Las Leyes de Amos y Siervos o Leyes de Amos y Siervos fueron leyes diseñadas para regular las relaciones entre empleadores y empleados durante los siglos XVIII y XIX. Una ley del Reino Unido de 1823 describió su propósito como "mejores regulaciones para los sirvientes, trabajadores y trabajadores". Esta ley en particular influyó mucho en las relaciones laborales y la legislación laboral en los Estados Unidos , Australia (una ley de 1845), Canadá (1847), Nueva Zelanda (1856) y Sudáfrica (1856). En general, se considera que estas leyes están fuertemente sesgadas hacia los empleadores y están diseñadas para disciplinar a los empleados y reprimir las "agrupaciones" de trabajadores en sindicatos .
La ley exigía obediencia y lealtad de los sirvientes a su empleador contratado , y las infracciones del contrato se castigaban ante un tribunal de justicia, a menudo con penas de prisión y trabajos forzados. Se utilizó contra los trabajadores que se organizaban para obtener mejores condiciones desde sus inicios hasta mucho después de que se implementara la primera Ley de Sindicatos del Reino Unido de 1871 , que aseguró el estatus legal de los sindicatos. Hasta entonces, un sindicato podría considerarse ilegal por "limitar el comercio".
Un estudio de 2013 encontró evidencia que sugiere que "la ley Master and Servant permitía a los trabajadores asegurarse contra los riesgos del mercado laboral al permitirles comprometerse de manera creíble a permanecer con un empleador a pesar de un salario externo más alto; cuando los empleados incumplían sus contratos con la esperanza de salarios más altos, Los empleadores utilizaron el procesamiento para retener la mano de obra. La eliminación de las sanciones penales por incumplimiento de contrato en 1875 se asoció con contratos más cortos y salarios más altos, pero más volátiles ". [1]
Durante la década de 1860, las disposiciones punitivas se ampliaron mediante interpretación judicial, lo que llevó al encarcelamiento de dirigentes sindicales que lideraban huelgas o emitían llamadas verbales desafiando las prácticas de contratación de un empleador, como utilizar únicamente trabajadores no sindicalizados. En 1867 se aprobó una Ley de Amos y Siervos revisada, que supuestamente limitaba el encarcelamiento a incumplimientos de contrato "agravados" (donde era probable que se produjeran daños a personas o propiedades), pero estaba claro que sólo los trabajadores estaban sujetos a sus disposiciones. El encarcelamiento, incluso por incumplimientos de contrato no agravados, continuó cuando los trabajadores no cumplieron con las órdenes judiciales por desempeño específico o por falta de pago de daños monetarios y multas. [2]
Entre 1858 y 1875 se llevaron a cabo en Gran Bretaña una media de 10.000 procesamientos al año en virtud de la ley. Ernest Jones, un abogado , estimó que, "[E]n sólo un año, 1864, el último retorno dado, bajo la Ley de Maestros y Sirvientes, 10,246 trabajadores fueron encarcelados por el traje de sus amos, ni un solo amo por el traje de los hombres!" [3] Sin embargo, hay cierta evidencia de que este puede no haber sido el caso universalmente; al menos un estudioso ha demostrado que los tribunales locales impusieron causas de acción a principios y mediados del siglo XIX también contra los maestros, al menos en algunos casos, aunque en Canadá. [4]
La ausencia de tan solo una hora por parte de un sirviente libre sin permiso podría precipitar un castigo de prisión o de la cinta rodante . En 1840, los empleados en Australia que dejaban su empleo sin permiso estaban sujetos a ser perseguidos en virtud de la Ley Bushrangers. En la jurisdicción de Melbourne , entre 1835 y 1845, cuando la escasez de mano de obra era grave, más del 20% de los reclusos habían sido condenados en virtud de la Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 por delitos como abandonar el lugar de trabajo sin permiso y ser encontrados en hoteles. [5] En 1902, la Ley de 1823 había sido modificada para incluir la pérdida de salario si no se cumplía el contrato de trabajo escrito o no escrito. La ausencia del lugar de trabajo se castigaba con penas de prisión de hasta tres meses con o sin trabajos forzados. También había sanciones de hasta 10 libras para cualquiera que albergara, ocultara o volviera a contratar a un "sirviente" (es decir, un trabajador) que había desertado, se había fugado o se había ausentado de su deber implícito en el "contrato". [6]
La Ley de 1823 no es una parte ampliamente recordada de la historia política australiana (aunque existe una asociación más general de explotación inaceptable de los trabajadores con el período victoriano). En 2006, un grupo de sindicalistas se refirió a la Ley de 1823 en su crítica a las políticas de relaciones laborales " WorkChoices " del gobierno de Howard , afirmando que "Nuestros derechos como trabajadores han vuelto a estar donde estaban a principios del siglo XIX: lo único que falta ahora". es una Ley Maestro-Sirvientes." [7] Comentaristas sociales, sindicalistas y políticos han hecho comparaciones similares. [8] [9]