La Ley de Licencias de 2003 (c. 17) es una ley aprobada por el Parlamento del Reino Unido . La ley establece un único sistema integrado para la concesión de licencias a los locales en Inglaterra y Gales utilizados para vender o suministrar alcohol , proporcionar entretenimiento regulado o proporcionar refrescos nocturnos. Permite que algunas o todas estas actividades sujetas a licencia se contengan en una única licencia (la licencia de local) que sustituyó a otros sistemas. La responsabilidad de emitir licencias recae en las autoridades locales, específicamente los distritos de Londres , los distritos metropolitanos , las autoridades unitarias y los consejos de distrito , que asumieron este poder de los jueces de paz en virtud de un sistema de comités de licencias. Entró en vigor a medianoche del 24 de noviembre de 2005.
Las medidas clave contenidas en la ley incluyen:
Cada autoridad local debe crear un comité de concesión de licencias integrado por entre diez y quince miembros; se supone que la mayoría de las decisiones a nivel de miembros las tomará un subcomité de tres miembros. El comité puede tener, y se espera que tenga, un sistema de delegación para distintos tipos de decisiones; esto significa que muchas solicitudes serán resueltas por funcionarios. Se espera que el comité en pleno reciba informes de seguimiento.
El comité no se considera cuasijudicial ( Hope and Glory Public House Ltd, R v City of Westminster Magistrates Court & Ors [2011] EWCA Civ 31), y debería tomar sus decisiones de conformidad con los principios de justicia natural y con respecto a la Ley de Derechos Humanos de 1998 ( es probable que se apliquen los artículos 1, 6 y 8 del Convenio Europeo de Derechos Humanos ). Se ha sugerido que los concejales no deberían participar de ninguna manera en las decisiones sobre las instalaciones de su barrio, y el Standards Board for England ha aconsejado que solo los concejales que sean miembros del comité deberían tener algún papel en la consideración de las solicitudes.
La Ley de Licencias establece cuatro objetivos de licencia sin orden preferencial que deben tenerse en cuenta y respetarse:
En Escocia existe un quinto objetivo de concesión de licencias: proteger y mejorar la salud pública.
La ley define "actividades licenciables" como:
A su vez, el “entretenimiento regulado” se define como:
En presencia de un público (que puede ser una sola persona). Hay excepciones (por ejemplo, la danza Morris y similares) y mejoras (por ejemplo, el karaoke se considera música).
"Refresco nocturno" se define como el suministro de comida o bebida caliente (es decir, comida o bebida que se sirve o se ha calentado en el local a un punto por encima de la temperatura ambiente) al público para su consumo, tanto dentro como fuera del local, entre las 23:00 y las 05:00.
Se requiere una licencia de local para cualquier local que ofrezca actividades que requieran licencia. Una vez que se concede una licencia, es válida hasta que se renuncia a ella o hasta que caduque de conformidad con la ley, a diferencia de los esquemas anteriores, en los que la licencia generalmente tenía que renovarse anualmente. La solicitud de una licencia de local requiere la cumplimentación de un programa de operaciones y la presentación de las condiciones que se incluirán en la licencia de local y en un plano del local.
Una licencia de establecimiento que incluya la venta de alcohol debe nombrar a una persona que tenga una licencia personal otorgada según la ley. Esta persona se conoce como supervisor designado de establecimientos (DPS, por sus siglas en inglés) y debe firmar un formulario de consentimiento en el que acepte ser nombrado como DPS. Los solicitantes deben entregar una copia de la solicitud a las Autoridades Responsables, que incluyen: la autoridad de licencias (el ayuntamiento), la policía, la autoridad de bomberos, el organismo responsable de la aplicación de la ley sobre salud y seguridad, el organismo responsable de lidiar con la contaminación (Salud Ambiental), un organismo responsable de asesorar sobre cuestiones de Protección Infantil, la autoridad de planificación y la autoridad de pesos y medidas/normas comerciales. Las Autoridades Responsables pueden hacer representaciones a la autoridad de licencias sobre una solicitud. La solicitud también debe anunciarse mediante un aviso azul exhibido en el establecimiento o cerca de él durante 28 días y en un periódico local un día hábil dentro de los diez días hábiles posteriores a la presentación de la solicitud. Además de las Autoridades Responsables, la ley permite que cualquier "otra persona" haga representaciones. Si se hace una representación, la autoridad de licencias debe celebrar una audiencia en la mayoría de los casos.
Después de la audiencia, la autoridad puede tomar una de cinco decisiones:
Cualquier persona o autoridad responsable puede solicitar a la autoridad de licencias la revisión de una licencia de local existente, con el objetivo de modificar sus condiciones o revocarla por completo.
Aunque no se hace referencia específica a ellos en la ley original, se proporcionan directrices para el establecimiento de Zonas de Impacto Acumulativo (CIZ), [3] que permiten a las Autoridades Licenciantes designar un área como tal cuando hay evidencia de que la acumulación de instalaciones licenciadas dentro de ella puede causar que uno o más de los objetivos de la licencia se vean socavados si se conceden más licencias.
Un estudio de investigación en el distrito londinense de Southwark no encontró evidencia de que el establecimiento de CIZ redujera el número de solicitudes exitosas ni afectara la proporción relativa de solicitudes de licencia que recibían objeciones. [4]
Las evaluaciones de impacto acumulativo se incluyeron formalmente en la Ley de Licencias de 2003 (como Sección 5A) mediante la Ley de Policía y Delincuencia de 2017 .
Una licencia personal permite a una persona vender o autorizar la venta de alcohol con arreglo a una licencia de local. Cualquier persona puede solicitar una licencia personal a la autoridad de licencias de la zona en la que vive. Debe demostrar que posee la cualificación para la licencia y que no tiene antecedentes penales. La autoridad local solo puede rechazar una solicitud de este tipo por recomendación de la policía. La licencia dura indefinidamente después de que se introdujeran cambios en la legislación, por lo que debía renovarse cada 10 años.
Cualquiera que ya tuviera una licencia bajo los esquemas de licencias anteriores a su nombre (normalmente el propietario de un pub) fue protegido sin necesidad de solicitar una cualificación.
Si un solicitante no vive dentro del área de una autoridad local, puede presentar su solicitud ante cualquier autoridad de su elección.
Cualquier persona mayor de 18 años puede notificar a la autoridad local y a la policía local un aviso temporal de evento (TEN, por sus siglas en inglés) para un evento que normalmente necesitaría una licencia de local, pero que tendría una duración máxima de 168 horas y para un número máximo de 499 personas. Algunos ejemplos de eventos que podrían estar cubiertos por un TEN incluyen un pub que quiere permanecer abierto todo el fin de semana para una ocasión especial, pero no quiere solicitar, o no puede obtener, una licencia que lo permita todo el tiempo; o una carpa de cerveza en una feria de verano. Los TEN también cubren la concesión de licencias de alcohol para clubes, entretenimiento o refrigerios nocturnos (que sirven comida caliente entre las 23:00 y las 05:00). Un aviso cuesta actualmente £21.00.
Las TEN deben presentarse al menos diez días hábiles antes de la fecha de inicio del evento. Se notifica al ayuntamiento responsable de la zona en la que se celebrará el evento. Se debe enviar una copia de esta notificación a la policía que cubre esa zona y al departamento de Salud Ambiental. La policía y Salud Ambiental tienen tres días hábiles para presentar una objeción. Cualquiera que no tenga una licencia personal puede presentar solo cinco notificaciones al año, mientras que un titular de una licencia personal puede presentar 50. Una TEN solo se puede presentar con respecto a las mismas instalaciones quince veces en un año calendario. El 25 de abril de 2012 se introdujo una TEN tardía, que se puede presentar entre cinco y nueve días hábiles antes del evento y solo debe usarse cuando circunstancias imprevistas dan lugar a un aviso con poca antelación.
No es necesario obtener un permiso para un evento temporal; el posible usuario del local sólo tiene que notificar formalmente al ayuntamiento y a la policía que el evento se llevará a cabo. Siempre que se cumplan los criterios mencionados anteriormente (así como cualquier otro que pueda aplicarse, por ejemplo, si se vende alcohol, que existan disposiciones para impedir que las personas menores de 18 años lo compren) y la policía no tenga objeciones, el evento puede llevarse a cabo. El ayuntamiento no puede imponer más condiciones, limitaciones o restricciones, pero si la autoridad está convencida de que se superará alguno de los límites anteriores, o si mantiene una objeción policial (que sólo puede hacerse por motivos de prevención del delito), emitirá una contranotificación que cancela efectivamente la TEN.
La ley introdujo algunos cambios importantes en la legislación vigente en materia de menores y alcohol, aunque no se hicieron públicos en su momento. Por ejemplo, la norma que permite a los menores de dieciocho años vender alcohol en supermercados se hace extensiva a todos los titulares de licencias, siempre que "la venta o el suministro haya sido específicamente aprobado por esa u otra persona responsable", lo que hace legal que los menores de 18 años trabajen en un bar. Sin embargo, los menores que trabajan tras las rejas están controlados por otras leyes, como la Ley de Niños y Jóvenes de 1933.
Según la legislación inglesa, intentar comprar alcohol por primera vez se considera un delito penal y se castiga con una multa de hasta 1.000 libras (o nivel 3 en la escala estándar ).
La ley ha provocado cierta controversia. Algunos bebedores británicos y muchos turistas están frustrados con la hora de cierre tradicional de las 23:00, en contraposición a las normas más liberales sobre el consumo de alcohol en otros lugares de Europa y más allá, y creen que ampliar los horarios de consumo reducirá el "consumo a contrarreloj", un precursor del consumo excesivo de alcohol . Por el contrario, quienes se oponen a la legislación creen que el consumo excesivo de alcohol aumentará, ya que los bebedores tendrán más tiempo para emborracharse. Un comisario jefe jubilado reflexionó que la ley había "impuesto exigencias extraordinarias a unos recursos policiales ya de por sí limitados". [5]
El nuevo requisito de que exista una licencia para tocar música en vivo en cualquier lugar, por pequeño que sea, ha sido criticado por reducir el número de lugares donde los artistas pueden tocar para audiencias pequeñas. [6] Ha habido artículos en la prensa sobre cómo la ley singulariza irrazonablemente la interpretación de instrumentos musicales en comparación con otras formas de entretenimiento, como los espectáculos de circo. [7]
Para abordar las preocupaciones planteadas, se creó el Live Music Forum, presidido por Feargal Sharkey . Su informe, [8] publicado en julio de 2007, informó que, en general, "la Ley de Licencias ha tenido un efecto neutral en la escena de la música en vivo del Reino Unido", pero recomendó que debería haber más flexibilidad en la aplicación de la Ley en locales más pequeños. Sin embargo, la introducción del Formulario 696 por parte del Servicio de Policía Metropolitana como parte del sistema de licencias para la música en vivo ha sido criticada por Sharkey y otros por las restricciones impuestas a los promotores musicales en Londres . [9] [10]
Todos los locales que tenían una licencia antigua podían solicitar la conversión de dicha licencia; siempre que no se produjera ningún cambio sustancial en el uso de los locales, la autoridad local estaba obligada a aceptar la conversión. Los titulares de licencias debían presentar la solicitud antes del 6 de agosto de 2005. Se informó de que, para esa fecha, la mayoría de los pubs habían presentado la solicitud, pero muchos establecimientos con licencia para bebidas alcohólicas no. Aunque el derecho a convertir las licencias actuales expiró el 6 de agosto, los locales podían seguir presentándose como locales "nuevos", sin beneficiarse de una cláusula de exención de responsabilidad. Las nuevas leyes de concesión de licencias entraron en vigor a medianoche del 24 de noviembre de 2005.
En un informe sobre la nueva legislación publicado en noviembre de 2006, el Instituto de Estudios sobre el Alcohol informó que un año después de su implementación "las opiniones estaban divididas, como se esperaba, lo que llevó a la inevitable polarización del debate, cada vez más centrado en la noción equivocada de 'beber las 24 horas'". [11]
El 8 de noviembre de 2007, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes informó de que en Inglaterra y Gales había 176.400 locales con licencia para abrir las 24 horas. [12] Sólo 5.100 locales tienen licencia para abrir las 24 horas, la mayoría de los cuales (el 65 por ciento) son bares de hoteles. Sólo 460 pubs, bares o discotecas tienen licencia para abrir las 24 horas.