La Ley de Seguro Nacional de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5 . c. 55) creó el Seguro Nacional , originalmente un sistema de seguro de salud para trabajadores industriales en Gran Bretaña basado en contribuciones de los empleadores, el gobierno y los propios trabajadores. Fue uno de los fundamentos del estado de bienestar moderno. También proporcionó seguro de desempleo para industrias cíclicas designadas. Formó parte de las reformas de bienestar social más amplias de los gobiernos liberales de 1906-1915, liderados por Henry Campbell-Bannerman y HH Asquith . David Lloyd George , el Ministro de Hacienda liberal, fue la principal fuerza impulsora detrás de su diseño, [ ¿hecho u opinión? ] negociaciones con médicos y otros grupos de interés, y aprobación final, asistidos por el Ministro del Interior Winston Churchill . [1]
Lloyd George siguió el ejemplo de Alemania, que bajo el canciller Otto von Bismarck había proporcionado un seguro nacional obligatorio contra enfermedades desde 1884. Después de visitar Alemania en 1908, Lloyd George dijo en su discurso sobre el presupuesto de 1909 que Gran Bretaña debería aspirar a "colocarse en este campo al mismo nivel que Alemania; no deberíamos emularlos solo en armamentos ". [2] Su medida proporcionó a las clases trabajadoras británicas el primer sistema contributivo de seguro contra enfermedades y desempleo. La ley solo se aplicaba a los asalariados, alrededor del 70% de la fuerza laboral; sus familias y los desempleados no estaban cubiertos. [3] : 313–51
Tras elogiar inicialmente la propuesta, los conservadores se dividieron y la mayoría votó en contra, pero cuando volvieron al poder no la modificaron.
Algunos sindicatos que gestionaban sus propios planes de seguro y sociedades de ayuda mutua que tenían sus propios planes se opusieron en un principio a la propuesta, pero Lloyd George convenció a la mayoría de ellos para que la apoyaran. Se dio a las sociedades de ayuda mutua y a los sindicatos un papel importante en la administración del seguro de salud. Los trabajadores cubiertos fuera de esas agencias trataban con la oficina de correos local. El gobierno asumió la responsabilidad de los beneficios básicos que los sindicatos y las sociedades habían prometido, lo que contribuyó en gran medida a sus reservas financieras. [3] : 325 [4]
La ley fue psicológicamente importante, ya que eliminó la necesidad de que los trabajadores desempleados dependieran de las estigmatizadas disposiciones de bienestar social de la Ley de Pobres . Esto aceleró el fin de la Ley de Pobres como proveedor de bienestar social: los sindicatos de la Ley de Pobres fueron abolidos en 1929, y la administración de la asistencia a los pobres fue transferida a los condados y distritos municipales. [5]
Entre las figuras clave en la implementación de la Ley se encuentran Robert Laurie Morant y, especialmente, el economista William Braithwaite, quien redactó los detalles después de inspeccionar el sistema alemán. [3] : 321–24
La profesión médica y la Asociación Médica Británica estaban enfadadas con la ley, [6] a pesar del apoyo de algunos líderes destacados como Victor Horsley . [7] Algunos críticos de la derecha como Hilaire Belloc consideraron que la ley era una manifestación del Estado servil , que Belloc criticó en su libro del mismo nombre. [8] La recaudación de contribuciones comenzó en julio de 1912 y los pagos el 15 de enero de 1913. [6]
El proyecto de ley fue presentado por Lloyd George al Parlamento el 4 de mayo de 1911. [9] En la tercera lectura, el gobierno resultó victorioso por una gran mayoría. La mayoría de los unionistas se abstuvieron, aunque 11 votaron en contra del proyecto de ley y 9 a favor, mientras que el Partido Laborista también estaba dividido, con 32 parlamentarios laboristas que apoyaban al gobierno y 5 del ala socialista del partido que votaron en contra. Además, 58 irlandeses "redmonistas" votaron con el gobierno y 7 o'Brienistas en contra. [10] Se convirtió en ley el 16 de diciembre de 1911, [9] y entró en vigor el 1 de julio de 1912. [9]
La Ley del Seguro Nacional, Parte I, preveía un sistema de Seguro Nacional con prestaciones médicas. Todos los trabajadores que ganaban menos de 160 libras al año tenían que pagar 4 peniques a la semana al sistema; el empleador pagaba 3 peniques y los impuestos generales pagaban 2 peniques (Lloyd George lo llamaba "nueve peniques por cuatro peniques"). Según la Ley, los trabajadores podían tomar licencia por enfermedad y recibir 10 chelines a la semana durante las primeras 13 semanas y 5 chelines a la semana durante las siguientes 13 semanas. Los trabajadores también tenían acceso a tratamiento gratuito para la tuberculosis y los enfermos podían ser tratados por un médico colegiado. Debido a la presión del Gremio de Mujeres Cooperativas , la Ley del Seguro Nacional proporcionó prestaciones por maternidad.
En algunas zonas de Escocia cuya economía se basaba en gran medida en la agricultura de subsistencia, la recaudación de contribuciones en efectivo era poco práctica. En 1913 se creó el Servicio Médico de las Tierras Altas y las Islas en los condados de agricultores, sin que se cobraran contribuciones.
Aunque el fondo se gestionaba de forma centralizada y la obligación de contribuir a él era una obligación impuesta a nivel nacional, el acceso al sistema se hacía a través de las "Sociedades Aprobadas", que recaudaban las contribuciones, pagaban el tratamiento y se encargaban de la administración diaria. Un trabajador podía elegir a qué Sociedad Aprobada pertenecer, lo que estimulaba la competencia entre las sociedades. La Ley de 1911 sólo permitía a las Sociedades Aprobadas recaudar las contribuciones de sus miembros; no podían quedarse con el dinero, sino que debían enviarlo al Fondo Nacional de Seguros. Los gastos propios de las sociedades, como el coste del tratamiento de sus miembros, eran reembolsados por el Fondo, cada seis meses. El gobierno no reembolsaba ningún pago "indebido", como "tratamientos" que no cumplían las normas gubernamentales o pagos corruptos.
Cualquier organización podía convertirse en una Sociedad Aprobada, siempre que estuviera registrada de conformidad con la Ley y cumpliera con las obligaciones de la misma, incluida la de operar sin fines de lucro. Además de las sociedades creadas por los sindicatos y las sociedades de ayuda mutua , las aseguradoras comerciales también establecieron Sociedades Aprobadas, como la Sociedad Aprobada Nacional Amalgamada (creada por Pearl Assurance y otras); las Sociedades Aprobadas más grandes eran las cuatro operadas por Prudential , que en conjunto atendían a 4,3 millones de miembros.
Muchas Sociedades Aprobadas eran nominalmente rentables, ya que aportaban más al Fondo Nacional de Seguros de lo que recibían. En 1925 y luego en 1931, se aprobaron otras leyes que redujeron la contribución del gobierno al fondo: el gobierno presionó a los patrocinadores de las Sociedades Aprobadas (las compañías de seguros, los sindicatos, etc.) para que asumieran ellos mismos la carga financiera. Junto con el creciente control gubernamental sobre los tratamientos que se les permitía financiar, esto llevó a muchas Sociedades a quejarse de que se habían convertido en poco más que ramas del gobierno, y la asistencia de los miembros a las reuniones de la sociedad disminuyó, volviéndose prácticamente inexistente en 1940.
La Ley de Seguro Nacional de 1946 introdujo una única organización nacional en el ámbito de la atención sanitaria (el Servicio Nacional de Salud ) que, entre otras cosas, cumplía el papel de las Sociedades Aprobadas; por lo tanto, las Sociedades Aprobadas se volvieron redundantes y dejaron de existir en 1948.
La Ley de Seguro Nacional, Parte II, preveía un subsidio de desempleo limitado en el tiempo para ciertas industrias altamente cíclicas, especialmente la construcción, la ingeniería mecánica, las fundiciones, la fabricación de vehículos y los aserraderos. El plan se basaba en principios actuariales y se planeó que se financiara con pagos fijos de los trabajadores, los empleadores y los contribuyentes. No preveía ninguna previsión para los dependientes. La Parte II funcionaba de manera similar a la Parte I. El trabajador daba 2 1 ⁄ 2 d (es decir, peniques predecimos) por semana mientras estaba empleado, el empleador 2 1 ⁄ 2 d y el contribuyente 3 d. Después de una semana de desempleo, el trabajador comenzaría a tener derecho a recibir 7 chelines (es decir, 84 d) por semana durante hasta 15 semanas en un año. El dinero se recaudaría de las bolsas de trabajo . En 1913, 2,3 millones de personas estaban aseguradas bajo el plan de subsidio de desempleo y casi 15 millones estaban aseguradas para el subsidio de enfermedad. [12]
Un supuesto clave de la Ley era que la tasa de desempleo sería del 4,6%. En el momento de su aprobación, el desempleo era del 3% y se esperaba que el fondo acumulara rápidamente un superávit. Según la Ley, las contribuciones de los empleados al plan serían obligatorias y las abonaría el empleador antes de que se pagara el salario de los trabajadores.
Enmendado por la Ley de Seguro Nacional de 1913 c. 37, [13] el proyecto de reglamento se publicó en noviembre de 1913. [14]
