La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 es una ley laboral estadounidense que rige la ley federal de salud y seguridad ocupacional en el sector privado y el gobierno federal en los Estados Unidos . Fue promulgada por el Congreso en 1970 y fue firmada por el presidente Richard Nixon el 29 de diciembre de 1970. [1] [2] Su objetivo principal es garantizar que los empleadores proporcionen a los empleados un entorno libre de peligros reconocidos, como exposición a sustancias químicas tóxicas, niveles excesivos de ruido, peligros mecánicos, estrés por calor o frío o condiciones insalubres. La Ley creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). [3] [4]
La Ley se puede encontrar en el Código de los Estados Unidos en el título 29, capítulo 15. [5]
Antes de la aprobación de la OSHA, el gobierno federal ofrecía pocas protecciones para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. [6] El sistema estadounidense de producción en masa fomentaba el uso de maquinaria, mientras que el régimen legal no hacía nada para proteger la seguridad en el lugar de trabajo. Para la mayoría de los empleadores, era más barato reemplazar a un trabajador muerto o herido que introducir medidas de seguridad. [7] [8] [9] La ley de responsabilidad civil ofrecía pocos recursos para aliviar a los sobrevivientes de los trabajadores muertos o a los empleados heridos. [10] Después de la Guerra Civil , se realizaron algunas mejoras mediante el establecimiento de comisiones estatales de ferrocarriles y fábricas, la adopción de nueva tecnología (como el freno de aire ferroviario ) y una disponibilidad más generalizada de seguros de vida . Pero el impacto general de estas mejoras fue mínimo. [9]
La primera legislación federal sobre seguridad se promulgó en el período progresista . En 1893, el Congreso aprobó la Ley de Dispositivos de Seguridad , el primer estatuto federal que exigía el uso de equipos de seguridad en el lugar de trabajo (sin embargo, la ley solo se aplicaba a los equipos ferroviarios). [9] En 1910, en respuesta a una serie de explosiones y derrumbes de minas muy publicitados y mortales, el Congreso estableció la Oficina de Minas de los Estados Unidos para realizar investigaciones sobre la seguridad en las minas (aunque la Oficina no tenía autoridad para regular la seguridad en las minas). [11] Con el respaldo de los sindicatos , muchos estados también promulgaron leyes de compensación para los trabajadores que desalentaban a los empleadores a permitir lugares de trabajo inseguros. [10] Estas leyes, así como el creciente poder de los sindicatos y la ira pública hacia la mala seguridad en el lugar de trabajo, llevaron a reducciones significativas de los accidentes laborales durante un tiempo. [9]
La producción industrial aumentó significativamente en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y los accidentes industriales se dispararon. Ganar la guerra tuvo prioridad sobre la seguridad y la mayoría de los sindicatos estaban más preocupados por mantener los salarios frente a una inflación severa que por la salud y la seguridad en el trabajo. [12] Sin embargo, después de que terminó la guerra, las tasas de accidentes laborales siguieron siendo altas y comenzaron a aumentar. En los dos años anteriores a la promulgación de la OSHA, 14.000 trabajadores murieron cada año por riesgos laborales y otros 2 millones quedaron discapacitados o lesionados. [13] Además, la " revolución química " introdujo una amplia gama de nuevos compuestos químicos en el entorno de fabricación. Los efectos sobre la salud de estos productos químicos eran poco comprendidos y los trabajadores recibieron pocas protecciones contra niveles prolongados o altos de exposición. [14] [15] Si bien algunos estados, como California y Nueva York, habían promulgado leyes de seguridad y salud en el trabajo, la mayoría de los estados no habían cambiado sus leyes de protección en el lugar de trabajo desde el cambio de siglo. [16]
A mediados de la década de 1960, la creciente conciencia del impacto ambiental de muchas sustancias químicas había dado lugar a un movimiento ambiental políticamente poderoso . Algunos líderes sindicales aprovecharon la creciente inquietud del público sobre las sustancias químicas en el medio ambiente, argumentando que el efecto de estos compuestos en la salud de los trabajadores era incluso peor que la exposición de bajo nivel que recibían las plantas y los animales en la naturaleza. [17] [18] El 23 de enero de 1968, el presidente Lyndon B. Johnson presentó un proyecto de ley integral de salud y seguridad ocupacional al Congreso. [14] Liderado por la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y la Asociación Nacional de Fabricantes , la legislación fue ampliamente rechazada por las empresas. [19] Muchos líderes sindicales, incluido el liderazgo de la AFL-CIO , apoyaron la legislación, incluso testificando a favor en audiencias del Congreso. [20] La legislación murió en el comité. [12]
El 14 de abril de 1969, el presidente Richard Nixon presentó dos proyectos de ley en el Congreso que también habrían protegido la salud y la seguridad de los trabajadores. [12] La legislación de Nixon era mucho menos prescriptiva que la de Johnson, y la regulación de la salud y la seguridad en el lugar de trabajo sería consultiva en lugar de obligatoria. [14] Sin embargo, el representante James G. O'Hara y el senador Harrison A. Williams presentaron un proyecto de ley mucho más estricto similar a la legislación de Johnson del año anterior. [12]
La legislación complementaria presentada en la Cámara también impuso una cláusula de "deber general" para todo uso sobre la agencia encargada de hacer cumplir la ley. [12] Con el enfoque más estricto del proyecto de ley demócrata aparentemente favorecido por una mayoría de ambas cámaras, [12] y los sindicatos ahora apoyando firmemente un proyecto de ley, [17] [18] los republicanos presentaron un nuevo proyecto de ley que competía con él. [12] El proyecto de ley de compromiso estableció la junta independiente de investigación y establecimiento de estándares favorecida por Nixon, al tiempo que creaba una nueva agencia encargada de hacer cumplir la ley. El proyecto de ley de compromiso también le dio al Departamento de Trabajo el poder de litigar en nombre de la agencia encargada de hacer cumplir la ley (como en el proyecto de ley demócrata). [12] En noviembre de 1970, ambas cámaras actuaron: la Cámara aprobó el proyecto de ley de compromiso republicano, mientras que el Senado aprobó el proyecto de ley demócrata más estricto (que ahora incluía la cláusula de deber general). [12]
Un comité de conferencia consideró el proyecto de ley final a principios de diciembre de 1970. Los líderes sindicales presionaron a los miembros del comité de conferencia para que colocaran la función de establecimiento de normas en el Departamento de Trabajo en lugar de una junta independiente. A cambio, los sindicatos acordaron permitir que una comisión de revisión independiente tuviera poder de veto sobre las acciones de cumplimiento. [19] Los sindicatos también acordaron la eliminación de una disposición en la legislación que habría permitido al Secretario de Trabajo cerrar plantas o detener procedimientos de fabricación que pusieran a los trabajadores en "peligro inminente" de daño. [19] A cambio de una propuesta republicana para establecer una agencia independiente de investigación de salud y seguridad ocupacional, los demócratas obtuvieron la inclusión de la cláusula de "deber general" y el derecho de los representantes sindicales a acompañar a un inspector federal durante las inspecciones. [19] El proyecto de ley del comité de conferencia fue aprobado por ambas cámaras el 17 de diciembre de 1970, y el presidente Nixon firmó el proyecto de ley el 29 de diciembre de 1970. [12] Según el New York Times , el activista laboral y ambiental Tony Mazzocchi fue una "fuerza principal detrás de la legislación". [21]
La ley entró en vigor el 28 de abril de 1971 (hoy en día los sindicatos estadounidenses celebran el Día de los Trabajadores ). [22] [23]
Al aprobar la Ley, el Congreso declaró su intención de "garantizar, en la medida de lo posible, a todos los trabajadores y trabajadoras de la nación condiciones de trabajo seguras y saludables y preservar nuestros recursos humanos". [24]
La Ley creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), una agencia del Departamento de Trabajo. Se le dio a la OSHA la autoridad tanto para establecer como para hacer cumplir las normas de salud y seguridad en el lugar de trabajo. [14] La Ley también creó la Comisión de Revisión de Seguridad y Salud Ocupacional, independiente, para revisar las prioridades, acciones y casos de cumplimiento. [14]
La Ley también creó el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), un instituto de investigación independiente dentro del entonces Departamento de Salud, Educación y Bienestar, ahora dependiente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. [14]
La Ley define a un empleador como cualquier "persona que se dedique a una actividad comercial que tenga empleados, pero no incluye a los Estados Unidos ni a ningún estado o subdivisión política de un estado". La Ley se aplica a empleadores tan diversos como fabricantes, empresas de construcción, bufetes de abogados, hospitales, organizaciones benéficas, sindicatos y escuelas privadas.
Las iglesias y otras organizaciones religiosas están cubiertas si emplean a trabajadores con fines seculares. La Ley excluye a los trabajadores autónomos, las granjas familiares, los lugares de trabajo cubiertos por otras leyes federales (como la minería, la fabricación de armas nucleares, los ferrocarriles y las aerolíneas) y los gobiernos estatales y locales (a menos que la ley estatal permita lo contrario). La Ley cubre a las agencias federales y al Servicio Postal de los Estados Unidos . [25]
La Sección 5 de la Ley contiene la " cláusula de deber general ". La "cláusula de deber general" requiere que los empleadores 1) Mantengan condiciones o adopten prácticas razonablemente necesarias y apropiadas para proteger a los trabajadores en el trabajo; 2) Estén familiarizados con las normas aplicables a sus establecimientos y las cumplan; y 3) Se aseguren de que los empleados tengan y usen equipo de protección personal cuando sea necesario para la seguridad y la salud. [25] OSHA ha establecido regulaciones para cuándo puede actuar bajo la "cláusula de deber general". Los cuatro criterios son 1) Debe haber un peligro; 2) El peligro debe ser un peligro reconocido (por ejemplo, el empleador sabía o debería haber sabido sobre el peligro, el peligro es obvio o el peligro es reconocido dentro de la industria); 3) El peligro podría causar o es probable que cause daño grave o muerte ; y 4) El peligro debe ser corregible (OSHA reconoce que no todos los peligros son corregibles).
Aunque en teoría es una herramienta poderosa contra los peligros en el lugar de trabajo, es difícil cumplir con los cuatro criterios. Por lo tanto, la OSHA ha emprendido una amplia elaboración de normas regulatorias para cumplir con sus obligaciones en virtud de la ley. [26] [27]
Debido a la dificultad del proceso de elaboración de normas (que se rige por la Ley de Procedimientos Administrativos ), la OSHA se ha centrado en los peligros mecánicos y químicos básicos en lugar de en los procedimientos. Las principales áreas que cubren actualmente sus normas son: sustancias tóxicas, agentes físicos nocivos, peligros eléctricos, peligros de caídas, peligros asociados con zanjas y excavaciones, residuos peligrosos, enfermedades infecciosas, peligros de incendio y explosión, atmósferas peligrosas, peligros de maquinaria y espacios confinados. [25]
La Sección 8 de la Ley cubre los requisitos de notificación. Todos los empleadores deben informar a OSHA dentro de las ocho horas si un empleado muere a causa de un incidente relacionado con el trabajo, o si tres o más empleados son hospitalizados como resultado de un incidente relacionado con el trabajo. Además, también deben notificarse todos los ataques cardíacos fatales en el trabajo. La Sección 8 permite a los inspectores de OSHA ingresar, inspeccionar e investigar, durante el horario laboral regular, cualquier lugar de trabajo cubierto por la Ley. [25] Los empleadores también deben comunicarse con los empleados sobre los peligros en el lugar de trabajo. Por reglamento, OSHA requiere que los empleadores mantengan un registro de todos los productos químicos no destinados al consumidor utilizados en el lugar de trabajo. Los boletines técnicos detallados llamados hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS) deben estar publicados y disponibles para que los empleados los lean y utilicen para evitar los peligros químicos. [28] La OSHA también exige que los empleadores informen sobre cada lesión o enfermedad relacionada con el trabajo que requiera tratamiento médico (que no sea de primeros auxilios ) en el Formulario 300 de la OSHA, "Registro de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo" (conocido como "Registro de la OSHA" o "Formulario 300"). También se exige un resumen anual que debe publicarse durante tres meses, y los registros deben conservarse durante al menos cinco años. [29]
El artículo 11(c) de la Ley prohíbe a cualquier empleador despedir, tomar represalias o discriminar a cualquier empleado porque el trabajador haya ejercido sus derechos conforme a la Ley. Estos derechos incluyen presentar una queja ante la OSHA y solicitar una inspección de la OSHA, participar en una inspección de la OSHA y participar o testificar en cualquier procedimiento relacionado con una inspección de la OSHA. [25]
La sección 18 de la Ley permite y alienta a los estados a adoptar sus propios planes de seguridad y salud ocupacional, siempre que las normas estatales y su aplicación "sean o sean al menos tan eficaces para proporcionar empleo seguro y saludable" como la Ley OSH federal. Los estados que tienen tales planes se conocen como "Estados OSHA". En 2007, 22 estados y territorios operaban con planes completos y otros cuatro tenían planes que cubrían únicamente al sector público. [25]