La Ley de Derechos Electorales de Virginia es una ley de Virginia que prohíbe la discriminación racial en la votación y establece una disposición de autorización previa para los cambios propuestos a la administración electoral, entre otras disposiciones. Está basada en la Ley de Derechos Electorales federal de 1965 , así como en la Ley de Derechos Electorales John Lewis (que restauraría partes de la Ley de Derechos Electorales federal que fueron revocadas en el caso de la Corte Suprema de 2013 Shelby County v. Holder ), y es la primera ley de derechos electorales promulgada en el sur de Estados Unidos . [a] [1] [2]
La Ley de Derechos Electorales es parte de una oleada de legislación progresista en Virginia [b] tras la recuperación de la legislatura estatal y la gobernación por parte del Partido Demócrata después de una "generación" [4] de control republicano. [c] [3] [5] También llega al mismo tiempo que los legisladores republicanos de todo el país están participando en un esfuerzo a nivel nacional para hacer que las leyes electorales sean más restrictivas después de un intento fallido de revocar la victoria del candidato demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020. [6] De hecho, el proyecto de ley se ha posicionado como un contrapunto importante a ese esfuerzo, [6] con el gobernador de Virginia Ralph Northam declarando: "En un momento en que los derechos electorales están bajo ataque en todo nuestro país, Virginia está ampliando el acceso a las urnas, no restringiéndolo". [7]
El proyecto de ley también se analiza a la luz de la larga historia de supresión del voto en el sur de Estados Unidos , cuyo objetivo principal era privar de sus derechos a los afroamericanos . Como lo describió el New York Times : [3]
Virginia, el único estado de la antigua Confederación , se ha convertido en un bastión del derecho al voto, alentando cada vez más a sus ciudadanos (especialmente a las personas de color ) a ejercer sus derechos democráticos. En los últimos 14 meses, la Asamblea General del estado, controlada por los demócratas , y Northam han derogado juntos la ley de identificación de votantes del estado, promulgado 45 días de votación en ausencia sin excusas , convertido el día de las elecciones en un feriado estatal y promulgado el registro automático de votantes para cualquier persona que reciba una licencia de conducir de Virginia [d] ... Ralph Northam esta semana (semana del 31 de marzo de 2021) coronó un movimiento liberal de varios años para un mayor acceso a las papeletas al firmar una legislación radical para recrear elementos fundamentales de la Ley de Derecho al Voto federal que fueron anulados por la mayoría conservadora de la Corte Suprema en 2013.
Como se hace referencia en la última oración, el proyecto de ley está enmarcado en particular como una respuesta directa a nivel estatal al fallo de la Corte Suprema de 2013 en Shelby County v. Holder , que eliminó la autoridad del Departamento de Justicia bajo la Ley de Derechos Electorales federal para examinar leyes electorales racialmente sospechosas en estados del sur con un historial de discriminación racial en la votación (que incluía a Virginia) a través de un proceso de preautorización federal. [9] De hecho, está parcialmente modelado a partir de la Ley de Promoción de los Derechos Electorales John Lewis , una ley federal propuesta que restablecería la disposición de preautorización federal. [2] Como lo resume el New York Times , "Virginia, que durante casi 50 años tuvo que presentar cambios a sus elecciones al gobierno federal para su aprobación bajo los requisitos de preautorización de la Ley de Derechos Electorales, ahora se ha impuesto efectivamente los mismos convenios, un paso extraordinario para un estado con una larga historia de segregación y leyes electorales racialmente dirigidas". [3]
La Ley prohíbe la discriminación racial o la intimidación en relación con la votación. [3] En concreto, la Ley establece lo siguiente:
Ningún estado o localidad impondrá ni aplicará ninguna calificación o requisito previo para votar, ni ninguna norma, práctica o procedimiento, de manera que resulte en la negación o restricción del derecho de cualquier ciudadano de los Estados Unidos a votar por motivos de raza, color o pertenencia a un grupo minoritario lingüístico.
Faculta al Procurador General del Estado a entablar acciones judiciales en casos de supresión de votantes . [8]
Inspirada en el requisito de autorización previa de la Ley de Derechos Electorales federal de 1965 , que requería que algunos estados y otras jurisdicciones con antecedentes de discriminación racial en la votación aprobaran cualquier cambio en el procedimiento electoral con el gobierno federal, la Ley de Derechos Electorales de Virginia requiere que los funcionarios electorales locales recopilen comentarios públicos o reciban aprobación previa del Fiscal General del estado antes de realizar cambios en las elecciones locales. [1] Más específicamente, daría a las localidades la opción de solicitar a la oficina del fiscal general que apruebe cualquier cambio o publicar el cambio propuesto y permitir un período de comentarios públicos de al menos 30 días, seguido de un período de espera de 30 días en el que cualquier persona potencialmente afectada por el cambio tendría derecho a impugnarlo en los tribunales. [10] La medida tiene como objetivo prevenir los esfuerzos de supresión de votantes por parte de los funcionarios locales. [9]
El proyecto de ley exigiría a los funcionarios electorales locales que proporcionen material electoral en idiomas extranjeros si una parte considerable de la población local tiene como lengua materna un idioma distinto del inglés (esto ya lo exige la ley estadounidense para las elecciones federales; este proyecto de ley lo obliga también para las elecciones locales). [11] [6]
El proyecto de ley exige que se proporcione asistencia a las personas con discapacidades que les impidan leer o escribir y permite a los votantes mayores de 65 años o discapacitados solicitar y que se les lleve una boleta impresa fuera del lugar de votación. [12]
El proyecto de ley establece el Fondo de Educación y Difusión Electoral, que se financiará con las sanciones impuestas como resultado de la discriminación en la votación. [8]
La Ley (originalmente House Bill 1890) fue presentada en la Cámara de Delegados por la delegada Marcia Price ( D ) el 15 de enero de 2021. [13] Fue aprobada por la Cámara el 1 de febrero de 2021 con una votación de 55 a 45 (todos los demócratas a favor, todos los republicanos en contra). [14] El 25 de febrero de 2021, fue aprobada por el Senado estatal con el apoyo unánime de los demócratas y la oposición unánime de los republicanos. [15]
El 31 de marzo de 2021, el gobernador Ralph Northam ( demócrata ) dio aprobación preliminar al proyecto de ley, aunque sugirió modificaciones técnicas que la Asamblea General tuvo que aprobar antes de que la medida se convirtiera en ley. [4] [11] El 7 de abril de 2021, la legislatura estatal aprobó los cambios. [16]
La ley ha sido contrastada con los esfuerzos republicanos concurrentes en otros estados para hacer que las leyes electorales sean más restrictivas . [17] [18] La patrocinadora del proyecto de ley , Marcia Price , por ejemplo, ha dicho que "Virginia se mantiene firme contra un esfuerzo coordinado e intencional para restringir los derechos de voto en todo el país. Estas restricciones específicas están diseñadas para privar del derecho al voto a las personas de color, a los estadounidenses trabajadores y a los hablantes no nativos de inglés. Con este proyecto de ley, nuestra Commonwealth está adoptando el enfoque opuesto y estamos haciendo una declaración audaz contra la supresión del voto. Estamos defendiendo la dignidad, la voz y el voto de todos los virginianos". [2] Marcia Johnson-Blanco, codirectora del Proyecto de Derecho al Voto del Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley , elogió el proyecto de ley de manera similar, diciendo: "La Ley de Derecho al Voto de Virginia muestra hasta dónde puede llegar un estado con raíces en los días más oscuros del racismo en este país, y será un modelo para toda la nación. Esta legislación contrasta marcadamente con los proyectos de ley regresivos que se han adoptado y propuesto en otros estados que dificultarán que la gente vote". [9] La senadora estatal Jennifer McClellan también declaró: "La Ley de Derecho al Voto de Virginia es una gran victoria para nuestra democracia. Mientras otros estados amenazan el derecho al voto, Virginia dio un paso importante hoy para proteger el derecho al voto". [19]
Los republicanos, tanto en la Cámara de Delegados de Virginia como en el Senado de Virginia , se opusieron unánimemente al proyecto de ley, argumentando que inundaría a los administradores electorales locales con demandas y complicaría los cambios rutinarios en las votaciones. [3] La Liga Municipal de Virginia y la Asociación de Condados de Virginia se opusieron al proyecto de ley, argumentando que podría crear nuevas y onerosas complicaciones para cambios electorales menores. [10] Algunos registradores temían que las sanciones por descontar indebidamente las papeletas pudieran castigar a los trabajadores electorales por errores inocentes cometidos en un entorno de trabajo acelerado y exigente. [10]