Las Leyes Calico (1700, 1721) prohibieron la importación de la mayoría de los textiles de algodón a Inglaterra , seguidas de la restricción de la venta de la mayoría de los textiles de algodón . Era una forma de proteccionismo económico , en gran medida en respuesta a la India (particularmente Bengala ), que dominaba los mercados mundiales de textiles de algodón en ese momento. Las Leyes fueron un precursor de la Revolución Industrial , cuando Gran Bretaña finalmente superó a la India como principal fabricante textil del mundo en el siglo XIX. [1]
La Compañía Inglesa de las Indias Orientales introdujo en Gran Bretaña las telas baratas de percal y chintz después de la restauración de la monarquía en la década de 1660. Inicialmente importada como novedad, desde sus puestos comerciales de especias en Asia, la tela barata y colorida resultó popular y superó en valor el comercio de especias de la EIC a finales del siglo XVII. La EIC acogió la demanda, particularmente de calicó, expandiendo sus fábricas en Asia y produciendo e importando telas a granel, creando competencia para los productores nacionales de textiles de lana y lino.
Los tejedores, hiladores, tintoreros, pastores y agricultores afectados se opusieron, ante la petición del Parlamento, las oficinas de la EIC asaltadas por una turba, los preocupados por la moda atacados por usar telas importadas, haciendo de la cuestión del calicó uno de los principales temas de la política nacional entre los años 1680 y la década de 1730. El parlamento comenzó a ver una disminución en las ventas nacionales de textiles y un aumento en los textiles importados de lugares como China e India . Al ver a la Compañía de las Indias Orientales y su importación de textiles como una amenaza para las empresas textiles nacionales, el Parlamento aprobó la Ley de Fomento de las Manufacturas de 1698, bloqueando la importación de telas de algodón. Como no había castigo por seguir vendiendo telas de algodón, el contrabando del material popular se convirtió en algo común.
Así, insatisfecho con el resultado de la primera ley, en 1721 el Parlamento aprobó una adición más estricta, esta vez prohibiendo la venta de la mayoría de los algodones, importados y nacionales (excepto el hilo Fustian y el algodón crudo). La exención del algodón en rama de la prohibición supuso inicialmente la importación de 2.000 fardos de algodón en rama anualmente, lo que se convirtió en la base de una nueva industria local, que inicialmente producía fustian para el mercado interno, aunque, lo que es más importante, desencadenó el desarrollo de una serie de hilado y tejido mecanizados. tecnologías, para procesar el material. Esta producción mecanizada se concentró en nuevas fábricas de algodón , que se expandieron lentamente hasta que a principios de la década de 1770 se importaban siete mil fardos de algodón anualmente, y los nuevos propietarios de las fábricas presionaron al Parlamento para que eliminara la prohibición sobre la producción y venta de telas de puro algodón, ya que deseaban competir con la EIC en el mercado británico del algodón.
Las leyes fueron derogadas en 1774, lo que provocó una ola de inversiones en el hilado y la producción de algodón en fábricas, duplicando la demanda de algodón en rama en un par de años y duplicándola nuevamente cada década, hasta la década de 1840. [2] Según el historiador indio Prasannan Parthasarathi, la mecanización y el sistema fabril permitieron a los productores de algodón británicos "superar no sólo en cantidad sino también en calidad a los textiles indios", mientras que el trabajo textil en Inglaterra se pagaba con un salario más alto. salario que el que se paga en la India. [3]