La Ley de Educación Obligatoria o Ley Escolar de Oregón fue una ley de 1922 en el estado estadounidense de Oregón que exigía que los niños en edad escolar asistieran únicamente a escuelas públicas . Posteriormente, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la ley por considerarla inconstitucional.
A finales del siglo XIX y principios del XX, millones de inmigrantes del sur y del este de Europa llegaron a Estados Unidos en busca de oportunidades económicas y sociales, muchos de los cuales eran campesinos pobres de fe católica y judía. Dado que Estados Unidos era una sociedad predominantemente protestante en ese momento, muchos vieron a estos nuevos inmigrantes como una amenaza, considerándolos criminales, competidores por empleos y vivienda, y su fe supuestamente incompatible con los valores estadounidenses. [1] La Comisión de Inmigración del Estado de Oregón declaró sus preferencias aún más claramente [ se necesita aclaración ] en su informe anual de 1912:
Ninguna clase de ciudadanos es más valiosa para Oregón que el granjero trabajador, ahorrativo y nacido en el extranjero, que emigra desde condiciones europeas desfavorables para forjarse un hogar para su familia en un nuevo país. Hay cierta inmigración procedente de Europa que es indeseable, especialmente la que se congrega en nuestras ciudades y pueblos, creando barrios marginales que viven por debajo del nivel de los trabajadores estadounidenses y entrando en una competencia ruinosa con la mano de obra estadounidense. [2]
En 1920, el 13% de la población de Oregón eran inmigrantes, el 8% eran católicos y menos del 0,4% eran negros (debido a las leyes de exclusión de los negros de Oregón ). Sin embargo, los prejuicios raciales y religiosos eran difíciles de romper. Un escaso porcentaje de los estudiantes de Oregón también asistía a escuelas privadas, alrededor del 7%, pero más de las tres cuartas partes de esas escuelas privadas estaban dirigidas por la Iglesia Católica. En 1920, el sociólogo John Daniels dijo: “[Los niños] van al jardín de infancia como pequeños polacos, italianos o finlandeses, balbuceando en la lengua de sus padres, y al cabo de media docena de años o más… [ellos] emergen, mirando , hablando, pensando y comportándose en general como estadounidenses de pleno derecho”. Para los protestantes, las escuelas públicas parecían poder ser utilizadas como el gran crisol estadounidense, para enseñar “americanismo puro” a los nuevos inmigrantes y asimilarlos a la cultura protestante. [1]
En 1922, la Gran Logia Masónica de Oregón patrocinó una iniciativa para exigir que todos los niños en edad escolar asistieran a escuelas públicas. [3] Con el apoyo también del Ku Klux Klan estatal y del candidato demócrata a gobernador de 1922, Walter M. Pierce , la Ley de Educación Obligatoria fue aprobada por 115.506 votos contra 103.685. [4] Su objetivo principal era cerrar las escuelas católicas en Oregón, pero también afectó a otras escuelas privadas y militares. Fue impugnada ante los tribunales y anulada por la Corte Suprema de los Estados Unidos Pierce v. Society of Sisters (1925) antes de que entrara en vigor. La ley, que oficialmente se llamó Ley de Educación Obligatoria y extraoficialmente pasó a ser conocida como Ley Escolar de Oregón, no sólo exigía que los niños de entre ocho y dieciséis años asistieran a la escuela; requería que asistieran únicamente a escuelas públicas. Al prohibir que los niños asistieran a escuelas privadas o parroquiales, el Estado obligó a dichas escuelas a cerrar.
Los católicos indignados se organizaron a nivel local y nacional por el derecho a enviar a sus hijos a escuelas católicas. En una decisión de 1925, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucional la Ley Escolar de Oregón en un fallo que ha sido llamado "la Carta Magna del sistema escolar parroquial". En el fallo, la Corte afirmó que "el niño no es una mera criatura del Estado" y resolvió la cuestión de si las escuelas privadas tenían o no derecho a existir en Estados Unidos.
En 1929, el Papa Pío XI hizo referencia explícita a este caso de la Corte Suprema en su encíclica Divini illius magistri [5] sobre la educación católica . Citó esta parte del caso, que dice:
La teoría fundamental de la libertad en la que se basan todos los gobiernos de esta Unión excluye cualquier poder general del Estado para estandarizar a sus niños obligándolos a aceptar instrucción de maestros públicos únicamente. El niño no es una mera criatura del Estado; quienes lo nutren y dirigen su destino tienen el derecho, junto con el alto deber, de reconocerlo y prepararlo para deberes adicionales.