Como reacción a las protestas durante la era de la Guerra de Vietnam , el 90.º Congreso de los Estados Unidos promulgó la Ley Pública 90-381 (82 Stat. 291), posteriormente codificada como 18 USC 700, et. seq., y mejor conocida como la Ley de Protección de la Bandera de 1968. Fue una expansión a la aplicabilidad a nivel nacional de una ley de 1947 previamente restringida solo al Distrito de Columbia ( ver 61 Stat. 642).
En 1989, el 101.º Congreso modificó ese estatuto con la Ley Pública 101-131 (103 Stat. 777). Estas modificaciones al estatuto se realizaron en respuesta a la sentencia de ese año de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Texas v. Johnson (491 US 397). El 11 de junio de 1990, la Corte Suprema, en el caso de Estados Unidos v. Eichman, anuló la Ley de Protección de la Bandera, dictaminando nuevamente que el interés del gobierno en preservar la bandera como símbolo no supera el derecho del individuo en virtud de la Primera Enmienda a menospreciar ese símbolo mediante una conducta expresiva. [1]
El texto de la ley dice:
- (a)(1) Quien a sabiendas mutile, desfigure, profane físicamente, queme, mantenga en el suelo o pisotee cualquier bandera de los Estados Unidos será multado conforme a este título o encarcelado por no más de un año, o ambas cosas.
- (2) El presente apartado no prohíbe ninguna conducta consistente en desechar una bandera cuando ésta se haya desgastado o ensuciado.
- (b) Según se utiliza en esta sección, el término "bandera de los Estados Unidos" significa cualquier bandera de los Estados Unidos, o cualquier parte de ella, hecha de cualquier sustancia, de cualquier tamaño, en una forma que se exhibe comúnmente.
- (c) Nada de lo dispuesto en esta sección se interpretará como una indicación de la intención del Congreso de privar a cualquier estado, territorio, posesión o al Estado Libre Asociado de Puerto Rico de jurisdicción sobre cualquier delito sobre el cual tendría jurisdicción en ausencia de esta sección.
- (d)(1) Se podrá apelar directamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos cualquier sentencia, decreto u orden interlocutoria o final emitida por un tribunal de distrito de los Estados Unidos que resuelva sobre la constitucionalidad del inciso (a).
- (2) La Corte Suprema, si no ha decidido previamente sobre la cuestión, aceptará la jurisdicción sobre la apelación y avanzará en el expediente y acelerará el trámite en la mayor medida posible.