La Ley de Derechos de Empleo y Reempleo de los Servicios Uniformados de 1994 ( USERRA , Pub. L. 103–353, codificada con las modificaciones en 38 USC §§ 4301–4335) fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos y firmada como ley por el presidente Bill Clinton el 13 de octubre de 1994 para proteger el empleo civil de personal militar activo y de reserva en los Estados Unidos llamado al servicio activo . La ley se aplica a todos los servicios uniformados de los Estados Unidos y sus respectivos componentes de reserva .
La USERRA aclara y fortalece el Estatuto de Derechos de Reempleo de Veteranos (VRR, por sus siglas en inglés) al proteger los derechos y beneficios laborales civiles para veteranos, miembros de componentes de reserva e incluso personas activadas por el Presidente de los Estados Unidos para brindar Respuesta Federal para Emergencias Nacionales. La USERRA también realiza mejoras importantes en la protección de los derechos y beneficios de los miembros del servicio al aclarar la ley, mejorar los mecanismos de aplicación y agregar a los empleados del Gobierno Federal a aquellos empleados que ya son elegibles para recibir asistencia del Departamento de Trabajo de los EE. UU. para procesar reclamos por incumplimiento. [ cita requerida ]
A lo largo de su historia, el gobierno de los Estados Unidos ha promulgado leyes para proteger a los hombres y mujeres que prestan servicio en tiempos de conflicto armado. Durante la Guerra Civil , el Congreso aprobó leyes que protegían a los miembros del servicio de los procedimientos legales a los que no podían asistir debido a su compromiso militar. El Congreso aprobó la Ley de Ayuda Civil para Soldados y Marineros durante la Primera Guerra Mundial como un medio para ofrecer protecciones similares a los miembros del servicio que luchaban en Europa. Poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el Congreso aprobó la Ley de Entrenamiento y Servicio Selectivo de 1940. [ cita requerida ]
La razón de ser de la ley era, en parte, proporcionar un medio para que los individuos reclutados pudieran regresar a sus puestos de trabajo cuando cesaran las hostilidades. Después de la guerra, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el espíritu de las protecciones de la ley en Fishgold v. Sullivan Drydock 328 US 275,284 (1946), cuando sostuvo que la Ley permitía la recontratación de un empleado reclutado para luchar en la guerra. [ cita requerida ]
En el caso Fishgold, la Corte Suprema no sólo permitió la recontratación de un militar, sino que también sostuvo que, en lo que respecta a las oportunidades de ascenso que el militar perdió mientras prestaba servicio en el extranjero, el militar "regresó en el punto preciso que habría ocupado si hubiera mantenido su puesto de forma continua durante la guerra". La Corte sostuvo además que la Ley debía "interpretarse de manera liberal" para ayudar a quienes dejaron sus ocupaciones para servir a su país en un momento de gran peligro. La Corte racionalizó sus decisiones al afirmar que un ciudadano llamado a defender a los Estados Unidos no debería, al ser dado de baja, verse impedido de ascender en su trabajo civil debido a la ausencia relacionada con el servicio. La Corte señaló además que el veterano que regresaba "obtendría con su servicio a su país una ventaja que la ley negaba a quienes se quedaron". [ cita requerida ]
La decisión, que exige que la legislación que brinda protección a los miembros del servicio uniformado se "interprete de manera liberal", es seguida afirmativamente por los tribunales y el Departamento de Trabajo al interpretar la USERRA hoy.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, un tribunal federal del estado de Washington decidió un caso similar al de Fishgold. En Niemiec v. Seattle Rainier Baseball Club, Inc., 67 F. Supp. 705, 711 (WD Wash. 1946), el tribunal aplicó la decisión de Fishgold al exigir a un club de béisbol profesional (ahora los Seattle Mariners) que volviera a contratar a un ex jugador que había estado ausente del equipo durante tres años debido al servicio obligatorio de la Segunda Guerra Mundial. Si bien reconoció "la gravedad que tiene para el béisbol que el juez dicte sobre los jugadores del equipo", el juez concluyó su opinión afirmando que si el veterano y sus camaradas hubieran fracasado en su servicio en el extranjero "no habría ningún entrenador estadounidense de béisbol si se jugara en el estadio este año. Si los nazis permitieran el béisbol, no sería una exhibición que a ninguno de nosotros nos gustara". [ cita requerida ]
A medida que la amenaza de las potencias del Eje se fue disipando, el Congreso utilizó las realidades geopolíticas de la Guerra Fría para justificar una legislación más favorable a los veteranos. Durante la Guerra Fría, la Ley de Servicio Selectivo y Entrenamiento de 1940 sufrió una serie de modificaciones, entre ellas la Ley de Servicio Selectivo de 1948 y la Ley de Entrenamiento y Servicio Militar Universal de 1967. Las protecciones establecidas en la Ley de Servicio Selectivo y Entrenamiento de 1940 en general se mantuvieron iguales, mientras que las modificaciones apoyaron al ejército basado en el reclutamiento de la era de la Guerra Fría. [ cita requerida ]
Los reservistas recibieron su primera protección legal afirmativa como parte de una enmienda a la Ley de Servicio Militar Selectivo en 1968, a menudo denominada Ley de Derechos de Reempleo de Veteranos ("VRRA"). La VRRA protege a los reservistas contra la discriminación en el reempleo causada por su servicio militar. La Ley de Asistencia para el Reajuste de Veteranos de 1974 recodificó las disposiciones de la VRRA, pero incluyó disposiciones similares que protegían a los reservistas de la discriminación laboral, con énfasis en inducir a las personas que se separaban del servicio militar activo a servir en los componentes de reserva del ejército totalmente voluntario posterior a Vietnam. [ cita requerida ]
El Congreso, al promulgar estas protecciones, reconoció que los reservistas estaban sufriendo una mayor discriminación por parte de los empleadores, ya que se les exigía que "asistiran a ejercicios semanales o entrenamientos de verano". La ampliación de la legislación VRRA para que cubriera a los reservistas pronto condujo a batallas legales con respecto al alcance del estatuto y la carga de la prueba que un reservista/empleado debe mostrar para establecer una acción discriminatoria por parte de un empleador debido al estado de reserva de un empleado. [ cita requerida ]
La Corte Suprema abordó el estándar de carga de la prueba de la VRRA en Monroe v. Standard Oil Co., 452 US 459, 551, 559-560 (1981). La Corte sostuvo que para que un reservista/empleado pueda probar que un empleador violó la VRRA, el reservista/empleado debe demostrar que las acciones discriminatorias del empleador contra el reservista/empleado fueron "motivadas únicamente por la condición de reservista". La decisión de la Corte en Monroe resultó en la promulgación de la USERRA, que fue escrita, en parte, para anular el requisito de carga de la prueba de Monroe. La carga de la prueba bajo la USERRA hoy es mucho más fácil. [ cita requerida ]
La USERRA, aprobada en 1994, ofrece numerosas protecciones. Dos de ellas son la protección contra la discriminación y la protección del trabajo previo al despliegue. [1]
La USERRA establece el período de tiempo acumulado que una persona puede ausentarse del trabajo por servicio militar y conservar los derechos de reempleo durante cinco años. Las excepciones al límite de cinco años incluyen los alistamientos iniciales que duran más de cinco años, el servicio periódico de entrenamiento en la Guardia Nacional de los Estados Unidos y en la reserva, y las extensiones y reincorporaciones involuntarias al servicio activo, especialmente durante un período de emergencia nacional. La USERRA establece claramente que la protección para el reempleo no depende del momento, la frecuencia, la duración o la naturaleza del servicio de una persona siempre que se cumplan los criterios básicos de elegibilidad.
La USERRA también brinda protección a los veteranos discapacitados al exigir a los empleadores que hagan esfuerzos razonables para adaptarse a la discapacidad. Los miembros del servicio que se recuperan de lesiones recibidas durante el servicio o el entrenamiento pueden tener hasta dos años a partir de la fecha de finalización del servicio para regresar a sus trabajos o solicitar un nuevo empleo. [2]
La USERRA también protege a los miembros de las fuerzas armadas de la discriminación laboral relacionada con su servicio militar. Según la USERRA, un empleado debe demostrar que su servicio militar fue un "factor sustancial" o "motivador" en la acción laboral adversa del empleador, como el despido o la degradación. Dado que los empleadores rara vez les dicen a los reservistas/empleados que están siendo despedidos debido a su servicio militar, la USERRA permite que una parte establezca la discriminación, entre otras cosas, examinando la proximidad en el tiempo entre el acto adverso (como el despido) y el evento del servicio militar (como un empleado que informa a un empleador sobre la obligación militar del empleado), si el empleador siguió sus políticas internas y si el empleado militar fue tratado de manera diferente que otros empleados no militares. [3]
La USERRA se aplica a todos los empleadores de los Estados Unidos. Esto incluye a las empresas federales, estatales, locales, privadas e incluso extranjeras que operan dentro de los Estados Unidos y sus territorios. La USERRA también se aplica a todos los empleadores de los Estados Unidos que operan en países extranjeros.
Los miembros del servicio que regresan deben ser reempleados en el trabajo que habrían obtenido si no hubieran estado ausentes por el servicio militar, esto se conoce como el "principio de la escalera mecánica" (véase FISHGOLD v. SULLIVAN DRYDOCK & REPAIR CORP., 328 US 275 (1946)), con la misma antigüedad, estatus y salario, así como otros derechos y beneficios determinados por la antigüedad. La USERRA también exige que se realicen esfuerzos razonables (como capacitación o reentrenamiento) para permitir que los miembros del servicio que regresan actualicen o mejoren sus habilidades para ayudarlos a calificar para el reempleo. La ley establece claramente puestos de reempleo alternativos si el miembro del servicio no puede calificar para el puesto de "escalera mecánica". La USERRA también establece que mientras una persona esté realizando el servicio militar, se considera que está en licencia o permiso de ausencia y tiene derecho a los derechos y beneficios no relacionados con la antigüedad que se otorgan a otras personas en tipos comparables de licencias no militares.
La cobertura de los planes de salud y pensiones para los miembros del servicio militar está prevista en la USERRA. Las personas que presten servicio militar durante más de 30 días pueden optar por continuar con la atención médica patrocinada por el empleador durante un máximo de 24 meses; sin embargo, se les puede exigir que paguen hasta el 102 por ciento de la prima total. Para los miembros del servicio militar de menos de 31 días, la cobertura de atención médica se proporciona como si hubieran seguido empleados. La USERRA aclara la cobertura de los planes de pensiones al dejar claro que todos los planes de pensiones están protegidos.
El período que tiene una persona para presentar una solicitud de reingreso o presentarse a trabajar después del servicio militar se basa en el tiempo que haya pasado en el servicio militar. En el caso de un servicio de menos de 31 días, el miembro del servicio debe regresar al comienzo del siguiente período de trabajo programado regularmente el primer día completo después de la baja del servicio, teniendo en cuenta el viaje seguro a casa más un período de descanso de ocho horas. En el caso de un servicio de más de 30 días pero menos de 181 días, el miembro del servicio debe presentar una solicitud de reingreso dentro de los 14 días posteriores a la baja del servicio. En el caso de un servicio de más de 180 días, la solicitud de reingreso debe presentarse dentro de los 90 días posteriores a la baja del servicio.
La USERRA también exige que los miembros del servicio militar notifiquen por escrito o verbalmente a sus empleadores con anticipación sobre todo servicio militar, a menos que dar aviso sea imposible, irrazonable o impedido por una necesidad militar. Un empleado debe notificar con la mayor anticipación que sea razonable según las circunstancias. Además, los miembros del servicio militar pueden usar las vacaciones acumuladas, las licencias por enfermedad o las licencias anuales mientras cumplen con el servicio militar. Otra ley federal (5 USC 6323) otorga a los empleados civiles federales el derecho a 120 horas (15 días) por año fiscal de licencia militar paga.
El Departamento de Trabajo de los EE. UU., [4] a través de la Oficina del Subsecretario de Empleo y Capacitación de Veteranos [5] (VETS), brinda asistencia a todas las personas que tienen reclamos bajo USERRA, incluidos los empleados federales y del Servicio Postal. Si la resolución no es exitosa después de una investigación, el miembro del servicio puede hacer que su reclamo se remita al Departamento de Justicia para que se considere la representación en el Tribunal de Distrito correspondiente, sin costo para el reclamante. Los empleados federales y del Servicio Postal pueden hacer que sus reclamos se remitan a la Oficina del Asesor Especial para que se considere la representación ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB). Si se demuestra que las violaciones bajo USERRA son intencionales, el tribunal puede otorgar daños liquidados. Las personas que presenten sus propios reclamos en el tribunal o ante la MSPB pueden recibir honorarios razonables de abogados y testigos expertos si prevalecen. Debido a que USERRA es una ley relativamente reciente, no se ha desarrollado mucha jurisprudencia que la interprete o sus regulaciones correspondientes.
El 1 de enero de 2008, finalizó un proyecto piloto de cinco años que había otorgado a la Oficina del Asesor Especial la responsabilidad compartida con el Departamento de Trabajo de ayudar a los empleados federales que solicitan USERRA en sus reclamos iniciales. Todos los reclamos ahora deben presentarse directamente ante el Departamento de Trabajo [6]
Este artículo contiene información que originalmente provino de un sitio web del gobierno de EE. UU. y que es de dominio público.