La Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 (PVPA), 7 USC §§ 2321-2582, es un estatuto de propiedad intelectual en los Estados Unidos . La PVPA otorga a los obtentores hasta 25 años de control exclusivo sobre variedades de plantas nuevas, distintas, uniformes y estables reproducidas sexualmente o propagadas por tubérculos. La PVPA , una expresión importante de los derechos de los obtentores de plantas en los Estados Unidos, otorga una protección similar a la disponible a través de las patentes , pero estos esquemas legales difieren en aspectos críticos. La PVPA no debe confundirse con las patentes de plantas , que se limitan a las plantas reproducidas asexualmente (sin incluir las plantas propagadas por tubérculos).
La PVPA confiere un período limitado de control legal a los obtentores de variedades de plantas de reproducción sexual o multiplicadas por tubérculos . Para ser elegible para un certificado bajo la PVPA, una variedad vegetal debe cumplir cuatro requisitos. En primer lugar, debe ser nuevo , en el sentido de que el material de reproducción o cosecha no haya sido vendido ni eliminado de otro modo con fines de explotación durante más de un año en los Estados Unidos, o más de cuatro años en cualquier jurisdicción extranjera (o seis años en el caso de un árbol o una vid). En segundo lugar, la variedad debe ser distinta , es decir, claramente distinguible de cualquier otra variedad públicamente conocida. La distinción puede basarse en una o más características morfológicas, fisiológicas u otras características identificables, incluidas características comercialmente valiosas que afectan actividades como la molienda y la panificación (en el caso del trigo ). En tercer lugar, la variedad debe ser uniforme , en el sentido de que cualquier variación sea descriptible, predecible y comercialmente aceptable. Finalmente, la variedad debe ser estable , en el sentido de que la variedad, una vez reproducida, permanecerá inalterada en sus características esenciales y distintivas dentro de un grado razonable de confiabilidad comercial.
Un certificado de obtención vegetal otorga al obtentor el derecho de excluir a otros de vender la variedad, ofrecerla para la venta, reproducirla, importarla, exportarla o utilizarla para producir (a diferencia del desarrollo) un híbrido o un híbrido diferente. variedad. El plazo de protección es de 20 años a partir de la fecha de emisión del certificado, o de 25 años en el caso de un árbol o una vid.
A diferencia de la Ley de Patentes de 1952 , la PVPA contiene tres exenciones que limitan significativamente el alcance del derecho exclusivo del obtentor . En primer lugar, la disposición de la PVPA que salvaguarda el "interés público en el uso generalizado" permite al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos declarar abierta una variedad que de otro modo estaría protegida sobre la base de una remuneración equitativa para el propietario, al determinar que no más de dos años de licencia obligatoria de una variedad protegida es necesaria para asegurar un suministro adecuado de fibra, alimentos o piensos y que el propietario no quiere o no puede satisfacer la demanda pública a un precio que razonablemente pueda considerarse justo. En segundo lugar, la "exención de investigación" de la PVPA declara que el uso y la reproducción de una variedad protegida para el fitomejoramiento u otra investigación de buena fe no constituirá una infracción.
La tercera exención de la PVPA permite a un agricultor guardar semillas de variedades protegidas y utilizar dichas semillas guardadas en la producción de un cultivo sin infracción. Antes de 1994, esta exención también permitía a los agricultores vender las semillas guardadas a otros sin infracción. Asgrow Seed Company demandó a Denny y Becky Winterboer por el alcance de esta exención. Asgrow ganó en el Tribunal de Distrito y luego perdió en el Tribunal de Apelaciones. El alcance de la exención para vender semillas fue confirmado y definido por la decisión de la Corte Suprema de 1995 en Asgrow Seed Co. v. Winterboer , 513 US 179 (1995). En 1994, la legislación para poner la PVPA en conformidad con el Acta de 1991 del Convenio de la UPOV también incluyó enmiendas que eliminaron la exención para las ventas, pero continuaron permitiendo a los agricultores guardar y replantar semillas en sus propias fincas sin infracción.
Los certificados de obtenciones vegetales no deben confundirse con las patentes vegetales. La Ley de Protección de Variedades Vegetales (PVPA) y la Ley de Patentes Vegetales de 1930 brindan protección basada en diferentes tipos de estrategias reproductivas de plantas. La PVPA, que autoriza los certificados de protección de variedades vegetales, protege las plantas reproducidas sexualmente y las propagadas por tubérculos , mientras que la Ley de Patentes de Plantas, que autoriza las patentes de plantas, se limita a las plantas reproducidas asexualmente, excluidas las plantas propagadas por tubérculos. Sin embargo, la misma planta puede estar protegida tanto en virtud de la Ley de Protección de Variedades Vegetales como de la Ley de Patentes de Plantas de 1930. El solicitante puede decidir el medio de protección más apropiado en función de sus requisitos comerciales. [1]
Una planta también puede ser elegible para protección bajo la Ley de Patentes de 1952, siempre que se cumplan los requisitos de patentabilidad. Además, la misma planta puede estar protegida por una patente de utilidad, así como por un certificado de protección de obtenciones vegetales y/o una patente vegetal. La histórica decisión de la Corte Suprema de Diamond v. Chakrabarty , 447 US 303 (1980), sugirió la posibilidad de obtener patentes de utilidad para plantas que antes se consideraban elegibles únicamente para protección bajo la PVPA. Dos décadas más tarde, en la decisión de 2001 de JEM Ag Supply, Inc. v. Pioneer Hi-Bred International, Inc. , 534 US 124 (2001), el Tribunal sostuvo de manera concluyente que las plantas reproducidas sexualmente elegibles para la protección bajo la PVPA también lo son. para patentes de utilidad.
La Ley de Protección de Variedades Vegetales representa el esfuerzo de Estados Unidos por cumplir con la Union pour la Protection des Obtentions Végétales (también conocida como UPOV o Unión Internacional para la Protección de Nuevas Variedades de Plantas ), un tratado internacional sobre los derechos de los obtentores vegetales . La PVPA también constituye parte del cumplimiento por parte de Estados Unidos del anexo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio del tratado de la Organización Mundial del Comercio , también conocido como ADPIC.
Jim Chen (2005). "La parábola de las semillas: interpretación de la Ley de protección de obtenciones vegetales para promover la política de innovación". Revisión de la ley de Notre Dame . 81 : 105-166. SSRN 784189.