolló nuevas políticas basadas en el liberalismo social (o lo que Gladstone llamó "construccionismo"). El gobierno liberal de 1905-1914 se destacó por sus reformas sociales, que incluyeron pensiones de vejez y seguro nacional . También aumentaron los impuestos y el gasto público y las nuevas ideas liberales condujeron al Presupuesto Popular de 1909-1910 de David Lloyd George .
El primer Ministro de Hacienda laborista , Philip Snowden , tenía opiniones económicas gladstonianas. Esto quedó demostrado en su primer presupuesto de 1924, cuando se redujeron los gastos gubernamentales, se redujeron los impuestos y los derechos sobre el té, el café, el cacao y el azúcar. El historiador AJP Taylor comentó que este presupuesto "habría encantado el corazón de Gladstone". [5] Ernest Bevin comentó al convertirse en Ministro de Trabajo en 1940: "Dicen que Gladstone estuvo en el Tesoro de 1860 a 1930".
Durante treinta años, Gladstone y liberalismo fueron sinónimos. William Ewart Gladstone fue Primer Ministro cuatro veces (1868–1874, 1880–1885, 1886 y 1892–1894). Sus políticas financieras, basadas en la noción de presupuestos equilibrados, impuestos bajos y laissez-faire , se adaptaban a una sociedad capitalista en desarrollo. Gladstone, llamado más tarde el "Gran Viejo", fue un orador popular dinámico que atraía fuertemente a la clase trabajadora y a la clase media baja. Profundamente religioso, Gladstone aportó un nuevo tono moral a la política, con su sensibilidad evangélica y su oposición a la aristocracia. [6] Su moralismo a menudo enfurecía a sus oponentes de clase alta (incluida la reina Victoria) y su control severo dividió al Partido Liberal. [7] [8]
En política exterior, Gladstone estaba en general en contra de los enredos extranjeros, pero no resistió las realidades del imperialismo . Por ejemplo, aprobó la ocupación de Egipto por las fuerzas británicas en 1882. Su objetivo era crear un orden europeo basado en la cooperación en lugar del conflicto y en la confianza mutua en lugar de la rivalidad y la sospecha, mientras que el Estado de derecho debía suplantar al reinado de la fuerza y el interés propio. A este concepto gladstoniano de un Concierto armonioso de Europa se opuso y finalmente fue derrotado por un sistema bismarckiano de alianzas y antagonismos manipulados. [9]
Como Primer Ministro de 1868 a 1874, Gladstone encabezó un Partido Liberal que era una coalición de Peelistas como él, Whigs y Radicales. Ahora era portavoz de "paz, economía y reforma". En términos de reformas históricas, su primer ministerio fue el más exitoso. [10] Era un idealista que insistía en que el gobierno debería tomar la iniciativa para hacer la sociedad más eficiente y más justa y que el gobierno debería ampliar su papel en la sociedad para extender la libertad y la tolerancia. [11] La Ley de Educación de 1870 estableció escuelas elementales (primarias) estatales, administradas por juntas escolares elegidas localmente. [12] El sistema judicial estaba formado por múltiples tribunales superpuestos y en conflicto que se remontaban a siglos atrás. La Ley de la Judicatura de 1873 los fusionó en un sistema central de tribunales, facultado para administrar tanto la ley como la equidad . [13] El Informe Northcote-Trevelyan sobre contratación de funcionarios públicos de veinte años antes fue implementado por Orden en Consejo , reemplazando el nombramiento por familia y el patrocinio con exámenes para reconocer el talento y la capacidad. La Ley de Sindicatos de 1871 legalizó los sindicatos y protegió su financiación de demandas, pero los piquetes en las instalaciones de los empleadores se declararon ilegales en virtud de la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1871 (derogada por los conservadores en 1875). El voto secreto se promulgó en 1872 para evitar la compra de votos: los políticos no pagarían el dinero si no estaban seguros de cómo votó la persona. Si bien la Armada estaba en buena forma, el Ejército no. Su organización era confusa, sus políticas injustas y sus crueles castigos se basaban principalmente en brutales azotes. A nivel de condado, los políticos nombraron a los oficiales de las unidades de milicia del condado, prefiriendo las conexiones sociales a la capacidad. El ejército regular pedía alistamientos durante veintiún años, pero con las reformas iniciadas por Edward Cardwell , secretario de guerra de Gladstone, los alistamientos se redujeron a seis años, más seis años de reserva. Los regimientos estaban organizados por distritos territoriales y equipados con fusiles modernos . La compleja cadena de mando se simplificó y en tiempos de guerra las milicias del condado estaban bajo el control de la oficina central de guerra. Se abolió la compra de comisiones de oficiales y también se abolió la flagelación en tiempos de paz. Las reformas no fueron del todo completas ya que el Duque Real de Cambridge todavía tenía una gran autoridad a pesar de sus mediocres habilidades. [14] Los historiadores han otorgado a Gladstone altas calificaciones por su exitoso programa de reforma. [15]
La Iglesia (anglicana) de Irlanda , que servía a una pequeña minoría de irlandeses, fue disuelta mediante la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869 . Los católicos ya no tenían que pagarle impuestos. [16] Otros esfuerzos liberales se centraron en la reforma agraria, donde la Primera Ley de Tierras Irlandesas de 1870 daba derecho a los inquilinos irlandeses, en caso de ser desalojados, a una compensación por cualquier mejora que hubieran realizado en sus tierras.
En las elecciones generales de 1874 , Gladstone fue derrotado por los conservadores bajo el mando de Benjamin Disraeli durante una fuerte recesión económica. Renunció formalmente como líder liberal y fue sucedido por el marqués de Hartington , pero pronto cambió de opinión y volvió a la política activa. Estuvo totalmente en desacuerdo con la política exterior pro- otomana de Disraeli (ver Gran Crisis Oriental ) y en 1880 llevó a cabo la primera campaña electoral masiva al aire libre en Gran Bretaña, conocida como la campaña de Midlothian . Los liberales obtuvieron una gran mayoría en las elecciones de 1880 . Hartington y Lord Granville , el líder liberal de los Lores, rechazaron la invitación de la reina Victoria para formar gobierno y Gladstone reasumió su cargo.
El segundo gobierno de Gladstone estuvo dominado por los asuntos irlandeses. El Partido Parlamentario Irlandés se había convertido en el principal partido de Irlanda tras la promulgación del voto secreto en 1872, y ahora estaba dirigido por Charles Stewart Parnell . Esta fue una época de gran malestar agrario en Irlanda (la Guerra de la Tierra ), mitigada en parte por la Segunda Ley de Tierras Irlandesas de 1881, que daba derecho a los inquilinos irlandeses a " las tres F ": una renta justa fijada por un tribunal, tenencia fija y el derecho vender libremente su arrendamiento. Parnell fue encarcelado brevemente, pero fue liberado a cambio de una promesa (el llamado Tratado de Kilmainham ) de intentar poner fin a la violencia. La Tercera Ley de Reforma (1884) amplió el sufragio familiar –introducido en las zonas urbanas por Disraeli en 1867– a las zonas rurales. Uno de los efectos fue la concesión del derecho al voto a muchos católicos, lo que aumentó aún más el poder de Parnell. En las elecciones generales de 1885 , el partido de Parnell ganó el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes y exigió la autonomía irlandesa como precio del apoyo a un nuevo ministerio de Gladstone. Gladstone apoyó personalmente el Gobierno Autónomo, pero una fuerte facción unionista liberal liderada por el último de los Whigs, Hartington, se opuso, al igual que el radical Joseph Chamberlain . La reacción nacionalista irlandesa fue mixta, la opinión unionista fue hostil y el proyecto de ley fue rechazado en la Cámara de los Comunes. Los discursos electorales durante las elecciones de 1886 revelaron que muchos radicales gladstonianos ingleses también estaban en contra del proyecto de ley, lo que reflejaba temores a nivel de distrito electoral de que los intereses de los trabajadores estaban siendo sacrificados para financiar las propuestas de Gladstone de comprar a los terratenientes angloirlandeses. [17] El resultado fue una división catastrófica en el Partido Liberal liderada por Hartington y Joseph Chamberlain , quienes formaron el separatista Partido Liberal Unionista . [18] Los liberales sufrieron una dura derrota en las elecciones generales de 1886 a manos de Lord Salisbury .
Hubo un último y débil ministerio Gladstone en 1892, pero también dependió del apoyo irlandés y no logró que la Cámara de los Lores aprobara el gobierno autónomo irlandés. Gladstone finalmente se retiró en 1894, aparentemente debido a su oposición a lo que consideraba un gasto excesivo en la Royal Navy, pero en realidad porque su gabinete se negó a apoyar su deseo de limitar los poderes de la Cámara de los Lores. Tras la creación de los consejos de condado electos por parte de los conservadores en 1888, los liberales crearon consejos de distrito y parroquia en 1894. El sucesor de Gladstone, el conde de Rosebery , llevó al partido a otra dura derrota en las elecciones generales de 1895 .
