La ley de marcas del Reino Unido brinda protección para el uso de marcas en el Reino Unido. Una marca es una forma que tiene una parte de distinguirse de otra. En el mundo empresarial, una marca proporciona a un producto u organización una identidad que sus competidores no pueden imitar.
Una marca puede ser un nombre, palabra, frase, logotipo, símbolo, diseño, imagen, sonido, forma, firma o cualquier combinación de estos elementos. [1] En la legislación del Reino Unido, como en la mayoría de los países de derecho consuetudinario distintos de los Estados Unidos y Canadá , el término se escribe como "marca comercial" (como en la Ley de Marcas Comerciales de 1994 ), no como "marca comercial".
Los titulares de una marca pueden defender legalmente su marca contra infracciones. Para ello, la marca debe estar registrada o haber sido utilizada durante un período de tiempo tal que haya adquirido carácter distintivo local (Derechos Anteriores).
El grado en que una marca es defendible depende de la similitud de las marcas involucradas, la similitud de los productos o servicios involucrados y si la marca ha adquirido carácter distintivo.
Una marca registrada es relativamente sencilla de defender ante un tribunal. Una marca no registrada se basa en la ley de usurpación (donde los bienes o servicios de una parte se presentan de una manera que causa confusión entre ellos y los bienes o servicios de otra parte).
También se han ampliado recientemente los derechos con respecto a las marcas notoriamente conocidas.
La Ley de Marcas de 1994 establece que "una persona infringe una marca registrada si utiliza en el tráfico económico un signo que es idéntico a la marca en relación con productos o servicios que son idénticos a aquellos para los cuales está registrada". [2] Una persona también puede infringir una marca registrada cuando el signo es similar y los productos o servicios son similares a aquellos para los cuales está registrada la marca y, como resultado, existe riesgo de confusión por parte del público. [3]
Una persona también infringe una marca registrada si utiliza en el tráfico económico un signo que es idéntico o similar a la marca, si la marca tiene reputación en el Reino Unido y su uso sin causa justificada se aprovecha indebidamente de, o sea perjudicial para el carácter distintivo o la reputación de la marca. [4]
El registro de marcas en el Reino Unido se realiza a través de la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (UKIPO). Si la UKIPO acepta el registro, se otorgan al propietario de la marca una serie de derechos exclusivos. Estos derechos permiten al propietario impedir el uso no autorizado de la marca en productos idénticos o similares a la marca registrada.
Cuando se presenta una solicitud de marca ante la UKIPO, esta examina la solicitud para decidir si la marca que se solicita es lo suficientemente distintiva para ser una marca. El registro suele tardar entre tres meses y medio y cuatro meses. Sin embargo, este plazo puede aumentar considerablemente si los propietarios de marcas registradas similares o la propia UKIPO plantean objeciones al registro de la marca. Una vez registrada una marca, se mantiene en el registro durante diez años, después de los cuales es necesario renovarla para preservar los derechos del propietario sobre la misma. También se puede permitir que caduque.
Las marcas comerciales están registradas en una o más de 45 clases. Hay 34 clases de bienes y 11 de servicios. Estas clases agrupan productos que se consideran similares en función y se identifican por su número. Por ejemplo, el registro de marcas para una variedad de artículos deportivos y de gimnasia está clasificado por el registro de marcas en la "clase 28".
Algunas de las principales objeciones que plantea la UKIPO cuando se presentan marcas para su registro suelen estar relacionadas con el "carácter distintivo" de la marca. Una marca intrínsecamente distintiva es la más fácil de registrar, ya que no tiene significado previo. Estas marcas no se encuentran en los diccionarios. Un buen ejemplo de una marca tan distintiva es el iPod .
Aún se pueden registrar las palabras que aparecen en el diccionario. Estas marcas arbitrarias no tienen sentido en el contexto de su uso. Por ejemplo, Apple Computer o Apple Corps .
Las marcas sugerentes no describen una característica del producto, pero con un poco de imaginación, son identificables con el producto relacionado. Por ejemplo, ColdSeal Windows .
Las marcas descriptivas utilizan palabras que aparecen en el diccionario y que describen el producto al que se refieren. Suelen ser difíciles de registrar y el registrador debe demostrar que la marca se ha vuelto distintiva gracias a su uso prolongado. Las marcas descriptivas pueden hacerse distintivas añadiendo otros elementos al nombre o al logotipo.
Una marca descriptiva sólo puede registrarse si ha "adquirido carácter distintivo". Esto se puede lograr mediante su uso, aunque la demostración de que se ha logrado el "distintivo adquirido" suele depender de las cifras de ventas y los presupuestos publicitarios.
La mayoría de los países excluyen que ciertos términos y símbolos sean registrables. Estos incluyen emblemas, banderas, insignias reales y los anillos de los Juegos Olímpicos . Además, las marcas que sean engañosas en cuanto al país de origen del producto y las marcas que sean obscenas no son registrables.
La Ley de Marcas de Mercancías de 1862 ( 25 y 26 Vict. c. 88) tipificó como delito imitar la marca de otra persona "con la intención de defraudar o permitir que otro defraude".
Se aprobó la Ley de Registro de Marcas de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 91), que permitió por primera vez el registro formal de marcas en la Oficina de Patentes del Reino Unido. Se consideró que el registro comprendía evidencia prima facie de la propiedad de una marca y el registro de marcas comenzó el 1 de enero de 1876. La primera marca registrada de esta manera fue el triángulo rojo de Bass Brewery . [5] La Ley de 1875 definió una marca registrable como "un dispositivo, marca o nombre de un individuo o empresa impreso de alguna manera particular y distintiva; o una firma escrita o copia de una firma escrita de un individuo o empresa; o una etiqueta o billete distintivo". Sin embargo, cualquier palabra o nombre que estuviera en uso como marca antes de la aprobación de la Ley (en agosto de 1875) tenía derecho a registro, independientemente de que la marca cumpliera o no con estos criterios. [6]
La Ley de Patentes, Diseños y Marcas Comerciales de 1883 ( 46 y 47 Vict. c. 57) revisó sustancialmente la ley de marcas comerciales, redujo el costo de la solicitud e incluyó la posibilidad de registrar "palabras elegantes que no son de uso común" y "marcas". como marcas nuevas por primera vez. [7] Se aprobaron otras leyes importantes sobre marcas; la Ley de Patentes, Diseños y Marcas (Enmienda) de 1885 y la Ley de Marcas de 1905 (que refinaron aún más las definiciones de una marca), la Ley de Marcas de 1914 , la Ley de Marcas de 1919 (que separó el registro de marcas en Partes A y B, cada una de las cuales tenía diferentes criterios de registro), la Ley de Marcas (Enmienda) de 1937 y la Ley de Marcas de 1938 , que permaneció en vigor hasta que fue reemplazada por la Ley de Marcas de 1994 .
La legislación actual sobre marcas del Reino Unido es la Ley de Marcas de 1994 , que implementa la Directiva Europea de Marcas en la legislación nacional.
En octubre de 2007, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido modificó radicalmente la forma en que se examinaban las solicitudes de marcas nacionales del Reino Unido. Anteriormente, las solicitudes de marcas nacionales del Reino Unido se sometían a un examen completo tanto por motivos absolutos (carácter distintivo) como relativos (derechos anteriores). En octubre de 2007, la búsqueda que formaba parte del examen de solicitudes por motivos de derechos anteriores se convirtió en una búsqueda consultiva de forma similar al sistema de Marcas Comunitarias, poniendo en vigor el artículo 8 de la Ley de Marcas de 1994. Ya no La UKIPO podrá unilateralmente impedir la concesión de una solicitud de marca nacional del Reino Unido basándose en una solicitud anterior pendiente o en un registro previo de una marca en conflicto. En cambio, corresponderá al titular de ese derecho oponerse a la solicitud cuando se anuncie con fines de oposición, aunque la UKIPO seguirá avisando a los propietarios de solicitudes contradictorias cuando se hayan enviado al solicitante citas que incluyan sus marcas para ayudarles a tomar una decisión. oposición.
Desde el 7 de abril de 2008, los solicitantes también pueden acceder a un proceso de solicitud por vía rápida. [8]
Algunos aspectos del derecho consuetudinario del Reino Unido también se relacionan con las marcas comerciales, en particular el agravio de usurpación del derecho consuetudinario .