La Ley de Unidad del Idioma Inglés se introdujo por primera vez en 2005. Esperaba establecer el inglés como idioma oficial del gobierno federal de los Estados Unidos . Si se promulga, requeriría que todas las funciones y procedimientos oficiales del gobierno federal y estatal se lleven a cabo en inglés. También requeriría que los solicitantes de naturalización sean evaluados sobre su capacidad para leer y comprender en general el idioma inglés. Serían evaluados sobre las leyes de los Estados Unidos, así como sobre otros documentos importantes relacionados con la ley, incluida la Declaración de Independencia y la Constitución . También requeriría que todas las ceremonias de naturalización se lleven a cabo en inglés. Si una persona resultara lesionada debido a violaciones de esta ley, podría presentar una demanda ante el tribunal. Antes de que esta ley pudiera ser considerada por la Cámara de Representantes, tenía que ser aprobada por los Comités Judicial, de Educación y de Fuerza Laboral de la Cámara. [1]
La Ley de Unidad del Idioma Inglés se basa en un proyecto de ley similar, "La Ley de Empoderamiento del Idioma Inglés Bill Emerson ", que fue aprobada en la Cámara de Representantes en 1999. Sin embargo, nunca se convirtió en ley. Intentó modificar la ley federal para declarar el inglés como idioma oficial del gobierno de Estados Unidos. Si se convirtiera en ley, habría requerido que los representantes estatales realizaran sus asuntos oficiales en inglés. Habría requerido que todos los funcionarios también realizaran ceremonias de naturalización completamente en inglés. [2] El legislador republicano conservador Steve King presentó esta ley a la Cámara de Representantes el 1 de marzo de 2005 y se la conoció como Ley de Unidad del Idioma Inglés de 2005. Antes de que finalizara la 109ª sesión del Congreso, el proyecto de ley acumulaba 164 patrocinadores. La última acción sobre este proyecto de ley fueron las observaciones introductorias sobre el proyecto de ley propuesto el 19 de mayo de 2006. El proyecto de ley no se debatió durante esta sesión del Congreso , por lo que se dice que murió. [3]
El representante King reintrodujo el proyecto de ley como Ley de Unidad Inglesa de 2007 el 12 de febrero de 2007. Esta vez obtuvo el apoyo de 153 copatrocinadores. La última acción sobre este proyecto de ley fue el 5 de junio de 2007 cuando el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes remitió el proyecto de ley al subcomité de Educación Infantil, Primaria y Secundaria. El Congreso suspendió la sesión antes de que se pudieran tomar más medidas, por lo que el proyecto de ley volvió a suspenderse en 2007. [4]
El representante King, junto con el senador Jim Inhofe, presentó la Ley de Unidad del Idioma Inglés de 2011 el viernes 10 de marzo de 2011. [5] En un comunicado, King defendió su propuesta diciendo: "Un idioma común es la fuerza unificadora más poderosa conocida a lo largo de la historia. Necesitamos "Fomentar la asimilación de todos los inmigrantes legales en cada generación. Una nación dividida por el idioma no puede unirse tan eficazmente como un pueblo". Inhofe añadió: "Esta legislación proporcionará elementos comunes muy necesarios entre los ciudadanos estadounidenses , independientemente de su herencia. Como nación construida por inmigrantes, es importante que compartamos una visión y un idioma oficial". [6]
HR 997 contó con el apoyo de 73 miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. en el 115.º Congreso (2017-2019). El proyecto de ley del Senado que acompaña al HR 997, denominado S. 678 en el 116.º Congreso, fue patrocinado por el senador James Inhofe de Oklahoma. . Tuvo 7 partidarios en el Senado de los Estados Unidos en el 115º Congreso. [7]
Los repetidos intentos de hacer del inglés el idioma oficial de Estados Unidos han fracasado una y otra vez, aunque el tema nunca deja de provocar acalorados debates. Si bien parecen centrarse únicamente en el lenguaje, estos intentos desencadenan problemas relacionados con la carga financiera, la discriminación , el patriotismo y la unidad.
Quienes están en contra de la legislación argumentan que el proyecto de ley no aborda un tema. Afirman que el Congreso no necesita establecer legislación para enseñar a otros la importancia de saber inglés, ya que la mayoría de los estadounidenses ya hablan el idioma. Quienes se oponen a la legislación se preguntan por qué existe una repentina necesidad de un idioma oficial, dado que el gobierno de Estados Unidos ha florecido sin uno durante los últimos doscientos años. Argumentan que no es un idioma oficial lo que une a los estadounidenses como país, sino más bien las libertades y los ideales que disfrutan sus ciudadanos.
Algunos opositores al proyecto de ley también argumentan que la legislación es inconstitucional. Afirman que limitaría la capacidad del gobierno para mantener correspondencia con todos sus ciudadanos, y que al restringir que los empleados federales y estatales se comuniquen con los ciudadanos en un idioma distinto del inglés, el proyecto de ley viola los derechos de la Primera Enmienda . Algunos sostienen además que el proyecto de ley exigiría cambios en la Ley de Derecho al Voto mediante la eliminación de todas las papeletas que no estén en inglés, a pesar de que nada en el texto del proyecto de ley modifica la Ley de Derecho al Voto.
Los partidarios de la legislación adoptan la posición de que la adaptación de personas que no hablan inglés desalienta la asimilación . Reconocen que la capacidad de hablar un idioma distinto del inglés es valiosa y que de ninguna manera se debe desalentar su uso en el hogar, la iglesia o el lugar privado de negocios. Al mismo tiempo, argumentan que el gobierno no debería asumir la responsabilidad de garantizar que las personas que no hablan inglés puedan participar en el gobierno utilizando únicamente su lengua materna . Sostienen que a medida que más inmigrantes aprendan inglés, las barreras lingüísticas que dividen al país en grupos separados se desintegrarán y conducirán a una disminución de los problemas raciales y étnicos. También creen que al aprender inglés, las personas pueden convertirse en ciudadanos y miembros más productivos de la sociedad estadounidense. Sostienen que los inmigrantes que hablan inglés con fluidez tienen mejores oportunidades económicas y afirman que los que no hablan inglés tienden a verse restringidos a trabajos poco calificados y mal remunerados. Los partidarios del proyecto de ley también plantean que la capacidad de los grupos de inmigrantes de hablar inglés les dará una mayor voz política y les permitirá participar de manera más plena y efectiva en el proceso democrático. [8]
Actualmente, treinta y un estados han adoptado una legislación similar a la Ley de Unidad del Idioma Inglés:
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En 2018, una encuesta de Rasmussen encontró que el 81% de los adultos estadounidenses pensaba que el inglés debería ser el idioma oficial de los Estados Unidos, el 12% no. [10]
En 2021, una encuesta de Rasmussen encontró que el 73% de los estadounidenses pensaba que el inglés debería ser el idioma oficial. Sólo el 18% no estuvo de acuerdo. [11]