La Ley de Sociedades Ilegales de 1799 [1] ( 39 Geo. 3 . c. 79) fue una ley aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña en 1799, como parte de las medidas de Pitt el Joven para suprimir la oposición republicana. También se la conoce a veces como Ley de Sociedades Correspondientes o Ley de Sociedades Sediciosas . [2]
La Ley de Combinación de 1799 ( 39 Geo. 3 . c. 81) a veces se confunde con la Ley actual, posiblemente porque aquella Ley siguió a la presente Ley en estrecha proximidad. [3]
La ley tenía por objeto restringir las actividades de sociedades secretas radicales como la London Corresponding Society y la Society of United Irishmen . La LCS, United Irishmen, United Englishmen, United Britons y United Scots fueron proscritas por la ley. Para evitar que surgieran sociedades similares, se declaró ilegal que cualquier sociedad exigiera a sus miembros que prestaran juramento. Las sociedades también debían mantener listas de miembros disponibles para su inspección. Se exigía una licencia de un magistrado para cualquier local en el que se celebraran conferencias públicas o cualquier sala de lectura pública de pago. Las imprentas estaban estrechamente reguladas, porque uno de los principales problemas en opinión del Gobierno era que los panfletos sediciosos circulaban ampliamente y eran imposibles de rastrear. Cualquier persona que poseyera equipo de impresión debía registrarse, mientras que todos los artículos impresos debían llevar el nombre y la dirección del impresor en la página del título y/o la página final (véase colofón ), y los impresores debían declarar todos los artículos que habían impreso a los magistrados y conservar copias para su inspección. [4]
Durante la tramitación de la ley se introdujeron exenciones para evitar consecuencias no deseadas de una ley de amplio alcance. Por ejemplo, los documentos que el propio Parlamento había ordenado imprimir no estaban obligados a llevar un sello. Los masones , que exigían a sus miembros que hicieran juramentos al afiliarse, presionaron con éxito para evitar que se prohibiera su sociedad. Al final, todas las logias masónicas existentes en el momento de la aprobación de la ley quedaron exentas, siempre que mantuvieran una lista de sus miembros y la facilitaran a los magistrados.
La ley no fue particularmente eficaz, ya que las organizaciones políticas radicales continuaron de manera más secreta o menos formal. Incluso cuando se podían haber realizado procesamientos bajo la ley, se prefirió otra legislación. Partes significativas de la ley fueron derogadas bajo la Ley de derogación de impresores de periódicos y salas de lectura de 1869, mientras que otras continuaron en vigor (aunque obsoletas y desaprobadas) hasta la Ley de justicia penal de 1967. La disposición más duradera de la ley ha sido el requisito de que los impresores coloquen un "sello" en su trabajo. Esta disposición se flexibilizó en la Ley de sello de imprenta de 1961 para excluir documentos simples como tarjetas de felicitación o libros de facturas. [5] En ese momento, aparentemente algunos clientes inescrupulosos solicitaron al impresor que omitiera su sello, y luego se negaron a pagar sus facturas con el argumento de que el trabajo se había realizado ilegalmente. [ cita requerida ] El requisito de sello enmendado en 1961 técnicamente todavía está en vigor, pero se considera ampliamente obsoleto. Una disposición similar, pero más detallada, se introdujo en la sección 143 de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000 para exigir la divulgación del impresor, editor y promotor de cualquier material producido como parte de una campaña electoral. [6]