La Ley de la Comisión Federal de Comercio de 1914 es una ley federal de los Estados Unidos que estableció la Comisión Federal de Comercio . La ley fue promulgada por el presidente estadounidense Woodrow Wilson en 1914 y prohíbe los métodos de competencia desleal y los actos o prácticas desleales que afecten al comercio. [1] [2]
La inspiración y motivación para esta ley comenzó en 1890, cuando se aprobó la Ley Antimonopolio Sherman . Hubo un fuerte movimiento antimonopolio para evitar que los fabricantes se unieran a los cárteles de fijación de precios. [1] Después de Northern Securities Co. v. United States , un caso de 1904 que desmanteló una empresa de JP Morgan , la aplicación de las leyes antimonopolio se institucionalizó. [1] Poco después, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt creó la Oficina de Corporaciones , una agencia que informaba sobre la economía y las empresas de la industria. [1] La agencia fue la predecesora de la Comisión Federal de Comercio.
En 1913, el Congreso amplió la agencia al aprobar la Ley de la Comisión Federal de Comercio y la Ley Antimonopolio Clayton . [1] La Ley de la Comisión Federal de Comercio fue diseñada para la reforma empresarial. El Congreso aprobó la ley con la esperanza de proteger a los consumidores contra los métodos de engaño en la publicidad y de obligar a las empresas a ser sinceras y veraces sobre los artículos que vendían. [3]
La ley fue parte de un movimiento más grande a principios del siglo XX para utilizar grupos especiales como comisiones para regular y supervisar ciertas formas de negocios. [4] La Ley de la Comisión Federal de Comercio funciona en conjunto con la Ley Sherman y la Ley Clayton. [5] Cualquier violación de la Ley Sherman también viola la Ley de la Comisión Federal de Comercio y, por lo tanto, la Comisión Federal de Comercio puede actuar en casos que violen cualquiera de las dos leyes. [5] La Ley de la Comisión Federal de Comercio y ambas leyes antimonopolio se crearon con el único objetivo de "proteger el proceso de competencia en beneficio de los consumidores, asegurándose de que haya fuertes incentivos para que las empresas operen de manera eficiente, mantengan los precios bajos y mantengan la calidad alta". [5] Las leyes se consideran el núcleo de las leyes antimonopolio y siguen siendo muy importantes en la sociedad actual.
Esta comisión fue autorizada a emitir órdenes de " cese y desista " a las grandes corporaciones para frenar las prácticas comerciales desleales. Además, la Ley de la Comisión Federal de Comercio también se considera una medida que protege la privacidad, ya que permite a la FTC penalizar a las empresas que violan sus propias políticas mediante publicidad engañosa y otras acciones que pueden perjudicar a los consumidores. [6] Algunos de los métodos de competencia desleal que se atacaron incluyen anuncios y precios engañosos.
La ley fue aprobada en el Senado por 43 votos a favor y 5 en contra el 8 de septiembre de 1914 y en la Cámara de Representantes el 10 de septiembre sin que se registraran votos a favor ni en contra. El presidente Wilson la convirtió en ley el 26 de septiembre.
La Ley de la Comisión Federal de Comercio hace más que crear la Comisión:
En virtud de esta Ley, la Comisión está facultada, entre otras cosas, para (a) prevenir métodos desleales de competencia y actos o prácticas desleales o engañosos en el comercio o que afecten al mismo; (b) buscar reparación monetaria y otro tipo de reparación por conducta perjudicial para los consumidores; (c) prescribir normas de regulación comercial que definan con especificidad los actos o prácticas que sean desleales o engañosos y establezcan requisitos diseñados para prevenir dichos actos o prácticas; (d) realizar investigaciones relacionadas con la organización, los negocios, las prácticas y la gestión de las entidades dedicadas al comercio; y (e) presentar informes y recomendaciones legislativas al Congreso. [8]
La Ley de la FTC prohíbe los métodos de competencia desleal, los actos o prácticas desleales o engañosos en el comercio o que afecten al mismo. [9] La Comisión está facultada para hacer cumplir las disposiciones de la ley contra todas las personas, sociedades o corporaciones, con varias excepciones, incluidos los bancos, las instituciones de ahorro y préstamo, las cooperativas de crédito federales, cada una de ellas según se describe en la Ley de la FTC. [10] Los bancos, las instituciones de ahorro y préstamo, las cooperativas de crédito federales y ciertas otras entidades financieras están, en cambio, bajo la jurisdicción de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor .
La Comisión hace cumplir la Ley de la FTC a través de su autoridad federal de elaboración de normas para emitir normas y reglamentos para toda la industria, [11] poderes de adjudicación, [12] y autoridad legal para presentar demandas civiles en determinadas circunstancias. [13] La Ley de la FTC no otorga a los consumidores el derecho a demandar por violaciones de la ley, pero los consumidores pueden quejarse ante la Comisión sobre actos o prácticas que consideren injustos o engañosos. [14] Sin embargo, los consumidores pueden estar autorizados a demandar en virtud de una ley estatal "UDAP" (prácticas injustas, engañosas y abusivas), a veces llamada "Ley de la Pequeña FTC". [15]
Un acto o práctica es "engañoso" según la Ley de la FTC cuando existe una declaración, omisión o práctica que probablemente induzca a error a un consumidor que actúe razonablemente en las circunstancias. La declaración, omisión o práctica también debe ser material, en el sentido de que es probable que afecte la conducta o decisión del consumidor con respecto al producto o servicio. Si la declaración o práctica está dirigida a un grupo en particular, la Comisión considerará la razonabilidad desde la perspectiva de ese grupo al que se dirige. [16] Cabe destacar que no existe ningún requisito de que el actor tenga la intención de que sus actos sean engañosos.
Un acto o práctica es "injusto" según la Ley de la FTC si "causa o es probable que cause un daño sustancial" a los consumidores cuando el daño "no es razonablemente evitable por los propios consumidores". [17] Además, para que un acto o práctica sea injusto, el daño no puede ser compensado por beneficios compensatorios para los consumidores o la competencia. [17] Un ejemplo de un daño que se eleva al nivel de "sustancial" para los fines de la injusticia sería la coerción de los consumidores para que compren bienes o servicios defectuosos a crédito sin la posibilidad de hacer valer reclamos de acreedores o defensas contra la transacción. [18] Aunque el orden público no es un criterio específico, puede considerarse para determinar cuán sustancial puede ser un daño. [17]
Si después de investigar, [19] la Comisión tiene motivos para creer que un actor ha violado la prohibición de la Ley de la FTC sobre métodos de competencia desleales o actos o prácticas desleales o engañosos, y que un procedimiento contra el actor es en el mejor interés público, la Comisión está autorizada a iniciar procedimientos administrativos contra el actor en un tribunal administrativo. [12] Otras partes pueden solicitar intervenir y comparecer en la audiencia. [12] Si, después de la audiencia administrativa, la Comisión determina que el actor ha violado las prohibiciones de la Ley de la FTC sobre actos desleales y engañosos, debe proporcionar al actor las conclusiones de hecho y de la cuestión y notificar una orden de cese y desistimiento contra la violación. [12] La parte a la que se le ha impuesto la prohibición puede apelar la orden de cese y desistimiento de la FTC ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en "cualquier circuito donde se haya utilizado el método de competencia o el acto o la práctica en cuestión o donde dicha persona, sociedad o corporación resida o lleve a cabo negocios..." [20]
Cuando una orden de cese y desistimiento contra un acto o práctica desleal o engañosa de una persona se vuelve definitiva, la Comisión puede entonces buscar reparación por la violación en un tribunal de distrito de los EE. UU. o "en cualquier jurisdicción competente de un Estado". [21] Si el tribunal determina que el acto o práctica en cuestión es "uno en el que un hombre razonable habría sabido bajo las circunstancias que era deshonesto o fraudulento", el tribunal puede otorgar la reparación que el "tribunal considere necesaria para reparar el daño a los consumidores u otras personas, sociedades y corporaciones" resultante de la violación o el acto o práctica desleal o engañosa. [22] El estatuto proporciona una lista no exhaustiva de las reparaciones disponibles, incluyendo la rescisión o reforma de contratos, reembolsos o devoluciones de propiedad, daños y perjuicios o notificación pública de la violación. [23]
Además, si un actor sujeto a una orden de cese y desistimiento viola la orden final y vigente de la Comisión de cesar y desistir de participar en un acto o práctica injusta o engañosa, el actor al que se le ha ordenado cesar y desistir automáticamente es responsable de una multa civil de hasta $10,000 por violación, cuyo monto debe ser determinado por un tribunal de distrito. [24] En tales circunstancias, la Ley de la FTC otorga a los tribunales de distrito de los EE. UU. el poder de otorgar medidas cautelares obligatorias y "cualquier otro y adicional alivio equitativo que consideren apropiado" para hacer cumplir la orden final de la Comisión. [24]
La Comisión también está autorizada a iniciar acciones civiles en un tribunal de distrito de los Estados Unidos (sin antes decidir el asunto en un tribunal administrativo) contra actores que considere que han violado las normas promulgadas por la Comisión [25] que prohíben las prácticas engañosas e injustas. [26] Sin embargo, puede hacerlo sólo en determinadas circunstancias, incluso si determina que el actor tenía conocimiento real o "conocimiento razonablemente implícito sobre la base de circunstancias objetivas" de que el acto es injusto o engañoso. [27]
Si la Comisión emitió una orden de cese y desistimiento final y vigente a través de sus procedimientos administrativos con respecto a un acto o práctica ilegal, puede iniciar procedimientos civiles contra otro actor por participar en el mismo acto o práctica ilegal, incluso cuando el nuevo actor no haya estado sujeto a la orden de cese y desistimiento inicial. [28] Sin embargo, la Comisión puede hacerlo solo si el actor había participado en el acto o práctica con "conocimiento real" de que el acto o práctica era a la vez "injusto o engañoso" e ilegal. [28]
El conocimiento real se puede establecer con una demostración de que la Comisión proporcionó al actor una copia de su determinación o una sinopsis de dicha determinación que condujo a la orden de cese y desistimiento pertinente. [29] Ambos tipos de acciones resultarán en una multa civil de hasta $10,000 que será determinada por el tribunal. [30]
La Ley de la FTC también autoriza a la Comisión, en casos particulares, a obtener una orden judicial permanente a través de una acción civil en un tribunal federal contra cualquier actor bajo la jurisdicción de la Comisión si cree que el actor "está violando, o está a punto de violar, cualquier disposición de la ley" aplicada por la Comisión. [31] La Corte Suprema de los Estados Unidos ha determinado que la disposición que otorga a la Comisión su poder para solicitar una orden judicial permanente no le da el poder adicional para solicitar una adjudicación de "compensación monetaria equitativa como la restitución o la restitución". [32]