La Ley de Educación Obligatoria o Ley de Escuelas de Oregón fue una ley de 1922 en el estado de Oregón , Estados Unidos, que exigía que los niños en edad escolar asistieran únicamente a escuelas públicas . Posteriormente, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la ley por considerarla inconstitucional.
A finales del siglo XIX y principios del XX, millones de inmigrantes procedentes del sur y el este de Europa llegaron a Estados Unidos en busca de oportunidades económicas y sociales; muchos de ellos eran campesinos pobres de fe católica y judía. Como Estados Unidos era una sociedad predominantemente protestante en aquella época, muchos veían a estos nuevos inmigrantes como una amenaza, considerándolos criminales, competidores por puestos de trabajo y vivienda, y su fe supuestamente incompatible con los valores estadounidenses. [1] La Comisión de Inmigración del Estado de Oregón expuso sus preferencias con mayor claridad [ se necesita una aclaración ] en su informe anual de 1912:
Ninguna clase de ciudadanos es más valiosa para Oregón que el granjero extranjero, trabajador y ahorrativo que emigra de las condiciones desfavorables de Europa para forjar un hogar para su familia en un nuevo país. Existe cierta inmigración procedente de Europa que es indeseable, especialmente la que se concentra en nuestras ciudades y pueblos, creando barrios marginales en los que los trabajadores viven por debajo del nivel de vida de los estadounidenses y entrando en una competencia ruinosa con la mano de obra estadounidense. [2]
En 1920, el 13% de la población de Oregón era inmigrante, el 8% era católica y menos del 0,4% era negra (debido a las leyes de exclusión de los negros de Oregón ). Sin embargo, los prejuicios raciales y religiosos eran difíciles de eliminar. Un escaso porcentaje de los estudiantes de Oregón asistía también a escuelas privadas, alrededor del 7%, pero más de las tres cuartas partes de esas escuelas privadas estaban dirigidas por la Iglesia Católica. En 1920, el sociólogo John Daniels dijo: “[Los niños] entran al jardín de infantes como pequeños polacos, italianos o finlandeses, balbuceando en las lenguas de sus padres, y al cabo de media docena de años o más… [Emergen], luciendo, hablando, pensando y comportándose en general como estadounidenses de pleno derecho”. Para los protestantes, las escuelas públicas parecían poder utilizarse como el gran crisol estadounidense, para enseñar el “americanismo puro” a los nuevos inmigrantes y asimilarlos a la cultura protestante. [1]
En 1922, la Gran Logia Masónica de Oregón patrocinó una iniciativa para exigir que todos los niños en edad escolar asistieran a escuelas públicas. [3] Con el apoyo también del Ku Klux Klan estatal y del candidato demócrata a gobernador de 1922 Walter M. Pierce , la Ley de Educación Obligatoria fue aprobada por una votación de 115.506 a 103.685. [4] Su propósito principal era cerrar las escuelas católicas en Oregón, pero también afectó a otras escuelas privadas y militares. Fue impugnada en los tribunales y anulada por la Corte Suprema de los Estados Unidos Pierce v. Society of Sisters (1925) antes de que entrara en vigor. La ley, que oficialmente se llamó Ley de Educación Obligatoria y extraoficialmente se conoció como la Ley Escolar de Oregón, no solo exigía que los niños entre las edades de ocho y dieciséis asistieran a la escuela; exigía que asistieran solo a escuelas públicas. Al prohibir que los niños asistieran a escuelas privadas o parroquiales, el estado obligó a dichas escuelas a cerrar.
Los católicos indignados se organizaron a nivel local y nacional para reclamar el derecho a enviar a sus hijos a escuelas católicas. En una decisión de 1925, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucional la Ley de Escuelas de Oregón en un fallo que se ha denominado "la Carta Magna del sistema escolar parroquial". En el fallo, la Corte afirmó que "el niño no es una mera criatura del Estado" y resolvió la cuestión de si las escuelas privadas tenían o no derecho a existir en los Estados Unidos.
En 1929, el Papa Pío XI hizo referencia explícita a este caso de la Corte Suprema en su encíclica Divini illius magistri [5] sobre la educación católica . Citó esta parte del caso, que dice:
La teoría fundamental de la libertad, en la que se basan todos los gobiernos de esta Unión, excluye cualquier poder general del Estado para estandarizar a sus niños obligándolos a aceptar instrucción exclusivamente de maestros públicos. El niño no es una mera criatura del Estado; quienes lo crían y dirigen su destino tienen el derecho, junto con el alto deber, de reconocerlo y prepararlo para deberes adicionales.