La Ley de Buques Inalámbricos de 1910 , formalmente titulada "Ley para exigir aparatos y operadores para la comunicación por radio en ciertos barcos de vapor oceánicos" (36 Public Law 262) y también conocida como "Ley de Buques Radiofónicos de 1910" y "Ley de Radio de 1910", fue la primera legislación federal que reguló la comunicación por radio en los Estados Unidos. Exigía que ciertos buques oceánicos que salieran de los puertos estadounidenses llevaran equipos de radio y, aunque no exigía que las estaciones o los operadores tuvieran licencia, sí exigía una certificación de que los operadores y los equipos de radio cumplían con unos estándares mínimos.
La Ley se aprobó el 24 de junio de 1910 y entró en vigor el 1 de julio de 1911. Se modificó el 23 de julio de 1912 para que abarcara todos los barcos con licencia para transportar 50 pasajeros y tripulantes, incluidos los que operaban en los Grandes Lagos. Esta modificación también exigía que los barcos tuvieran al menos dos operadores que mantuvieran una vigilancia continua.
En los años inmediatamente posteriores a su desarrollo, a finales de la década de 1890, la comunicación por radio permaneció completamente desregulada en los Estados Unidos. El 3 de noviembre de 1906, los representantes estadounidenses reunidos en Berlín firmaron la primera Convención Radiotelegráfica Internacional , que exigía la concesión de licencias nacionales a los transmisores de radio. [1] Este tratado propuesto fue presentado ante el Senado de los Estados Unidos para su ratificación a principios de 1908, pero ante la fuerte oposición de las mayores empresas de radio no logró obtener la aprobación. [2]
En esa época, la radio se utilizaba sobre todo para las comunicaciones punto a punto, especialmente en el mar. A pesar del fracaso de la iniciativa de ratificación de la Convención de Berlín de 1906, se reconoció que existían importantes preocupaciones en materia de seguridad pública que era necesario abordar, especialmente después del incidente del RMS Republic de 1909 , en el que una instalación de radio a bordo contribuyó a salvar la vida de 1200 personas. [3] Por ello, se presentaron varios proyectos de ley adicionales ante el Congreso.
La legislación que finalmente se aprobó fue presentada por el senador William P. Frye de Maine, presidente del Comité de Comercio. Se aprobó el 24 de junio de 1910 como Ley Pública N.° 262, que entraría en vigor el 1 de julio de 1911 y que se conoce comúnmente como la "Ley de Buques Inalámbricos de 1910". La nueva ley exigía que todos los buques oceánicos de transporte de pasajeros de cualquier nacionalidad que salieran de un puerto estadounidense tuvieran que estar equipados con aparatos de radio eficientes cuando transportaran 50 o más pasajeros y tripulantes. Este equipo tenía que ser capaz de transmitir mensajes a otros sistemas a una distancia de al menos 100 millas (160 km) y bajo la supervisión de un operador experto. Una excepción era que la ley no se aplicaba a "los vapores que navegaban solo entre puertos separados por menos de 200 millas (320 km)". [4] Según la ley, los infractores podían ser multados con hasta 5.000 dólares.
El Congreso asignó la tarea de administrar la Ley al Departamento de Comercio y Trabajo (Departamento de Comercio después de marzo de 1913), y aprobó una partida para financiar su implementación. Algunas de las disposiciones de la Ley reflejaban partes similares de la Convención de Berlín de 1906, incluida una disposición de "interconectividad" que exigía a las empresas que proporcionaban instalaciones que permitieran el contacto con estaciones instaladas por otras empresas, lo que pretendía anular una política de la Compañía Marconi de comunicarse solo con otras instalaciones de Marconi, excepto en caso de emergencia. También se incluyó el requisito de Berlín de que el equipo de radio de a bordo tenía que estar "a cargo de una persona experta en el uso de dicho aparato". El Departamento de Comercio implementó exámenes y comenzó a emitir "Certificados de Habilidad en Radiocomunicación" de dos años, y las pruebas se realizaban en astilleros navales. (Los certificados similares otorgados por otros países también fueron reconocidos como válidos). En julio de 1911, tres inspectores de radio comenzaron a trabajar desde los puertos de la ciudad de Nueva York, San Francisco y Baltimore. [6]
En respuesta al hundimiento del RMS Titanic en abril de 1912, algunas de las disposiciones de la ley original fueron reforzadas por una enmienda aprobada el 23 de julio de 1912. Los cambios incluyeron la adición de buques en los Grandes Lagos, la exigencia de suministros de energía eléctrica auxiliares independientes de la planta de energía principal de un buque que fueran capaces de permitir que los aparatos de radio funcionaran de forma continua durante al menos cuatro horas a un alcance mínimo de 100 millas (160 km), y un requisito de que los buques llevaran dos o más operadores y mantuvieran una vigilancia continua. [7]
Aunque la ley supuso una ayuda sustancial para la "seguridad en el mar", incluso después de su enmienda, no hizo mucho por mejorar numerosos problemas de interferencias y puede haber exacerbado el problema al aumentar el número de transmisores sin adoptar ninguna reglamentación para especificar los estándares de funcionamiento y controlar el comportamiento malicioso. Un problema clave fueron los conflictos entre los radioaficionados y la Marina de los EE. UU. y las empresas comerciales. Se suponía que algunos radioaficionados habían enviado llamadas de socorro falsas y mensajes obscenos a estaciones de radio navales y habían falsificado comandos navales, enviando barcos de la marina en misiones falsas. [3]
Además, aunque la mayoría de las naciones del mundo habían ratificado la Convención de Berlín de 1906, Estados Unidos no lo había hecho, y se le informó que debido a esto, Estados Unidos no sería invitado a la segunda Convención Radiotelegráfica Internacional programada para celebrarse en Londres en junio de 1912. En respuesta, el 3 de abril de 1912, el Senado de los Estados Unidos ratificó la Convención de 1906. Esto siguió por la legislación que implementó las disposiciones de la convención con la aprobación de la Ley de Radio de 1912 , que fue firmada por el presidente Taft el 13 de agosto de 1912 y entró en vigencia el 13 de diciembre de 1912. Esta nueva ley amplió en gran medida el control del gobierno sobre las licencias y el funcionamiento de las estaciones de radio.