La Ley de Prensa de 1908 fue una legislación promulgada en la India británica que imponía una estricta censura a todo tipo de publicaciones. La medida entró en vigor para reducir la influencia de la lengua vernácula india y del inglés en la promoción del apoyo a lo que se consideraba un nacionalismo indio radical. Esta ley dio a los británicos el derecho a encarcelar y ejecutar a cualquiera que escribiera artículos radicales en los periódicos. Se produjo tras dos décadas de creciente influencia de revistas como Kesari en la India occidental, publicaciones como Jugantar y Bandemataram en Bengala y revistas similares que surgieron en las Provincias Unidas . Se consideró que estas influyeron en un aumento de la violencia nacionalista y el terrorismo revolucionario contra los intereses y los funcionarios del Raj en la India, particularmente en Maharashtra y en Bengala. Se observó una influencia generalizada entre la población en general que atrajo a una gran proporción de la población joven hacia la ideología de nacionalistas radicales como Bal Gangadhar Tilak y Aurobindo Ghosh , y hacia organizaciones revolucionarias secretas como Anushilan Samiti en Bengala y Mitra Mela en Maharashtra. Esta situación alcanzó su punto álgido en 1908, con el intento de asesinato de un juez local en Bengala y una serie de asesinatos de funcionarios locales del Raj en Maharshtra. Tras los atentados de Muzaffarpur, Tilak fue condenado por cargos de sedición, mientras que en Bengala un gran número de nacionalistas del Anushilan Samiti fueron condenados. Sin embargo, Aurobindo Ghosh había escapado a la condena. Con mensajes desafiantes de periódicos como Jugantar , se revivieron las disposiciones de la Ley de Prensa Vernácula de 1878. Herbert Hope Risley , en 1907, declaró: "Estamos abrumados por una masa de material heterogéneo, parte de él equivocado, parte de él francamente sedicioso", en respuesta a un diluvio de imágenes asociadas con el Movimiento de Protección de las Vacas . Estas preocupaciones lo llevaron a redactar el contenido principal de la Ley de Prensa de 1910. [1]
Los principales instrumentos de control impuestos por la Ley de Prensa eran los títulos financieros, que podían ser confiscados en caso de que se infringieran las disposiciones excepcionalmente amplias de la legislación. [1] Los propietarios estaban obligados a depositar entre 500 y 5.000 rupias, según lo considerara conveniente el magistrado. Los funcionarios de aduanas y correos tenían autoridad para detener y examinar los objetos sospechosos, y los gobiernos locales estaban autorizados a declarar en decomiso cualquier periódico, libro o documento, o a facultar a la policía para que los buscara y los confiscara.
El proyecto de ley definía los delitos de prensa como los intentos de incitar al asesinato o a ultrajes anárquicos, de manipular la lealtad del Ejército o la Marina, de excitar la animosidad racial, de clase y religiosa y el odio y desprecio hacia el Gobierno o un príncipe nativo, de incitar a la intimidación criminal y a la interferencia con la ley y el orden, y de intimidar a los funcionarios públicos con amenazas de lesiones. [2]