Las Leyes de Tierras de Barbuda establecen que los ciudadanos de Barbuda son propietarios comunitarios de la tierra. La ley especifica que los residentes deben dar su consentimiento para los principales proyectos de desarrollo en la isla. El Gobierno de Antigua y Barbuda aprobó la ley el 17 de enero de 2008.
En 2016, la ley se modificó para aumentar el precio estándar de un desarrollo importante requerido para una votación en todo el país. [1] Gaston Browne , el actual primer ministro de Antigua y Barbuda, ha expresado interés en la transición a un sistema de tierras privatizadas. [2]
La ley establece que todos los habitantes de Barbuda son propietarios colectivos de la tierra. [3] Cualquier ciudadano mayor de 18 años tiene derecho a ocupar terrenos residenciales, pastar animales y utilizar terrenos con fines comerciales, siempre que los proyectos no sean considerados desarrollos importantes. [4] Los desarrollos importantes, en esta ley, se definen como cualquier cosa que cueste más de $5,4 millones y afecte a la isla de manera importante, a través de la economía, la infraestructura o el medio ambiente. [5] La ley también brinda a los ciudadanos la capacidad de expresar su apoyo o descontento por el desarrollo en la isla. Para que se conceda el arrendamiento de un terreno, la mayoría de los ciudadanos debe apoyar un importante proyecto de desarrollo. [4] El Consejo de Gobierno y el Gabinete también deben aprobar los proyectos de desarrollo. [4] [6] El Gobierno de Antigua y Barbuda aprobó la ley el 17 de enero de 2008. [7]
En 2016, el Gobierno de Antigua y Barbuda modificó la ley de 2007 para cambiar el valor de los principales desarrollos de 5,4 millones de dólares a 40 millones de dólares. En el futuro, los proyectos de desarrollo por un valor inferior a 40 millones de dólares no estarán sujetos al voto de los ciudadanos. [1]
Desde el período de dominio británico, la relación comunitaria con la tierra se ha mantenido a través de un sistema de tenencia de la tierra comunal . [8] En 1685, la Corona arrendó la isla a Christopher Codrington . Este contrato de arrendamiento duró hasta 1898. [9] La ciudad más grande de la isla lleva el nombre de Codrington.
Durante el arrendamiento de la familia Codrington, se criaba y comercializaba ganado para su uso en las plantaciones de azúcar en Antigua y otras islas caribeñas cercanas. La Royal Navy también compró ganado para consumo. [10] Los métodos tradicionales de pastoreo de ganado al aire libre tuvieron mejores resultados que los métodos pastoriles cerrados y privados típicamente utilizados por los regímenes coloniales. [8] Los Codrington intentaron transformar Barbuda en una economía agrícola y de plantaciones a gran escala , pero los patrones climáticos secos de la isla lo hicieron muy difícil. [11]
En cartas de los asistentes de Codrington que vigilaban la isla, indicaron que los ciudadanos de Barbuda sentían que la tierra era suya. Una de esas cartas es de un hombre llamado R. Jarrit. En 1820, escribió a los Codrington que la gente "no reconoce a ningún amo y cree que la isla les pertenece". [12]
En 1904, el Parlamento concedió a los barbudenses el estatus de inquilinos de la corona. Mucha gente en Barbuda piensa que esto significa que tienen propiedad comunal. [13] En 1969, Barbuda alcanzó la condición de Estado y algunos ocupantes se reconocieron como copropietarios de la tierra. [14] Los ciudadanos de Barbuda continuaron considerando la tierra como propia, incluso cuando las islas de Antigua y Barbuda se integraron en una nación en 1981. [14] Pero ese mismo año, se aprobó una ley en el Parlamento que transfirió cualquier tierra de la corona, en propiedad del gobierno de Antigua y Barbuda. [13]
Los residentes se están alejando de los métodos agrícolas comunales. Hay una demanda cada vez menor de carne vacuna de Barbud, ya que Antigua (su principal mercado de exportación) importa mayores cantidades de carne extranjera. [15] Los ciudadanos de Barbuda también consumen más carne vacuna extranjera. [15] También existe un estigma al elegir el pastoreo como ocupación, ya que las generaciones más jóvenes buscan oportunidades más rentables fuera de la isla. [16] La disminución de las precipitaciones en los últimos 100 años también hace que sea más difícil para el ganado viajar libremente y beber de fuentes de agua externas. [17]
En 2015, el actor Robert De Niro y el multimillonario James Packer compraron un resort en la isla. El dúo renovará el antiguo complejo K Club por una inversión proyectada de 250 millones de dólares. [6] Los residentes votaron sobre el proyecto propuesto en marzo de 2015. 206 personas votaron a favor del proyecto, superando a los 175 que impugnaron el desarrollo. [6] Según el Antigua Observer, algunos votantes no creían que el proceso de votación fuera justo porque no existía un sistema para garantizar que todos los votantes fueran ciudadanos y que la gente solo votara una vez. Estas mismas personas también afirman que la votación no fue anónima. [6]
Antes de la votación, el presidente gubernamental del evento expresó a los votantes su apoyo a la inversión extranjera. Habló sobre las posibles oportunidades laborales que el complejo traería a la zona. Si bien hubo cierto descontento entre la multitud, la sala después de la votación se llenó de fuertes vítores de aprobación. [6]
El actual Primer Ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne , es un gran defensor de los proyectos de desarrollo externo y cree que una economía fuerte y desarrollada es beneficiosa para los residentes. [18]
El huracán Irma destruyó el 90 por ciento de la isla y dejó a la mayoría de la población de la isla sin hogar y exiliada en la cercana Antigua. [2] El evento llamó la atención sobre la cuestión de la propiedad de la tierra en la isla. [2] El Primer Ministro Browne quiere que los ciudadanos compren sus terrenos actuales por 1 dólar. A cambio, los propietarios recibirían títulos canjeables por préstamos bancarios. Estos préstamos son necesarios para reconstruir las casas destruidas durante el huracán. Browne dice que esta medida propuesta permitirá a los ciudadanos ser propietarios de sus tierras. [2]
Trevor Walker , miembro del consejo , cree que no se trata de un plan para empoderar a los ciudadanos, sino de una forma de quitarles los derechos sobre la tierra que están consagrados en la ley de 2007. [2]
Browne ha expresado la necesidad de que los ciudadanos regresen a una isla ambientalmente consciente, autosostenible y abierta a los turistas. [19] El único hospital de la isla fue destruido durante el huracán y es una de las principales prioridades del gobierno de Barbudan. Browne también ha indicado la posibilidad de que turistas vengan a la isla para aprovechar los menores costos de atención médica una vez que se reconstruya el hospital. [19]