La Ley Hatch de 1887 (cap. 314, 24 Stat. 440, promulgada el 2 de marzo de 1887, 7 USC § 361a y siguientes) otorgó fondos federales, inicialmente $15,000 cada uno, a los colegios estatales concesionarios de tierras para crear una serie de estaciones experimentales agrícolas , así como para transmitir nueva información, especialmente en las áreas de minerales del suelo y crecimiento de las plantas. El proyecto de ley recibió el nombre del congresista William Hatch , quien presidía el Comité de Agricultura de la Cámara en el momento en que se presentó el proyecto de ley. Las estaciones agrícolas estatales creadas bajo esta ley generalmente estaban conectadas con los colegios y universidades estatales concesionarios de tierras fundados bajo la Ley Morrill de 1862 , con pocas excepciones.
Muchas estaciones fundadas bajo la Ley Hatch se convirtieron más tarde en las bases de los servicios de extensión cooperativa estatal bajo la Ley Smith-Lever de 1914 .
El Congreso modificó la ley en 1955 para añadir una fórmula que utiliza factores de población rural y agrícola para asignar la asignación anual para estaciones experimentales agrícolas entre los estados. Según la ley agrícola de 2002 (PL 107–171, Sec. 7212), los estados seguirán estando obligados a aportar al menos el 100% de los fondos de contrapartida (tradicionalmente, la mayoría de los estados han aportado más). En promedio, los fondos de la fórmula de la Ley Hatch constituyen el 10% de la financiación total para cada estación experimental. (7 USC 361a et seq.).
