La Ley 9 Geo. 1 . c. 22, conocida comúnmente como la Ley Negra , [2] o la Ley Negra de Waltham , [3] y a veces llamada la Ley Negra de 1722 , [4] la Ley Negra de 1723 , [5] la Ley Negra de Waltham de 1722 , [6] la Ley de Derecho Penal de 1722 , [7] o la Ley de Derecho Penal de 1723 , [8] [9] fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña . Fue aprobada en 1723 en respuesta a una serie de redadas contra terratenientes por parte de dos grupos de cazadores furtivos , conocidos como los Negros por su hábito de pintarse la cara de negro cuando realizaban las redadas. La ley se amplió a lo largo de los años y fortaleció en gran medida el código penal al especificar más de 200 delitos capitales, muchos de ellos con castigos intensificados. El incendio provocado, por ejemplo, tuvo su definición ampliada para incluir el nuevo delito de quemar (o amenazar con quemar) pajares.
Los derechos legales de los sospechosos y acusados en virtud de esta ley estaban estrictamente limitados. Por ejemplo, los sospechosos que no se entregaban en un plazo de 40 días podían ser juzgados sumariamente culpables y condenados a muerte, de modo que si eran detenidos en una fecha posterior podían ser ejecutados sin demora. Se castigaba a las aldeas que no encontraban, procesaban y condenaban a los presuntos criminales. [10]
La Ley se originó a raíz del colapso de la Burbuja de los Mares del Sur y la consiguiente crisis económica. Los Blacks demostraron rápidamente "un programa de acción calculado y un resentimiento social consciente", [11] y sus actividades llevaron a la introducción de la Ley Black en el Parlamento el 26 de abril de 1723. La Ley entró en vigor el 27 de mayo e introdujo la pena de muerte para más de 350 delitos penales, [12] incluido ser encontrado disfrazado en un bosque y portando un arma; "ninguna otra ley aprobada durante el siglo XVIII igualó [a la Ley Black] en severidad, y ninguna impuso la pena de muerte en tantos casos". [13] Una campaña de reforma de la ley penal a principios del siglo XIX hizo que se derogara en gran medida el 8 de julio de 1823, cuando entró en vigor un proyecto de ley de reforma presentado por Robert Peel .
La Ley de Construcción de 1774 , que impuso restricciones a la decoración exterior, también se conocía como la Ley Negra. [14] [15]
Tras el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur en 1720 , Gran Bretaña sufrió una recesión económica que provocó un aumento de las tensiones sociales. Un pequeño elemento del malestar social fue la actividad de dos grupos de cazadores furtivos que tenían su base en Hampshire y Windsor Forest respectivamente. [16] La primera oleada de actividad provino del grupo de Hampshire y comenzó en octubre de 1721, cuando 16 cazadores furtivos se reunieron en Farnham para asaltar el parque del obispo de Winchester . Se llevaron tres ciervos y mataron a otros dos. Cuatro de los cazadores furtivos fueron capturados más tarde, dos fueron liberados por falta de pruebas y los demás fueron ridiculizados y condenados a un año y un día de prisión. Los cazadores furtivos se hicieron conocidos como los "Negros", debido a su práctica de ennegrecerse las caras para evitar su identificación; el más famoso fue un grupo de Hampshire que se hizo conocido como los " Negros de Waltham ". Después de las condenas, los cazadores furtivos decidieron atacar nuevamente la propiedad del obispo, lo que demostró "un programa de acción calculado y un resentimiento social consciente" que los distinguía de los cazadores furtivos normales. En represalia por los arrestos y sentencias anteriores, capturaron 11 ciervos y mataron a muchos más, lo que dio lugar a una proclamación real que ofrecía £100 (equivalente a £20.000 en 2023) por información que condujera al arresto de la banda. [11]
Siguieron más redadas, que pusieron de relieve un "odio de clase bastante directo", que culminó con el asalto a un cargamento de vino encargado por Federico, príncipe de Gales . Eso resultó ser la gota que colmó el vaso, con Sir Francis Page , un "notorio juez de la horca", enviado a la Audiencia de Winchester para presidir cualquier procesamiento; esto obligó a los Negros de Hampshire a pasar a la clandestinidad. [17] Los Negros de Windsor comenzaron entonces sus actividades, copiando al grupo de Hampshire. Su principal objetivo era Caversham Park , propiedad del conde de Cadogan , con una serie de redadas cada vez más audaces en 1722 y 1723, incluida una en la que murió el hijo de un guardabosques. [18] Como respuesta a la aparente proliferación de incursiones deliberadas y organizadas por parte de grupos de cazadores furtivos, el gobierno presentó la Ley Negra, formalmente "Una ley para castigar de manera más efectiva a las personas malvadas y de mala disposición que van armadas disfrazadas y causan lesiones y violencia a las personas y propiedades de los súbditos de Su Majestad, y para llevar más rápidamente a los infractores ante la justicia", [13] al Parlamento el 26 de abril de 1723. Entró en vigor el 27 de mayo. [19]
En aquella época se pensaba que los negros eran jacobitas y Sir Robert Walpole fomentó la difusión de esa idea para promover sus propios intereses. Se ha dicho que la justificación de la ley tenía "al menos tanto que ver con la histeria inducida por Walpole... como con la necesidad de nuevos poderes para luchar contra el robo de ciervos". [20]
En marzo de 1723, el gobierno arrestó a Philip Caryll por beber a la salud del viejo pretendiente en la casa de la ex nodriza de este último en Portsea, Portsmouth . Un posadero de Horndean testificó que Caryll se reunió en su posada con el ex diputado conservador Sir Henry Goring , quien huyó a Francia después de que se descubriera la conspiración jacobita de Atterbury en agosto de 1722. El embajador holandés se enteró rápidamente de que Goring había solicitado el apoyo de los Waltham Blacks para un levantamiento jacobita. El embajador escribió que los Blacks eran originalmente un grupo de contrabandistas y que su lealtad jacobita fue la razón principal para la aprobación de la Ley Black. [21] Goring le escribió al pretendiente el 6 de mayo de 1723:
Había concertado un acuerdo con cinco caballeros de ese país que iban a formar un regimiento de dragones bien montados y bien armados, lo que sabía que podían hacer fácilmente, ya que los hombres tenían caballos y casas propias, y eran, para decir la verdad, la mayoría de ellos, las personas que hace algún tiempo robaron al difunto obispo de Winchester's Park, y su número ha aumentado desde entonces. Se los conoce con el nombre de los Waltham Blacks (aunque pocos de ellos viven allí), que es una pequeña ciudad muy leal... Una vez vi doscientos y más de estos Blacks en un grupo a menos de media milla de mi casa. Habían estado traficando con brandy. Había 24 funcionarios de aduanas siguiéndolos, a quienes insultaron con vehemencia y se llevaron su carga. Me han dicho que no hay menos de mil de ellos y, de hecho, creo que ahora se han tomado la lealtad en serio, y espero que resulten muy útiles. [22]
La Ley se ocupaba de cualquier delincuente que estuviera armado y con la cara pintada de negro, armado y disfrazado de otra manera, simplemente vestido de negro, simplemente disfrazado, cómplice después del hecho o "cualquier otra persona o personas". [23] Cualquiera en una de las categorías anteriores encontrado en un bosque, persecución , caza o parque real podía ser condenado a muerte. [24] De manera similar, era un delito cazar, matar, herir o robar ciervos en esos lugares, y el primer delito se castigaba con una multa y el segundo con el transporte penal . [25] Otras actividades criminalizadas incluían la pesca, la caza de liebres, la destrucción de estanques de peces, la destrucción de árboles y la matanza de ganado en esos lugares, la última de las cuales también se castigaba con la muerte. [26] Un delincuente también podía ser ejecutado por prender fuego al maíz, heno, paja, madera, casas o graneros o disparar a otra persona. [27] Las mismas penas se aplicaban al intento de rescatar a alguien encarcelado en virtud de la Ley Negra o al intento de solicitar a otras personas que participaran en delitos que la violaran. [12] En total, la Ley introdujo la pena de muerte para más de 350 actos delictivos. [12]
Tres de los líderes de los negros ya habían sido capturados durante la aprobación de la ley [18], aunque uno escapó más tarde, y una serie de redadas del gobierno capturaron a un total de 32 negros que fueron juzgados después de la aprobación de la ley en Reading . Cuatro fueron condenados a muerte por el asesinato del hijo del guardabosques y fueron ejecutados el 15 de junio de 1723. [28] Los juicios de los demás continuaron hasta 1724, y siete más fueron capturados y juzgados el 7 de diciembre. Eso marcó el final efectivo de los negros como grupo organizado. [29]
Incluso durante el levantamiento jacobita de 1745-46 , los periódicos informaron que los negros habían reaparecido en Hampshire , donde habían robado ciervos y asaltado parques. [30]
Los estudiosos modernos han diferido en su opinión sobre si los negros eran jacobitas. Algunos sostienen que los vínculos entre los negros y los jacobitas eran "fantasías" [20] y que los negros eran "simplemente un grupo mixto de silvicultores: trabajadores, terratenientes y algunos miembros de la nobleza que defendían sus derechos consuetudinarios". [31] Otros, sin embargo, han afirmado que los negros estaban estrechamente relacionados con el jacobitismo y que la Ley de los Negros fue diseñada para combatir esa amenaza política. [32] [33] Sir Geoffrey Elton afirmó que la Ley fue "aprobada no para reprimir la protesta legítima, sino porque bandas organizadas estaban matando ciervos y planeando un levantamiento jacobita". [34]
La ley ha sido descrita como "severa y sanguinaria", [35] y L. Radzinowicz señaló en el Cambridge Law Journal que "ninguna otra ley aprobada durante el siglo XVIII igualó [a la Ley Negra] en severidad, y ninguna designó la pena de muerte en tantos casos". [13] Los esfuerzos para derogarla comenzaron en 1810, con comentarios de William Grant como parte de un debate más amplio sobre la reforma penal. Una recomendación formal para su derogación tardó casi una década en aparecer, con la publicación del Informe sobre Leyes Penales en 1819 que marcó la primera sugerencia "oficial" de que la ley fuera eliminada de los libros de estatutos. Después de la publicación de ese Informe , Sir James Mackintosh presentó un proyecto de ley de reforma legal que habría derogado la Ley, pero aunque fue aprobado por la Cámara de los Comunes, fue fuertemente rechazado en la Cámara de los Lores. [36] En 1823, presentó un memorando a la Cámara de los Comunes, nuevamente para sugerir la derogación de la Ley, y unos meses después, Robert Peel , el Ministro del Interior , presentó un proyecto de ley para derogar la mayor parte de la Ley Negra, al tiempo que mantenía las partes que penalizaban el incendio de casas y el tiroteo de una persona. Esa derogación fue aprobada y entró en vigor el 8 de julio de 1823. [37] [38] La Ley Negra fue derogada en su totalidad por la Ley de Derogación de los Estatutos Penales de 1827. [ 39]
