En el derecho marítimo de los Estados Unidos, la Ley de Limitación de Responsabilidad de 1851 , codificada como 46 USC § 30523 desde diciembre de 2022, establece que el propietario de un buque puede limitar las reclamaciones por daños al valor del buque al final del viaje más el " flete pendiente ", siempre que el propietario pueda demostrar que no tenía conocimiento del problema de antemano. Esta ley fue objeto de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 2001 en Lewis v. Lewis & Clark Marine, Inc.
La Ley fue aprobada por el Congreso el 3 de marzo de 1851 para proteger la industria naviera; en ese momento, los armadores estaban sujetos a pérdidas por eventos fuera de su control, como tormentas y piratas, por lo que la Ley fue diseñada para limitar la responsabilidad de los armadores al valor del buque. Sin ella, el transporte marítimo estadounidense estaba "en desventaja competitiva" en comparación con otros países marítimos donde se aplicaban limitaciones similares. [1] : 260
La Sección 3 de la Ley de 1851 establece que "la responsabilidad del propietario o propietarios de cualquier buque o embarcación... no excederá en ningún caso el monto o valor del interés de dicho propietario o propietarios respectivamente, en dicho buque o embarcación, y su flete pendiente en ese momento". [2] La Ley de 1851 fue codificada posteriormente como Rev. Stat. §4282–4289, y la Sección 3 formó Rev. Stat. §4283.
El proyecto de ley original fue modificado posteriormente muchas veces:
La enmienda de 1936 aclaró si la ley se aplicaba a los armadores extranjeros; anteriormente, la Ley de 1851 establecía que el propietario de "cualquier barco o embarcación" podía limitar su responsabilidad, [2] : §3 ya sea nacional o extranjero, lo que fue confirmado por una decisión judicial de 1876. [22] La enmienda de 1936 hizo explícita la aplicabilidad a los armadores extranjeros, estableciendo que "La responsabilidad del propietario de cualquier embarcación, ya sea estadounidense o extranjera... no excederá, excepto en los casos previstos... el monto o valor del interés de dicho propietario en dicha embarcación, y su flete pendiente en ese momento". [10]
Los artículos 4281–89 del Rev. Stat. finalmente se trasladaron a 46 USC App. Ch. 8, [23] y luego a 46 USC § 30501 en 2010. [20] [21]
El estatuto se ha invocado para limitar la responsabilidad de ciertas partes en el hundimiento del RMS Titanic (1912), el derrame de petróleo de Deepwater Horizon (2010) y el hundimiento del MV Conception (2019). [24] [25] [26] En el caso del RMS Titanic , el juez del tribunal de distrito dictaminó inicialmente que se aplicaría la ley británica de limitación de responsabilidad, [27] pero esa decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1914. [28]
El estatuto se invocó nuevamente el 1 de abril de 2024, cuando el propietario del MV Dali, Grace Ocean Private, y el administrador de la tripulación Synergy Marine Group presentaron una petición conjunta en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. de Maryland para limitar su responsabilidad a aproximadamente $ 43,6 millones bajo la Ley, [29] luego del colapso del puente Francis Scott Key .
La Ley de Equidad para los Sobrevivientes de Deepwater Horizon [30] fue presentada en el Senado en 2012 y pretendía modificar la Ley de Limitación de Responsabilidad para hacer una excepción para las demandas por lesiones personales y muerte por negligencia relacionadas con la explosión y destrucción de la plataforma de perforación petrolera Deepwater Horizon . [31] Fue remitida al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte. La Oficina de Presupuesto del Congreso proporcionó una estimación de costos. [32] El proyecto de ley no prosperó en el comité. [30]
En septiembre de 2021 se presentaron proyectos de ley paralelos simultáneamente en la Cámara de Representantes y el Senado para modificar la Ley de Limitación de Responsabilidad. [33] Tal como se escribieron originalmente, los proyectos de ley entrarían en vigor retroactivamente al 2 de septiembre de 2019 y se aplicarían al hundimiento del MV Conception . [34] [35] Los proyectos de ley murieron en el comité. [33]