Liang Bua es una cueva de piedra caliza en la isla de Flores , Indonesia , un poco al norte de la ciudad de Ruteng en la regencia de Manggarai , Nusa Tenggara Oriental . La cueva demostró potencial arqueológico y paleontológico en los años 1950 y 1960, como lo describió el misionero y arqueólogo holandés Theodor L. Verhoeven . [1]
En septiembre de 2003, un equipo de campo de Indonesia y su coordinador del equipo de excavación, Thomas Sutikna , descubrieron los primeros indicios de un cráneo. Inicialmente, los arqueólogos solo analizaron la parte superior del cráneo y debido al pequeño tamaño creyeron que el cráneo pertenecía a un niño pequeño. Sin embargo, Sutikna y sus colegas pronto descubrieron que sus dientes eran permanentes y maduros, revelando que en realidad pertenecía a un adulto completamente desarrollado. [2] Después de unas semanas, el equipo había descubierto la mayor parte del esqueleto de este homínido en particular y más tarde fue codificado LB1, LB2, etc., después del nombre de la cueva. [2] Este esqueleto más tarde se convirtió en el espécimen holotipo del Homo floresiensis, también conocido como el "hobbit". [3] A pesar de la pequeña estatura y el tamaño del cerebro, el Homo floresiensis era capaz de usar herramientas de piedra, cazar animales como pequeños elefantes y roedores y lidiar con muchos depredadores como los grandes dragones de Komodo. [4] A partir de 2022, aún se están realizando excavaciones y se están descubriendo y analizando hallazgos adicionales, como dientes.
Theodor L. Verhoeven, un misionero y arqueólogo holandés, vivió en Flores en los años 50 y 60. Verhoeven había sido un ávido estudiante de arqueología en la Universidad de Utrecht. Durante ese tiempo, trabajó en un seminario católico y en su tiempo libre exploraba muchos sitios arqueológicos y realizaba muchas excavaciones en Flores. Descubrió herramientas de piedra y sospechó que el Homo erectus de Java las había fabricado. [5] Sin embargo, el trabajo de Verhoeven no fue reconocido por muchos paleoantropólogos en ese momento. Después de 30 años, un equipo de excavación indonesio-holandés descubrió nuevas pruebas que sugieren que las predicciones de Verhoeven eran correctas. [6]
En 2001, un equipo indonesio-australiano comenzó a excavar en Liang Bua. Su objetivo era excavar más profundamente en la cueva con la esperanza de ver si humanos modernos o premodernos estaban utilizando Liang Bua. [2] Fueron dirigidos por el coordinador de campo indonesio, Thomas Sutikna. [2]
En 2003, Benyamin Tarus, un trabajador contratado localmente, estaba excavando un cuadrado de 2 por 2 metros y encontró el primer indicio de un cráneo a una profundidad de 6 metros. [2] En ese momento, muchos arqueólogos intervinieron para ayudar a retirar con cuidado el sedimento de la parte superior del cráneo. Rokus Due Awe, un experto en fauna de Indonesia, fue llamado para ayudar a inspeccionar la parte superior excavada del cráneo. [7] Al mirar solo la parte superior del cráneo, Awe creyó que pertenecía a un niño pequeño debido al pequeño tamaño del cráneo. Sin embargo, después de varios días de excavación, más del cráneo y la mandíbula quedaron expuestos. Esto le permitió a Awe analizar más a fondo la edad y el estado del cráneo. Descubrieron que sus dientes eran permanentes, lo que reveló que este cráneo en realidad pertenecía a un adulto. [2] El equipo había descubierto la mayor parte del esqueleto de este homínido en particular y muchas herramientas de piedra que pudieron haber creado y utilizado. Posteriormente se codificaron como LB1, LB2, etc., según el nombre de la cueva.
Peter Brown, un experto en anatomía craneal, mandibular y dental de los humanos primitivos y modernos, fue el encargado de identificar y analizar este nuevo descubrimiento. La evidencia esquelética indica que los adultos de estas especies pesaban alrededor de 66 a 86 libras, tenían una altura promedio de 106 cm (3'6") de alto y tenían cerebros muy pequeños (400 ml). [8] Brown concluyó que las proporciones entre el húmero y el fémur eran muy similares a las proporciones en Australopithecus y Homo habilis . [ 8] Las características de este esqueleto parecían más similares a las de los homínidos primitivos como Australopithecus afarensis que a las de los humanos modernos. [2] Este esqueleto más tarde se convirtió en el espécimen holotipo de Homo floresiensis.
Los especímenes clave en los que se centran muchos investigadores son LB1 y LB6. LB1 fue descubierto sin fosilizar en septiembre de 2003 y consistía en un cráneo casi completo y un esqueleto parcial. Los científicos suponen que LB1 era una mujer de unos 30 años, de aproximadamente un metro de altura, con un volumen cerebral de unos 380 a 420 ml y que pesaba aproximadamente 55 libras. [9] Por otro lado, LB6 consistía en un esqueleto parcial que parecía más corto que LB1 y su mandíbula era significativamente diferente, ya que tenía más forma de V. Los científicos suponen que LB6 era un niño y tenía aproximadamente cinco años. [9]
En 2004, Kira Westaway, paleoantropóloga de la Universidad de Wollongong, analizó una gruesa capa de sedimento en la que se encontraron los fósiles y descubrió que estos huesos tenían entre 18.000 y 38.000 años de antigüedad. [10] Esto sugiere que estas especies en Liang Bua estaban vivas durante los tiempos modernos y posiblemente podrían haber compartido esta isla con los humanos modernos durante aproximadamente 30.000 años. [10]
En 2010 y 2011, los arqueólogos descubrieron dos dientes de homínido en la cueva que no provenían del Homo floresiensis . Según Sutikna, los dientes datan de alrededor de 46.000 años antes del presente y Sutkina y su equipo especulan que es probable que los dientes provengan del Homo sapiens . [11] Sutikna propuso que el Homo sapiens podría haber coexistido con los "hobbits" durante miles de años y también propuso que el Homo sapiens podría haber llevado a la extinción del Homo floresiensis. Sin embargo, no hay evidencia que indique eso y en 2016 todavía se estaban realizando investigaciones para probar su hipótesis. [11]
En 2013, el Instituto Smithsonian puso a disposición en línea un modelo 3D de la cueva creado mediante escaneo láser . [12]
En 2016, los científicos descubrieron una mandíbula inferior y dientes de al menos un adulto y posiblemente dos niños en Mata Menge, a unos 70 km al este de Liang Bua. Estos hallazgos datan de hace unos 700.000 años y podrían ser una forma temprana de Homo floresiensis. [9] Además, en 2016, Sutikna, el investigador del Smithsonian Matt Tocheri y otros investigadores anunciaron que llegaron a la conclusión de que los restos óseos de Liang Bua se extinguieron hace unos 50.000 años, mucho antes de lo que muchos investigadores habían pensado originalmente. [13] Además, los arqueólogos descubrieron herramientas de piedra en la cueva que se utilizaron entre 190.000 y 50.000 años antes de Cristo. [2]
Las herramientas de piedra de la cueva datan de hace unos 190.000 años, mientras que los restos óseos datan de hace unos 100.000 a 50.000 años. A partir de hace unos 46.000 años, hay una pausa en la sedimentación de la cueva, que se reanuda hace unos 23.000 años. En los sedimentos por encima de la pausa se reanuda la deposición ósea, aunque ya no aparecen Homo floresiensis, Stegodon , la cigüeña gigante y el buitre, mientras que hay evidencia clara de actividad humana moderna. [14] El cambio en el material utilizado para crear herramientas de piedra sugiere que las herramientas de piedra hechas a partir de hace 46.000 años en adelante fueron producidas por humanos modernos, y no por H. floresiensis. Estas herramientas de piedra proporcionan la evidencia más temprana de la llegada de humanos modernos a Flores. [15]
Después de [16] [17]
8°32′03″S 120°27′37″E / 8.53417, -8.53417; 120.46028