La Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 (Cth) [1] fue una ley del Parlamento de Australia que limitaba la inmigración a Australia y constituyó la base de la política de Australia Blanca que buscaba excluir a todos los no europeos de Australia . La ley otorgaba a los funcionarios de inmigración un amplio grado de discreción para impedir que las personas ingresaran a Australia. La ley prohibía la inmigración de varias clases de personas y preveía la deportación de los inmigrantes ilegales . [2]
Debido a la oposición del gobierno británico, se evitaron políticas raciales más explícitas en la legislación, y el mecanismo de control para las personas consideradas indeseables fue una prueba de dictado , que requería que una persona que quisiera ingresar a Australia escribiera un pasaje de cincuenta palabras que se le dictaba en cualquier idioma europeo, no necesariamente inglés, a discreción de un funcionario de inmigración. [a] La prueba era una farsa, ya que no estaba diseñada para permitir que los funcionarios de inmigración evaluaran a los solicitantes en función de sus habilidades lingüísticas, sino que la decisión de que una persona era un "inmigrante prohibido" ya se tomaba cuando se administraba la "prueba" y el idioma elegido siempre era uno que se sabía de antemano que la persona no aprobaría. Esta farsa fue bien reconocida en su momento, como lo expresó el senador Harney de Australia Occidental:
“El Gobierno se había colocado en una situación desventajosa, pues si el proyecto de ley se administraba honestamente, sería inepto y, si no se administraba honestamente, implicaría al Parlamento y a sus funcionarios en una gran artimaña”. The West Australian , 14 de noviembre de 1901, pág. 3.
Si bien el proyecto de ley inicial se basó en una legislación similar en la Colonia de Natal, que luego pasó a formar parte de Sudáfrica, a diferencia de esa y otras pruebas educativas similares en otros lugares, no era posible aprobar el examen. [4]
La Ley fue sustituida por la Ley de Migración de 1958 .
La ley preveía que cualquier posible inmigrante podía ser sometido a una prueba de dictado de cincuenta palabras. "Cualquier persona que, cuando un funcionario se lo pidiera, no escribiera al dictado y firmara en presencia del funcionario un pasaje de cincuenta palabras en un idioma europeo indicado por el funcionario" [b] era considerado un "inmigrante prohibido" [5] y se le impedía el desembarco. [c]
Esta prueba era similar a las que se habían utilizado anteriormente en Australia Occidental , Nueva Gales del Sur y Tasmania . Permitía a los funcionarios de inmigración excluir a personas por motivos de raza sin decirlo explícitamente. Sin embargo, el cambio de una prueba injusta, discriminatoria pero real, como habían pasado las tres colonias, a una que era una artimaña legal se logró rápidamente con un mínimo de regulación y sin cambios legales esenciales dentro de los dos años posteriores a la aprobación de la Ley de Restricción de la Inmigración a fines de 1901. [6] Después de 1903, el pasaje elegido no era importante en sí mismo, ya que ya se había decidido que la persona no podía ingresar a Australia y, por lo tanto, el fracaso era inevitable. Aunque teóricamente la prueba podría administrarse a cualquier persona que llegara a Australia, en la práctica se administraba de manera selectiva en función de la raza y se seleccionaban otros considerados indeseables. [7] [8] Entre 1902 y 1909, 52 personas aprobaron la prueba de las 1359 que se la administraron. [2]
La ley establecía una serie de delitos federales relacionados con la inmigración. Los inmigrantes ilegales podían ser encarcelados hasta por seis meses y luego deportados. Tanto el capitán como los propietarios de los barcos que transportaran inmigrantes ilegales a Australia podían ser multados con 100 libras esterlinas por cada inmigrante, a menos que el inmigrante fuera europeo. El Ministro de Asuntos Exteriores también podía detener barcos sospechosos de transportar inmigrantes ilegales. Las personas que trajeran a Australia inmigrantes enfermos o dementes también eran responsables de los costos de su cuidado, además de otras sanciones.
La prueba del dictado cayó en descrédito cuando empezó a utilizarse para excluir y deportar a individuos que el gobierno consideraba indeseables.
El activista político judío Egon Kisch, de Checoslovaquia , que se exilió de Alemania por oponerse al nazismo , llegó a Australia en 1934. El gobierno de Joseph Lyons hizo todo lo posible para excluir a Kisch , incluida la prueba de dictado. Kisch hablaba con fluidez varios idiomas europeos y, después de completar pasajes en varios, finalmente fue reprobado cuando se negó a someterse a la prueba de gaélico escocés . El oficial que lo examinó había crecido en el norte de Escocia, pero no tenía un dominio particularmente bueno del gaélico escocés. En el caso de la Corte Suprema de R v Wilson; ex parte Kisch , el tribunal determinó que el gaélico escocés no estaba dentro del significado justo de la Ley y anuló las condenas de Kisch por ser un inmigrante ilegal. El hecho de no excluir a Kisch provocó el ridículo público generalizado de la prueba de dictado.
En 1936, la prueba del dictado se volvió a utilizar de forma controvertida para excluir a Mabel Freer , una mujer británica blanca nacida en la India. Se le hizo la prueba en italiano dos veces, y no la pasó. [5] Ante una larga campaña de prensa y legal para su admisión, el gobierno no pudo o no quiso proporcionar una razón convincente para su exclusión y finalmente fue admitida, recibida por una gran multitud en el muelle de Sídney. El ministro del Interior, Thomas Paterson, renunció al gabinete de Lyon en 1937 como resultado de la controversia.
En un principio, la prueba de dictado debía realizarse en cualquier idioma europeo y podía administrarse en cualquier momento durante el primer año desde la llegada de una persona a Australia. En 1905, la Ley fue enmendada para que el dictado pudiera presentarse en "cualquier idioma prescrito", y la restricción a los idiomas europeos permaneció vigente hasta que el Parlamento eligiera dicho idioma prescrito. [9] Esta redacción se utilizó para aplacar la objeción de Japón de que solo se podían utilizar idiomas europeos. Como el Parlamento nunca prescribió ningún idioma, el caso del dictado permaneció limitado únicamente a los idiomas europeos, y más específicamente al idioma principal de cualquier nación europea, como lo ilustra el infame intento de exclusión de Egon Kisch de Australia . [10]
En 1932, el período durante el cual se podía realizar la prueba se amplió a los primeros cinco años de residencia y los funcionarios podían realizar la prueba a una persona un número ilimitado de veces.
La Ley fue reemplazada por la Ley de Migración de 1958 , [11] que reemplazó la prueba de dictado con un sistema de visa universal (o permisos de entrada), y eliminó muchas de las otras restricciones, aunque muchos migrantes del sur de Europa y Asia ya vivían en Australia, algunos de ellos habían llegado como refugiados durante o después de la Segunda Guerra Mundial .