La Ley de Protección Infantil en Internet [1] ( COPA ) [2] fue una ley de los Estados Unidos de América , aprobada en 1998 con el propósito declarado de restringir el acceso de los menores a cualquier material definido como perjudicial para dichos menores en Internet . La ley, sin embargo, nunca entró en vigor, ya que tres rondas separadas de litigios condujeron a una orden judicial permanente contra la ley en 2009.
La ley formaba parte de una serie de iniciativas de los legisladores estadounidenses para legislar sobre la pornografía en Internet . Partes de la anterior y mucho más amplia Ley de Decencia en las Comunicaciones habían sido declaradas inconstitucionales por la Corte Suprema en 1997 ( Reno v. ACLU [3] ); la COPA fue una respuesta directa a esa decisión, que restringió el alcance del material cubierto. La COPA solo limita el discurso comercial y solo afecta a los proveedores con sede en los Estados Unidos.
La COPA exigía a todos los distribuidores comerciales de "material perjudicial para menores" que restringieran el acceso a sus sitios a menores de edad. "Material perjudicial para menores" se definía como material que, según los "estándares de la comunidad contemporánea", se consideraba que apelaba al "interés lascivo" y que mostraba actos sexuales o desnudez (incluidos los pechos femeninos ). Se trata de un estándar mucho más amplio que el de obscenidad .
El 1 de febrero de 1999, el juez Lowell A. Reed Jr. del Distrito Este de Pensilvania concedió una orden judicial preliminar que bloqueaba la aplicación de la COPA. [4] En 1999, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito confirmó la orden judicial y anuló la ley, dictaminando que era demasiado amplia al utilizar "normas comunitarias" como parte de la definición de materiales nocivos. [5]
En mayo de 2002, la Corte Suprema revisó esta sentencia en Ashcroft v. American Civil Liberties Union (2002), y encontró que la razón dada era insuficiente y devolvió el caso al Tribunal de Circuito. La ley permaneció bloqueada allí. El 6 de marzo de 2003, el Tribunal del Tercer Circuito volvió a anular la ley por inconstitucional, esta vez al considerar que obstaculizaría la libertad de expresión entre adultos. [6] El gobierno volvió a solicitar una revisión en la Corte Suprema. [7]
El 29 de junio de 2004, en Ashcroft v. American Civil Liberties Union (2004), [8] la Corte Suprema confirmó la orden judicial de ejecución, dictaminando que la ley probablemente sería inconstitucional. En particular, el tribunal mencionó que "la superioridad del filtrado sobre la COPA está confirmada por las conclusiones explícitas de la Comisión de Protección Infantil en Internet , que el Congreso creó para evaluar los méritos relativos de los diferentes medios para restringir la capacidad de los menores de acceder a materiales dañinos en Internet". El tribunal también escribió que habían pasado cinco años desde que el tribunal de distrito había considerado la eficacia del software de filtrado y que se habían aprobado dos leyes menos restrictivas desde la COPA. Una ley prohíbe los nombres de dominio engañosos y la otra prohíbe la creación de un dominio .kids seguro para los niños . Dado el rápido ritmo de desarrollo de Internet, los funcionarios del gobierno pensaron que estas dos leyes podrían ser suficientes para restringir el acceso de los menores a material específico.
El Tribunal Supremo devolvió el caso al tribunal de distrito para un juicio, que comenzó el 25 de octubre de 2006. En preparación para ese juicio, el Departamento de Justicia emitió citaciones a varios motores de búsqueda para obtener direcciones web y registros de búsquedas como parte de un estudio realizado por un testigo en apoyo de la ley. Los motores de búsqueda entregaron la información solicitada, excepto Google , que impugnó las citaciones. El tribunal limitó la citación a una muestra de URL en la base de datos de Google, pero se negó a hacer cumplir la solicitud de búsquedas realizadas por los usuarios; Google luego cumplió. [9]
El 22 de marzo de 2007, el juez Reed volvió a anular la COPA, al considerar que la ley violaba abiertamente la Primera y la Quinta Enmiendas de la Constitución de los Estados Unidos. [10] Además de los demandantes ACLU et al., varios testigos testificaron en defensa de los derechos de la Primera Enmienda en Internet, incluida la directora de la Asociación de Autores Eróticos, Marilyn Jaye Lewis . [11] Reed emitió una orden que prohibía permanentemente al gobierno aplicar la COPA, comentando que "quizás hagamos daño a los menores de este país si las protecciones de la Primera Enmienda, que heredarán plenamente con la edad, se eliminan en nombre de su protección". [12] El gobierno volvió a apelar y el caso fue visto ante el Tercer Circuito. [13]
El 22 de julio de 2008, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos confirmó la decisión de 2007. [14] [15]
El 21 de enero de 2009, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar las apelaciones de la decisión del tribunal inferior, [16] cerrando efectivamente la ley. [17] [18]