La Ley de Compensación de los Trabajadores de 1897 ( 60 y 61 Vict. c. 37) fue una ley británica en vigor desde 1897 hasta 1946. Joseph Chamberlain , líder del partido Unionista Liberal y en coalición con los Conservadores, diseñó un plan que fue promulgado bajo el gobierno de Salisbury en 1897. La ley fue un logro nacional clave. Cumplió su propósito social sin costo para el gobierno, ya que los empleadores debían cubrir los costos médicos de las lesiones en el trabajo. Reemplazó a la Ley de Responsabilidad de los Empleadores de 1880 ( 43 y 44 Vict. c. 42), que le dio al trabajador lesionado el derecho a demandar al empleador pero puso la carga de la prueba en el empleado. Después de 1897, los empleados lesionados solo tenían que demostrar que habían sido lesionados en el trabajo. [1] La ley se basó en la ley alemana, donde se otorgaron aproximadamente los mismos derechos a los trabajadores en su ley de 1884 . [2] Sin embargo, la Ley de Compensación de los Trabajadores de 1897 no exigía ninguna forma de agrupación de riesgos, como un seguro, por parte de los empleadores. Como se señala en el "Informe sobre el Seguro Social" de la Organización Internacional del Trabajo de 1935, [3] el seguro obligatorio recién se introdujo en 1934, y al principio sólo para los mineros del carbón. La ley fue reemplazada por un plan ampliado en virtud de la Ley de Compensación de los Trabajadores de 1906 , por la cual el seguro se volvió obligatorio por parte de los empleadores, introduciendo así el primer plan de seguro social en el caso británico. [4]
La ley de 1897 sólo cubría a los trabajadores manuales e industriales. Como señaló Brodie, "Hasta 1906 no había cobertura general en Gran Bretaña. A diferencia de Alemania, la ley británica no exigía una garantía para la indemnización". [5] Por lo tanto, la población trabajadora británica sólo estuvo totalmente cubierta por la responsabilidad del empleador después de la aprobación de la ley de 1906 y el "seguro social" completo para accidentes laborales sólo llegó más tarde con Beveridge. Parte de la confusión sobre esta cuestión es que las pensiones, el desempleo y la atención médica se habían convertido más o menos en seguros sociales a principios del siglo XX. Sólo la "compensación a los trabajadores" no era un plan de seguro social antes de 1941 y Beveridge. [6]
Un "obrero" se definía como
... cualquier persona que esté empleada en un empleo al que se aplica esta Ley, ya sea mediante trabajo manual o de otro modo.
— Ley de Compensación de los Trabajadores de 1897, artículo 7
Se indicó que los empleos a los que se aplicaba la ley eran los ferrocarriles, las minas y canteras, el trabajo en fábricas y el trabajo en lavanderías. Esto se amplió para incluir el empleo en la agricultura por parte de los trabajadores.Ley de Compensación de Trabajadores de 1900 (63 y 64 Vict.c. 22).
Los tribunales interpretaron la ley de manera restrictiva en el caso Simpson v. Ebbw Vale Steel, Iron & Coal Co. [7] Una viuda demandó por la muerte del gerente de una mina de carbón que había muerto en un accidente subterráneo. Lord Collins, MR, sostuvo que su difunto esposo estaba fuera del ámbito de aplicación de la ley, porque aunque la ley se extendía a los trabajadores no manuales [8] la víctima "debe seguir siendo un trabajador". Dijo que la ley:
presupone una posición de dependencia; trata a la clase de los trabajadores como si en cierto sentido fueran inops consilii , y la Legislatura hace por ellos lo que ellos no pueden hacer por sí mismos: les da una especie de seguro estatal, suponiendo que no sean lo suficientemente inteligentes o no tengan los fondos suficientes para asegurarse por sí mismos. En ningún sentido puede extenderse un principio de este tipo a quienes ganan buenos salarios. [9]