La Ley de Tierras Desérticas es una ley federal de los Estados Unidos que fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1877 para alentar y promover el desarrollo económico de las tierras públicas áridas y semiáridas dentro de ciertos estados de los estados occidentales . A través de la Ley, los ciudadanos de los Estados Unidos , o aquellos que declaren su intención de convertirse en ciudadanos, mayores de 21 años pueden solicitar una entrada a tierras desérticas para irrigar y recuperar la tierra. Esta ley modificó la Ley de Homestead de 1862. Originalmente, la ley ofrecía 640 acres (2,6 km 2 ), pero posteriormente se limitó a 320. [1]
En 1875, el representante John K. Luttrell del distrito noreste de California impulsó una ley precursora, llamada Ley del Condado de Lassen, que quería acelerar la privatización de las tierras al este de la Sierra. Esta ley amplió la compra máxima permitida para los colonos de 160 acres a 640 acres. Con el respaldo del Comisionado de Tierras JA Williamson, Luttrell y el senador Aaron A. Sargent copatrocinaron la Ley del Desierto, que amplió la Ley del Condado de Lassen para cubrir varios estados áridos y otras regiones de California. [2]
La intención original de la Ley de Tierras Desérticas era incentivar el crecimiento en el Oeste incentivando a la gente a mudarse al Oeste a fines del siglo XIX y desarrollar sistemas de irrigación que transformaran la tierra en espacio utilizable. Si bien fomentó el crecimiento, también jugó un papel importante en los derechos de agua de la época. [3] Si bien los colonos decidieron mudarse al Oeste para expandir el riego, en lugar de utilizar la tierra únicamente para la agricultura o el ganado, creó un nuevo dilema para ellos en cuanto a cómo usar y compartir el agua, ya sea de manera comunitaria o individual. [3] Si bien muchos sistemas de irrigación se establecieron de manera comunitaria, eso eventualmente llevó a que las compañías de agua privadas fueran dueñas de grandes sistemas de irrigación, que se construyeron de forma independiente sin consultar a los ingenieros adecuados. [4]
Aunque la Ley de Tierras Desérticas se basó en parte en la Ley de Viviendas Rurales y la Ley de Prelación (1841) , no contenía una disposición clave de esas leyes, el requisito de residencia. Si bien el reclamante tenía que mejorar la tierra, no necesitaba vivir en ella mientras se realizaban las mejoras. Al final, eso condujo a una cantidad significativa de fraudes, y las empresas de especulación inmobiliaria adquirieron decenas de miles de acres de tierra de California contratando a "intrusos ficticios" para que hicieran declaraciones falsas de asentamiento. [5]
Las áreas conocidas que comenzaron como tierras patentadas bajo la Ley de Tierras del Desierto incluyen el río Salt en Arizona, el Valle Imperial en California, el río Snake en Idaho, Gallatin , Montana y Yakima , Washington. [6] Muchas de estas comunidades facilitaron un mayor crecimiento con la ayuda de la Ley de Recuperación de 1902 .
El pico de crecimiento de estas áreas se puede rastrear a través de tres eras separadas anteriores a la era actual: 1877-1887, 1888-1893 y 1893-1910. [6]
La primera década posterior a la aprobación de la Ley de Tierras Desérticas fue conocida por las actividades fraudulentas, especialmente por parte de los productores de ganado. La era llegó a su fin tras el declive de la industria ganadera. [6]
La segunda era de la Ley de Tierras del Desierto vio una caída significativa en la actividad fraudulenta después de una enmienda a la Ley que incluía regulaciones y controles más estrictos para los sistemas de irrigación, sin embargo no estuvo completamente libre de propiedad fraudulenta de tierras. Luego se exigió a los colonos que presentaran mapas y planes de irrigación para evitar la violación de la ley. Otras leyes de enmienda a la ley incluyeron el fomento de la colocación comunal de sistemas de irrigación y definieron el progreso de la recuperación en la cantidad gastada en los sistemas. [7] El período de tiempo terminó con el Pánico de 1893. [ 6]
La última era de la Ley de Tierras del Desierto comenzó cuando el interés en la irrigación y la migración aumentó tras la prosperidad posterior a la Depresión de 1893. El último año de la era marca el pico de las entradas originales de la Ley de Tierras del Desierto, más de 15.000 en un año. [6]
En 1920, casi todos los sistemas de irrigación existentes ya estaban instalados en todas las tierras cultivadas en el Oeste a partir de la ley. [6]