La New Zealand Midland Railway Company construyó parcialmente la línea Midland entre Christchurch y Greymouth y el ferrocarril Nelson en la Isla Sur . Fue una de las pocas compañías ferroviarias privadas de Nueva Zelanda y no alcanzó el éxito de la Wellington and Manawatu Railway Company . [1]
En la década de 1880, la economía de Nueva Zelanda estaba en las garras de la Gran Depresión y el Gobierno de Nueva Zelanda (con una inversión considerable en los ferrocarriles de Vogel ) no estaba en condiciones de realizar más inversiones en ferrocarriles. Se aprobó la Ley del Ferrocarril de la Costa Este y Oeste y Nelson para permitir que el ferrocarril fuera construido y operado por la empresa privada y una delegación de Sir Arthur Dudley Dobson , Alan Scott y CY Fell visitó Londres para interesar a los financieros en la promoción de una empresa. [1] La Wellington and Manawatu Railway Company también se estableció en la década de 1880 (1881) para construir la línea de la Costa Oeste al norte de Wellington.
En julio de 1885, la delegación aceptó una oferta de un comité que se convirtió en la New Zealand Midland Railway Company. La compañía firmó un contrato con el gobierno en 1886 para construir 235 millas (376 km) de ferrocarril entre Christchurch y Nelson vía Brunnerton (más tarde Brunner ) en un plazo de diez años. El precio por ello era de 2,5 millones de libras esterlinas. [2] La compañía iba a recibir 10 chelines de tierra por cada 20 chelines gastados en la construcción.
Con un capital insuficiente y una dirección londinense alejada de las realidades de la construcción ferroviaria en Nueva Zelanda, tenía pocas posibilidades de éxito. [3] La empresa comenzó la construcción desde Brunner y en la sección Nelson que se dirigía hacia el valle Grey en dirección a Reefton, la línea a Nelson se bifurcaba en Stillwater desde la línea de Greymouth a Christchurch. [3] No fue hasta 1890 que se inició el trabajo en el extremo de Canterbury, y el contrato para las 5,5 millas desde Springfield hasta Pattersons Creek se adjudicó a J. & A. Anderson Ltd de Christchurch. El trabajo debía incluir viaductos de acero sobre el río Kowai y Pattersons Creek.
La empresa se quedó sin dinero y la construcción cesó en la Costa Oeste a fines de 1894. En el tramo de Springfield, solo los puentes Kowai y 4,5 millas de vía hasta Otarama se podían utilizar como ferrocarril. Los cimientos del viaducto de Pattersons Creek ya estaban colocados, pero aún faltaba fabricar y erigir la superestructura de acero.
En mayo de 1895, el Gobierno confiscó los activos de la empresa y completó las obras en virtud de la Ley de Construcción y Tierras de Ferrocarriles de 1881, con el argumento de que el contrato había expirado y las obras estaban incompletas. Se produjeron disputas legales y acciones judiciales entre las partes que no fueron resueltas definitivamente por el Consejo Privado de Inglaterra hasta mayo de 1903. En 1898, el Departamento de Obras Públicas se hizo cargo y reanudó el trabajo. [1] El gobierno se hizo cargo de 131 km de vías, además de 21 estaciones, 80 puentes, 3 túneles, 6 locomotoras y material rodante (siete vagones de pasajeros y tres furgones de freno). [4] Se realizó un pago simbólico de 150.000 libras a la empresa. [5] El ferrocarril fue explotado por NZR desde el 25 de mayo de 1895 [6] y la propiedad pasó al Gobierno desde el 23 de julio de 1900. [7]
La empresa operaba principalmente con locomotoras de tanque 4-4-0. Cuando fue adquirida por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda, las primeras cinco locomotoras, construidas por Nasmyth Wilson en 1887, fueron clasificadas como clase L A. La última locomotora fue una clase D.