La Ley de Trenes Baratos de 1883 ( 46 y 47 Vict. c. 34) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que marcó el comienzo de los servicios de trenes (y más tarde de autobuses) para trabajadores. Eliminó el impuesto a los pasajeros en cualquier tren que cobrara menos de un penique (1d) por milla y obligó a las compañías ferroviarias a operar un mayor número de trenes baratos. [1]
La Ley de Regulación de Ferrocarriles de 1844 había establecido la provisión de vagones de tercera clase en lo que se conocería como " trenes parlamentarios ". Esto incluía el derecho de los pasajeros de esta clase a llevar consigo hasta 56 libras (25 kg) de equipaje para facilitar el viaje en busca de trabajo. A cambio, los ferrocarriles estaban exentos de pagar impuestos por estos pasajeros.
El impuesto lo recaudaba la Junta de Comercio y, gradualmente, a medida que los servicios mejoraban, la junta permitía cada vez más exenciones, incluso en trenes que no paraban en todas las estaciones, como lo exigía la Ley. Sin embargo, cuando el impuesto recaudado aumentó a alrededor de £500.000 en la década de 1860, la Agencia Tributaria se interesó. Un caso de prueba en 1874 contra el Ferrocarril del Norte de Londres confirmó que los trenes tenían que parar en todas las estaciones para que se condonara el impuesto.
Este impuesto siempre había sido molesto para los operadores ferroviarios, que sentían que obstaculizaba su desarrollo. Los operadores ferroviarios formaron la Asociación para la Derogación del Impuesto a los Pasajeros en 1874, seguida en 1877 por otro grupo, el Comité para la Abolición del Impuesto a los Viajeros. Entre todos ellos presionaron para la abolición total del impuesto. Como es habitual en esos casos, el gobierno no estuvo de acuerdo sin algún contrapartida . [ cita requerida ]
Este período fue de extrema superpoblación en las grandes ciudades. Fue un problema político de gran importancia y una de las soluciones que buscaron las autoridades fue alentar a los trabajadores a mudarse a nuevas viviendas fuera de las ciudades. Sin embargo, eso implicaba la disponibilidad de transporte barato, ya que incluso un centavo por milla estaba fuera del alcance de la mayoría de las personas.
La ley se aplicaba a todos los trenes que cobraban menos de un penique por milla, incluso a aquellos que no paraban en todas las estaciones. La Junta de Comercio podía decidir si los servicios de una empresa eran adecuados y tenían un precio razonable. Si consideraba lo contrario, podía eliminar la exención de la empresa para todos sus servicios.
Algunos ferrocarriles de Londres ya operaban trenes para trabajadores, aunque a menudo iban abarrotados y tenían horarios poco convenientes. Aunque algunos funcionarios ferroviarios se opusieron a la ley, en particular Sir Edward Watkin, del ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire , el número de servicios suburbanos baratos aumentó considerablemente. Durante el siglo XX, la aparición de servicios de carretera que competían entre sí hizo que los ferrocarriles se vieran obligados a reducir sus tarifas. Al final, fueron tan pocos los servicios que se cobraron impuestos que la ley fue abolida en la Ley de Finanzas de 1929 .