El Programa de Combustibles Líquidos Sintéticos fue un programa dirigido por la Oficina de Minas de los Estados Unidos para crear la tecnología necesaria para producir combustible sintético a partir de carbón y esquisto bituminoso . Fue iniciado en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . La Ley de Combustibles Líquidos Sintéticos aprobada el 5 de abril de 1944 autorizó el uso de 30 millones de dólares durante un período de cinco años para
la construcción y operación de plantas de demostración para producir combustibles líquidos sintéticos a partir de carbón, esquistos bituminosos, productos agrícolas y forestales, y otras sustancias, con el fin de ayudar al desarrollo de la guerra, conservar e incrementar los recursos petroleros de la Nación, y para otros fines.
La Oficina de Minas estudió por primera vez la extracción de petróleo del esquisto bituminoso entre 1925 y 1928.
Entre 1928 y 1944, la Oficina experimentó con la licuefacción del carbón mediante hidrogenación mediante el proceso de Bergius . Una unidad de prueba a pequeña escala construida en 1937 tenía una alimentación continua de carbón de 100 libras por día.
Entre 1945 y 1948 se construyeron nuevos laboratorios cerca de Pittsburgh . Una planta de amoníaco sintético en Luisiana, Misuri (Missouri Ordnance Works) fue transferida del Ejército al programa en 1945. La planta se convirtió en una instalación de pruebas de hidrogenación de carbón. En 1949, la planta podía producir 200 barriles (8.400 gal EE.UU.; 32 m 3 ) de petróleo al día utilizando el proceso Bergius.
Parte del personal eran científicos alemanes , que habían sido extraídos de Alemania mediante la Operación Paperclip .
En 1948, el programa se amplió a ocho años y la financiación aumentó a 60 millones de dólares. Se construyó una segunda instalación en la planta de Luisiana, esta vez utilizando el proceso Fischer-Tropsch . Terminada en 1951, la planta sólo produjo 950 barriles (40.000 gal EE.UU.; 151 m 3 ) de combustible.
En 1953, el nuevo Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes , liderado por los republicanos , puso fin a la financiación para la investigación y la planta de Missouri fue devuelta al Departamento del Ejército . Después de la crisis del petróleo de 1973, se reconoció la necesidad de producción nacional de crudo sintético (así como de gas natural sustituto) y ERDA (posteriormente DOE) se embarcó en un programa de plantas de demostración, que incluía plantas para los procesos SRC-I y SRC-2.
En 1979, tras la segunda crisis del petróleo , el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Seguridad Energética formando la Synthetic Fuels Corporation y autorizó hasta 88 millones de dólares para proyectos de combustibles sintéticos. Este programa se centró en la implementación de procesos disponibles comercialmente, como la gasificación de lignito Lurgi y la gasificación de carbón Texaco para alimentar un sistema de generación eléctrica de turbina de gas/ciclo combinado.
En 1986, tras el exceso de petróleo de 1985, el presidente Reagan promulgó la Ley Ómnibus Consolidada de Reconciliación Presupuestaria de 1985 que, entre otras cosas, abolió la Corporación de Combustibles Sintéticos. [ cita necesaria ] Se estima que durante 40 años el costo de los diversos esfuerzos para crear combustibles sintéticos puede haber ascendido a 8 mil millones de dólares. [ cita necesaria ]