La Ley de Protección del Consumidor ( en francés : Loi sur la protection du consommateur ) es una ley de Quebec que otorga protección a los consumidores en sus relaciones con comerciantes y empresas. Obliga a los comerciantes a actuar de manera honesta en todos los aspectos de la publicidad y en los contratos justos.
La Ley se aplica a todos los contratos celebrados en Quebec entre un consumidor y un comerciante, en el ejercicio de sus actividades comerciales. El contrato puede referirse tanto a un producto como a un servicio.
El objetivo principal de la ley es nivelar las desigualdades en el poder de negociación entre el consumidor y el comerciante. [1] La ley anula cualquier cláusula contractual que contravenga esto (de manera similar, por ejemplo, al Reglamento sobre cláusulas injustas en los contratos con consumidores de 1999 en el Reino Unido).
En la década de 1960, el consumismo se hizo prominente en Estados Unidos, después de su industrialización . Las economías de mercado florecieron. El movimiento de consumo fue una respuesta en Europa y en Canadá a lo que se percibía como fuerzas de mercado abrumadoras en detrimento del consumidor. [2]
En Quebec, la aparición de un movimiento consumista puso de relieve la ausencia de leyes de protección del consumidor , en particular la falta de obligaciones jurídicas para las empresas: la ley era caveat emptor , que el comprador tenga cuidado. Pero poco a poco se fueron introduciendo leyes, que culminaron con la primera Ley de Protección del Consumidor en 1971, impulsada por el abogado Claude Masse, que luego sería conocido como el principal autor de la ley. [3]
En 1978, siete años después de su aprobación, la ley introdujo importantes modificaciones, en especial en materia de publicidad y garantías. Después de esta primera gran reforma, se han introducido otras modificaciones menores para incluir nuevas prácticas comerciales.
Por ejemplo, el 8 de junio de 2011, el gobierno de Quebec aprobó el proyecto de ley 24 [ 4] , que reformó y restableció los derechos y responsabilidades de la ley para los contratos de crédito al consumo y las hipotecas , y confirió nuevas responsabilidades a los prestamistas.
Algunos contratos, en particular los relativos a las condiciones de crédito que se establecen entre un consumidor y un comerciante, deben celebrarse por escrito. La ley exige que dichos contratos se redacten en francés , que las dos partes los firmen y que se entregue una copia al consumidor.
El consumidor tiene algunos derechos legales mínimos sobre la forma del contrato, por ejemplo, no ser tomado como rehén por defectos latentes en el producto y que la garantía hará lo que dice. [5]
Los contratos que se negocian a distancia y no en persona (ya sea por correo postal, correo electrónico, teléfono o Internet) sin la presencia personal del negociador del comerciante tienen derechos adicionales específicos. El consumidor puede, en el plazo de siete días, rescindir el contrato.
La LPC permite el comercio por Internet, pero fija los límites. Las normas establecen, entre otras cosas, que se debe obtener el consentimiento del consumidor y también hacen cumplir gran parte de la letra pequeña del contrato. En algunas circunstancias, la regla de los siete días puede ampliarse.
El cambio de opinión del consumidor no debe implicar que el vendedor actuó de mala fe, pero el objetivo de la ley es otorgar un "período de reflexión" durante el cual el consumidor puede cambiar de opinión. Si un vendedor desea ingresar en un mercado de ese tipo, el riesgo de hacerlo lo asume él mismo (advertencia al vendedor). Ese riesgo no puede transferirse al consumidor.
Todos los contratos de crédito están cubiertos por la Ley. La responsabilidad de conceder el crédito recae en el acreedor, es decir, el comerciante. La Ley obliga a todos los acreedores a informarles de cualquier concesión. Es perfectamente legal pedir al consumidor que pague una prima por las compras con tarjeta de crédito o cualquier otra forma de crédito, o por la compra de un coche o una moto en leasing , pero el tipo de cobro debe ser declarado al consumidor.
La ley tiene por objeto evitar tipos de interés exorbitantes y desalentar garantías sin sentido. El recurso a la ley se realiza a través de los tribunales civiles, como se detalla a continuación. El objetivo de la ley es garantizar que se pague un precio justo por el crédito y dar al consumidor derechos de reparación si considera que se le ha cobrado de más.
Los comerciantes, productores y anunciantes tienen derecho a presentar alegaciones ante la Ley o a negociar con el consumidor. Por ejemplo, si se trata de un asunto de crédito, existen una serie de medidas relativas a la publicidad. [6] Sin excepción, los vendedores deben indicar claramente los precios que cobrarán por el crédito. Algunas cosas que se dan como "garantías" también deben ser divulgadas al consumidor por adelantado. En general, la publicidad debe ser honesta. Está prohibida la publicidad dirigida a niños menores de trece años.
Algunos comerciantes, en particular los comerciantes ambulantes (" buhoneros " y " vendedores callejeros "), pueden quedar excluidos de estas normas si cuentan con un permiso expedido por la Oficina de Protección del Consumidor (la Oficina). [7] La ley otorga a la Oficina la facultad de suspender, anular o negarse a expedir dichos permisos en determinadas circunstancias.
Existen varias vías disponibles a través del sistema de derecho civil de Quebec si un consumidor cree que ha sido maltratado.
El consumidor puede exigir la nulidad del contrato si no hay prueba de que lo firmó, y es responsabilidad del comerciante demostrarlo.
En última instancia, las normas habituales del Código Civil de Quebec pueden aplicarse ante los tribunales y la ley puede exigir una indemnización por daños y perjuicios . Sin embargo, esto ocurre raramente, ya que, por lo general, los casos se acuerdan entre el comerciante y el consumidor antes de llegar a los tribunales.
Si llegara el caso, el tribunal podría imponer imposiciones al comerciante para eliminar o modificar términos en sus contratos de consumo, o para prohibirle realizar actividades comerciales por completo.
La Oficina de Protección del Consumidor se creó en virtud de la Ley y tiene la responsabilidad de garantizar el cumplimiento de la ley. Su misión, la de supervisar las leyes de protección del consumidor, en la práctica se divide en dos partes:
La Oficina también es responsable de registrar las quejas de los consumidores, investigarlas y publicar los resultados de sus investigaciones en los medios de comunicación . La Oficina no asume por sí misma el papel de fiscal en cualquier caso que un consumidor desee presentar contra un comerciante. [5]