La Ley de Preferencia de Veteranos es una ley federal de los Estados Unidos aprobada en 1944. Requería que el gobierno federal favoreciera a los veteranos de guerra que regresaban al contratar nuevos empleados en un intento de reconocer su servicio, sacrificio y habilidades.
El uso de la preferencia en los nombramientos federales se remonta a los días de la Guerra de la Independencia . Aunque no existía una base legal para regular el tratamiento de los veteranos de guerra, ciertos soldados fueron recompensados por su servicio por el gobierno federal. Las primeras formas de preferencia a menudo se basaban en modelos europeos e incluían el uso de pensiones, bonificaciones por servicio, subsidios por discapacidad y hospitalización por lesiones sufridas mientras se estaba en uniforme, como recompensas por el servicio a la patria. Sin embargo, no fue hasta el apogeo del sistema de botín que los nombramientos para puestos federales como recompensa por el servicio militar se convirtieron en una práctica popular. Sin embargo, estos nombramientos generalmente estaban reservados para ex oficiales y no para los soldados rasos.
Hacia el final de la Guerra Civil , el Congreso aprobó la primera legislación importante sobre preferencia de los veteranos. Esta ley disponía que:
Las personas dadas de baja honorablemente del servicio militar o naval por razón de incapacidad resultante de heridas o enfermedades sufridas en el cumplimiento del deber serán preferidas para nombramientos en cargos civiles, siempre que se compruebe que poseen la capacidad empresarial necesaria para el adecuado desempeño de los deberes de dichos cargos.
[1]
En virtud de esta legislación, la preferencia en los nombramientos se limitaba a los veteranos discapacitados que, por lo demás, estuvieran cualificados para el trabajo que se iba a realizar. Esta ley de 1865 se mantuvo como la legislación básica de preferencia hasta el final de la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, a lo largo del camino se hicieron varias modificaciones a la legislación de 1865. Una enmienda de 1871 contenía la primera instancia de requisitos de "idoneidad" para los veteranos que buscaban trabajo. El texto decía lo siguiente:
El Presidente está autorizado a prescribir los reglamentos para la admisión de personas en el servicio civil de los Estados Unidos que mejor promuevan la eficiencia del mismo y determinen la idoneidad de cada candidato en cuanto a edad, salud, carácter, conocimientos y capacidad para la rama del servicio en la que pretende ingresar, y para este propósito puede emplear personas adecuadas para realizar dichas investigaciones, y puede prescribir sus deberes y establecer reglamentos para la conducta de las personas que puedan recibir un nombramiento en el servicio civil.
En 1876, otra enmienda del Congreso otorgó preferencia para la retención de RIF a los veteranos, sus viudas y sus huérfanos. Esta enmienda marcó la introducción del uso de la preferencia como protección de RIF. Estableció:
Que al hacer cualquier reducción de personal en cualquiera de los departamentos ejecutivos, el jefe de dicho departamento deberá retener a aquellas personas que estén igualmente calificadas y que hayan sido dadas de baja honorablemente del servicio militar o naval de los Estados Unidos, y a las viudas y huérfanos de los soldados y marineros fallecidos.
La determinación de las "igualdades de calificaciones" de una persona con derecho a preferencia bajo esta ley quedó en manos del funcionario que la designó.
En 1888, una reglamentación de la Comisión de Servicio Civil dio preferencia absoluta a todos los veteranos discapacitados sobre todos los demás candidatos. En otras palabras, se les otorgaría una puntuación de 65, cuando la puntuación mínima para aprobar para todos los demás era 70, y se les colocaría en la parte superior de la lista de certificación.
Un año después, el presidente Harrison emitió una orden ejecutiva que permitía que los veteranos licenciados honorablemente que eran ex empleados federales fueran reintegrados sin límite de tiempo. Esta fue la primera vez que se aplicó la elegibilidad de reintegración a los veteranos. En 1892, los derechos de reintegración se extendieron a las viudas y huérfanos de los veteranos. La disposición de reintegración fue la última adición significativa a la legislación de preferencias hasta 1919.
La primera gran ampliación de los beneficios de preferencia para veteranos se produjo en 1919, en forma de la Ley del Censo. Esta ley, enmendada poco después por la Ley de Deficiencia de 1919, otorgó preferencia a todos los veteranos dados de baja honorablemente, a sus viudas y a las esposas de los veteranos heridos. Un extracto dice lo siguiente:
Que de aquí en adelante, al hacer nombramientos para puestos administrativos y otros en la rama ejecutiva del Gobierno, en el Distrito de Columbia o en cualquier otro lugar, se dará preferencia a los soldados, marineros e infantes de marina licenciados honorablemente y a las viudas de los mismos, y a las esposas de soldados, marineros e infantes de marina heridos que no estén calificados, pero cuyas esposas estén calificadas para ocupar dichos puestos.
Esta ley es importante por dos razones: ya no hace hincapié en la discapacidad relacionada con el servicio como la base principal para otorgar preferencia a los veteranos, e introduce el concepto de preferencia conyugal en el proceso de designación. Esta ley redefine a los veteranos elegibles como todas las personas que sirvieron en una función militar activa y fueron dadas de baja honorablemente, ya sea que el servicio haya sido en tiempo de guerra o de paz. Se agregaron las viudas y las esposas de aquellos que estaban demasiado discapacitados para calificar para un empleo gubernamental. Esta ley siguió siendo la ley federal básica para la preferencia en el nombramiento hasta el 27 de junio de 1944, cuando se promulgó la Ley de Preferencia de Veteranos de 1944.
La Ley de 1919 sufrió dos modificaciones importantes. En 1923, se creó una Orden Ejecutiva que añadía 10 puntos a la puntuación de los veteranos discapacitados y 5 puntos a la de los veteranos no discapacitados. Esta fue la primera vez que se añadieron puntos a la puntuación de los exámenes en el proceso de designación. Sin embargo, en virtud de esta Orden Ejecutiva, los veteranos ya no figuraban en la parte superior de las listas de certificación. En 1929, otra orden ejecutiva restableció la colocación de los veteranos discapacitados con 10 puntos en la parte superior de las listas de certificación.
En 1938, una norma de la Comisión de Servicio Civil exigió que la decisión de un funcionario que nombraba a un veterano y seleccionaba a un no veterano para su nombramiento estuviera sujeta a revisión por parte de la comisión. En decretos ejecutivos anteriores ya existían disposiciones sobre la nominación de veteranos elegibles, pero estas primeras versiones solo exigían que se notificara a la CSC si se producía una nominación. La norma de 1938 reforzó este requisito y marcó la primera vez que la Comisión podía revocar la nominación si no consideraba que las razones eran suficientes.
La preferencia de los veteranos, tal como existe hoy, se deriva de la Ley de Preferencia de los Veteranos de 1944. Esta ley, en gran medida, fue el resultado del deseo de las organizaciones de veteranos de elevar las órdenes ejecutivas y reglamentarias existentes que regulaban la preferencia al nivel de política nacional. Con un final victorioso de la Segunda Guerra Mundial claramente a la vista, tanto el Congreso como la Administración simpatizaron con el objetivo de las organizaciones de veteranos. En su apoyo a la legislación, el Presidente Roosevelt escribió: "Creo que el Gobierno Federal, funcionando en su capacidad de empleador, debe tomar la iniciativa para asegurar a quienes están en las fuerzas armadas que cuando regresen se les dará una consideración especial en sus esfuerzos por obtener empleo. Es absolutamente imposible sacar a millones de nuestros jóvenes de sus ocupaciones normales con el propósito de luchar para preservar la Nación, y luego esperar que reanuden sus actividades normales sin que se les muestre ninguna consideración especial".
En esencia, la ley fue una consolidación de las diversas disposiciones de preferencia que ya estaban en vigor en las diversas órdenes ejecutivas y regulaciones de la CSC. Fue un paso más allá al ampliar y fortalecer las normas de preferencia de los veteranos existentes al otorgarles sanción legislativa. Por lo tanto, el Poder Ejecutivo ya no podía cambiar las disposiciones de preferencia de los veteranos. Cualquier cambio ahora debía buscarse a través de la legislación. Además, la ley dejó en claro que la preferencia debía ser una recompensa por los deberes patrióticos de un país agradecido dispuesto a reconocer los sacrificios de sus militares cuando llegara la paz. La ley ayudaría a garantizar que los veteranos obtuvieran o recuperaran una posición económica que de otro modo habrían alcanzado si no hubieran servido en las fuerzas armadas. La Ley de preferencia de los veteranos de 1944 definió a quién y bajo qué circunstancias se otorgaría preferencia. Dispuso que se otorgara preferencia en los exámenes competitivos, en los nombramientos para puestos en el servicio federal, en la reincorporación a los puestos, en el reempleo y en la retención durante las reducciones de personal. Se daría preferencia a los puestos civiles —permanentes o temporales— en todos los departamentos, agencias, oficinas, administraciones, establecimientos y proyectos del Gobierno Federal y en el servicio civil del Distrito de Columbia . Además, la ley disponía que se daría preferencia a los puestos en el servicio civil clasificado (ahora el servicio competitivo), el servicio civil no clasificado (puestos exceptuados del servicio competitivo) y en cualquier establecimiento, agencia, oficina, administración, proyecto y departamento temporal o de emergencia creado por leyes del Congreso u orden ejecutiva presidencial. Las ramas legislativa y judicial del Gobierno, así como los puestos en la rama ejecutiva que deben ser confirmados por el Senado de los Estados Unidos , excepto las direcciones de correos, en las oficinas de correos de primera, segunda y tercera clase estaban exentos de la Ley.
La Ley originalmente otorgaba preferencia a los veteranos no discapacitados, a los veteranos discapacitados, a las esposas de veteranos discapacitados y a las viudas de veteranos discapacitados. Se trataba básicamente de los mismos grupos a los que se les otorgaba preferencia en virtud de leyes y reglamentos anteriores, con dos excepciones. Los veteranos no discapacitados cuyo único servicio se realizó en tiempos de paz y las esposas de veteranos discapacitados no relacionados con el servicio mayores de 55 años ya no tenían derecho a la preferencia.
En 1948, se modificó la Ley de preferencia de los veteranos de 1944 para incluir a las madres de los veteranos. Se concedió preferencia a ciertas madres viudas, divorciadas o legalmente separadas de veteranos (hombres y mujeres) que
En el caso de las madres viudas, se concedía preferencia siempre que fueran viudas en el momento de la muerte o incapacidad del veterano y no se hubieran vuelto a casar. Las madres divorciadas o legalmente separadas tenían preferencia sólo si el veterano era el único hijo de la madre. Esta disposición fue modificada posteriormente en 1950 para permitir la preferencia a las madres que vivían con sus maridos pero cuyos maridos estaban total y permanentemente incapacitados.
En 1952 se aprobó un proyecto de ley que otorgaba beneficios preferenciales a aquellos veteranos que se habían separado honorablemente del servicio militar y que habían prestado servicio activo en cualquier rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos durante el período que comenzó el 28 de abril de 1952 y terminó el 1 de julio de 1955 (el período posterior a la terminación del estado de guerra entre los Estados Unidos y el Gobierno del Japón durante el cual las personas podían ser reclutadas de acuerdo con la ley vigente para recibir entrenamiento y servicio en las fuerzas armadas). El proyecto de ley también otorgaba preferencia a las viudas y madres de dichos veteranos.
La guerra de Vietnam en la década de 1960 dio lugar a varias modificaciones de la ley VP de 1944. En 1966, se aprobó una legislación que otorgó preferencia en tiempos de paz a los veteranos de la era de Vietnam que sirvieron en servicio activo durante más de 180 días consecutivos entre el 31 de enero de 1955 y el 10 de octubre de 1976; la Guardia Nacional y el servicio de reserva fueron excluidos de esta legislación.
En 1967 se aprobó una ley que amplió la preferencia a todos los veteranos que sirvieron en servicio activo durante más de 180 días (sin requisito de servir durante la guerra, campaña o conflicto) entre el 31 de enero de 1955 y el 10 de octubre de 1976. Al igual que con la ley del año anterior, la Guardia Nacional y el servicio de reserva no se incluyeron en esta expansión.
El fin de la guerra de Vietnam trajo consigo otra ley, aprobada en 1976. Esta ley impuso restricciones adicionales a los veteranos cuyo servicio comenzara después del 14 de octubre de 1976. Para los veteranos de la era posterior a Vietnam, se les concedió preferencia solo si estos veteranos quedaron discapacitados o sirvieron en una guerra declarada, una campaña o una expedición. Esta legislación fue el resultado de la conclusión de la guerra de Vietnam y su reclutamiento y del deseo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos de construir un servicio militar de carrera.
La ley de reforma del servicio civil de 1978 creó nuevos beneficios para los veteranos con una discapacidad del 30 por ciento o más. También les dio a los veteranos protección adicional en la contratación y retención. En virtud de esta ley, ya no se les otorgaba preferencia a los veteranos sin discapacidad que se jubilaran con el rango de mayor o superior.
En 1988, se aprobó una ley que requería que el Departamento de Trabajo informara a la Oficina de Administración de Personal sobre las violaciones de las agencias a las preferencias de los veteranos y sobre la falta de publicación de vacantes en los servicios de empleo estatales para su cumplimiento.
La última legislación importante que afectó a la preferencia de los veteranos se produjo en forma de la Ley de Asignaciones de Defensa de 1997. En virtud de esta legislación, se concedió preferencia a cualquiera que hubiera servido en servicio activo durante el período de la Guerra del Golfo (del 2 de agosto de 1990 al 2 de enero de 1992). Esta ley también otorgó preferencia a ciertos miembros del servicio que obtuvieron medallas de campaña por el servicio en Bosnia y Herzegovina en apoyo de la Operación Joint Endeavor (del 20 de noviembre de 1995 al 20 de diciembre de 1996) o la Operación Joint Guard (del 20 de diciembre de 1996 a una fecha designada por el Secretario de Defensa ).