Velma Demerson (4 de septiembre de 1920 - 13 de mayo de 2019) fue una mujer canadiense que fue encarcelada en 1939 en Ontario por tener una relación con un inmigrante chino , Harry Yip. Escribió el libro Incorregible cuando tenía sesenta años sobre sus experiencias y pasó el resto de su vida haciendo campaña por una disculpa y restitución para todas las mujeres que habían sido encarceladas bajo la Ley de Refugios Femeninos , la ley que la encarceló por ser "incorregible". Proporcionó una razón que fue formulada para que la policía arrestara a mujeres que no cumplían con el status quo en la sociedad canadiense en ese momento. A los noventa, también escribió y publicó un libro de ficción histórica "Nazis in Canada" sobre el médico que realizó tratamientos inusuales a ella y a otras mujeres en el Reformatorio para Mujeres Andrew Mercer .
Demerson obtuvo una disculpa y una compensación del gobierno cuando tenía más de ochenta años.
Demerson nació en Saint John, Nuevo Brunswick , en una familia de ascendencia griega . Después de que sus padres se divorciaron, vivió en Toronto en una pensión en Church Street con su madre, quien mantenía a la familia administrando la casa y leyendo hojas de té en el salón bajo el nombre de "Madam Alice". Su padre, en cambio, permaneció en Saint John, donde era un exitoso restaurador. [1]
A la edad de 18 años, Demerson conoció a Harry Yip en un café de Yonge Street , donde trabajaba como camarero. Finalmente, ganando su atención, comenzaron a salir y ella pronto se mudó con él. [1] Cuando su padre descubrió que ella estaba involucrada con un hombre chino , tomó un tren de Saint John a Toronto para buscar la intervención de la policía de Toronto . [1]
Demerson, una canadiense blanca de ascendencia europea, fue arrestada en la casa de su prometido, Harry Yip, por dos agentes después de que entraron al apartamento con su padre, quien dijo: "Esa es ella". [1] Embarazada del bebé de Yip, fue condenada por ser " incorregible " según la Ley de Refugios Femeninos de 1897.
La ley de Ontario, que no fue derogada hasta 1964, permitía al gobierno arrestar e institucionalizar a mujeres de entre 16 y 35 años por comportamientos como promiscuidad , embarazo fuera del matrimonio , embriaguez en público , prostitución o vagancia. Demerson estuvo encarcelada en el Reformatorio para Mujeres Mercer en Toronto durante diez meses por tener relaciones con un hombre chino. [1]
Mientras estaba encarcelada dio a luz a su hijo mestizo, Harry Jr., quien, a los tres meses, le fue arrebatado hasta su liberación. Fue sometida a varios procedimientos médicos involuntarios por parte de un médico "reformatorio", un destacado practicante de la eugenesia que buscaba pruebas de deficiencias físicas que contribuyeran a los defectos morales de las "mujeres ingobernables". [2] [3] [4]
Tras su liberación del Reformatorio Mercer en 1940, se casó con Yip, pero el matrimonio terminó en divorcio tres años después. Frustrada porque su hijo también fue objeto de burlas raciales en la escuela, lo llevó a Hong Kong para evitar la intolerancia y consiguió trabajo enseñando inglés y taquigrafía a estudiantes chinos. Ella se encontró en dificultades financieras, lo envió de regreso a Toronto y volvió a vivir con su padre, quien no podía cuidarlo ni trabajar y lo entregó a un hogar de acogida .
Mientras Demerson trabajaba como camarera, continuó viendo a su hijo con regularidad, pero él se encariñó con su madre adoptiva y con la estabilidad que le brindaba su hogar. Su marido, Harry Yip, desapareció. Ella no pudo encontrarlo para reconciliarse. Perdió la esperanza de reunir a la familia, huyó a Vancouver, se unió a grupos políticos y se involucró en el movimiento por la paz y las protestas durante la Guerra de Vietnam . Su hijo se separó de ella y luego murió de un ataque de asma mientras nadaba a la edad de 26 años. Eso aplastó a Demerson, que había tratado de mantener una relación con él.
En Vancouver se volvió a casar y tuvo una hija y un hijo. Después de separarse de su segundo marido, continuó criando a sus dos hijos mayores como madre soltera y trabajó como secretaria hasta su jubilación. [1]
El matrimonio de Demerson con Yip había cometido un acto, y pronto descubrió que la había despojado de su ciudadanía canadiense en virtud de la Ley de ciudadanía canadiense de 1946, según la cual se consideraba que una mujer que se casaba con un no canadiense había tomado la ciudadanía de su marido. Sin embargo, los funcionarios de la embajada china denegaron una solicitud de ciudadanía china y ella permaneció oficialmente apátrida hasta 2004. [3]
Según los términos de la ley, una mujer que solicitara la devolución de su ciudadanía la recibiría. Demerson presentó una solicitud el 13 de noviembre de 1948, para lo cual le tomaron las huellas dactilares y le dieron una "Declaración de intención" para que la firmara. Se trataba de un formulario incorrecto firmado por al menos cuatro personas. Le negaron la ciudadanía. Posteriormente obtuvo un certificado de nacimiento con su apellido de soltera y adquirió la ciudadanía.
Después de jubilarse, Demerson regresó a Toronto a fines de la década de 1980, comenzó a buscar en documentos gubernamentales y a investigar su caso para llegar a un acuerdo con lo que le había sucedido en su juventud, y escribió el libro Incorregible sobre su experiencia. Finalmente buscó al asistente legal Harry Kopyto , quien se interesó en su caso y llevó a cabo una investigación legal sobre la Ley de Refugios Femeninos bajo la cual fue encarcelada. Kopyto llegó a la conclusión de que, como ley provincial, violaba la Constitución de Canadá al legislar en materia penal, que es responsabilidad exclusivamente federal. [1]
En 2002, Demerson demandó al gobierno de Ontario por 11 millones de dólares por el dolor y el sufrimiento durante su encarcelamiento. El Tribunal Superior de Ontario se negó a escuchar el caso y citó que el gobierno de Ontario es inmune a demandas derivadas de incidentes anteriores a 1964. [5] Más tarde ese año, sin embargo, llegó a un acuerdo extrajudicial y recibió una disculpa del Fiscal General de Ontario y una compensación financiera por un monto no revelado del gobierno provincial. [2] [6]
Demerson fue una de las únicas reclusas del Reformatorio para Mujeres Andrew Mercer que, sesenta años después de su encarcelamiento en el Reformatorio en 1939, recibió una compensación del gobierno de Ontario, a la edad de 81 años. [5] Nunca pudo encontrar otras reclusas. mujeres que habían estado en el Reformatorio Mercer investigando a los reclusos en los archivos, a pesar de toda la publicidad que recibió.
En 2002, el Nuevo Partido Demócrata de Canadá le otorgó el premio JS Woodsworth por su lucha contra el racismo . En 2018, la parlamentaria Hedy Fry le pidió disculpas en nombre del gobierno canadiense por la pérdida de su ciudadanía. [1] [7]
Se mudó de regreso a Vancouver y luego regresó a Toronto para investigar sobre el médico eugenista y durante varios años más escribió el libro "Nazis in Canada" sobre la vida de ese médico y cómo pudo establecer una posición elitista como médico jefe en el Reformatorio Mercer. con la aprobación del gobierno, donde realizó tratamientos dolorosos invasivos a los reclusos sin ser examinados, e hizo su investigación eugenésica.
Demerson regresó a Columbia Británica en 2018, donde vivían sus hijos adultos, a los 97 años, y murió en un hospital de Vancouver el 13 de mayo de 2019, a la edad de 98 años. [1] [8]
En 2020, Demerson apareció en el documental canadiense Ketchup and Soya Sauce sobre cómo las parejas en relaciones mixtas que involucran a inmigrantes chinos de primera generación y sus parejas no chinas comparten y navegan por sus diferencias culturales.
También fue objeto de un documental de 2022, Incorregible: una película sobre Velma Demerson , basada en su vida y sus experiencias.