La Ley de Acuñación de 1792 (también conocida como Ley de la Casa de la Moneda ; oficialmente: Ley que establece una Casa de la Moneda y regula las Monedas de los Estados Unidos ), aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 2 de abril de 1792, creó el dólar estadounidense como la unidad monetaria estándar del país , estableció la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y reguló la acuñación de monedas de los Estados Unidos . [1] Esta ley estableció el dólar de plata como la unidad monetaria en los Estados Unidos, lo declaró de curso legal y creó un sistema decimal para la moneda estadounidense. [2]
Según la Ley, la Casa de la Moneda debía estar situada en la sede del gobierno de los Estados Unidos. Los cinco funcionarios originales de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos eran un director, un ensayador, un acuñador jefe, un grabador y un tesorero (no es el mismo que el Secretario del Tesoro ). La Ley permitía que una sola persona pudiera desempeñar las funciones de acuñador jefe y grabador. El ensayador, el acuñador jefe y el tesorero debían depositar una fianza de 10.000 dólares en el Secretario del Tesoro.
La Ley vinculó el dólar estadounidense recién creado al valor del ampliamente utilizado dólar de plata español , diciendo que tendría "el valor de un dólar de plata español tal como está actualmente en uso". [3]
Aunque algunas de las disposiciones de la Ley de Acuñación de Monedas de 1792 se ajustaron con el paso del tiempo, la mayoría de las reglas especificadas en esta Ley permanecieron en vigor durante décadas. Esencialmente, proporcionó el marco para todo el diseño y producción de monedas posteriores. La Ley exigía una imagen emblemática de la libertad, así como la palabra "libertad", y el año de la acuñación. Además, declaraba que en el reverso de cada moneda de oro y plata también habría la representación de un águila, con la inscripción "ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA". En el reverso de las monedas de cobre, se expresa la denominación de la moneda como un centavo o medio centavo. [4] La Ley especificó la emisión de tres monedas de oro que comprendían una moneda de oro de $10 llamada "águila", una moneda de $5 llamada "media águila" y una moneda de $2,5 llamada "cuarto de águila". [5] La Ley también autorizó la construcción de un edificio de la Casa de la Moneda en Filadelfia , la capital de la nación en ese momento. Este fue el primer edificio federal erigido bajo la Constitución de los Estados Unidos . El director de la Casa de la Moneda, David Rittenhouse, colocó la piedra angular del edificio el 31 de julio.
El 8 de mayo de 1792, el presidente George Washington firmó la Ley para la acuñación de monedas de cobre [1 Stat. 283] , que siguió el precedente del centavo Fugio de 1787 al establecer el centavo de cobre, del que desciende la actual pieza de un centavo. La Ley también estipulaba que "el director de la Casa de la Moneda... esté autorizado a contratar y comprar una cantidad de cobre que no exceda de ciento cincuenta toneladas... para acuñarla en la Casa de la Moneda en centavos y medios centavos... y pagarla al tesoro de los Estados Unidos, para luego ponerla en circulación". Además, decía que "ninguna moneda o pieza de cobre, excepto dichos centavos y medios centavos, pasará por la corriente como dinero, ni se pagará, ni se ofrecerá para pagar o recibir en pago de ninguna deuda, demanda, reclamación, asunto o cosa". También establecía que a las personas que intenten pasar o recibir a sabiendas monedas de cobre extranjeras en una transacción se les confiscará y se multará a todas las partes con 10 dólares.
Los comerciantes y banqueros se mostraban reacios a llevar lingotes de plata a la Casa de la Moneda debido a la revelación del patrón plata ilegal que estaba en vigor anteriormente. [ aclaración necesaria ] Las monedas de plata producidas en 1794 y 1795 honraron el peso total oficial de la moneda (416 granos), pero emplearon un patrón de multa de 0,900 en lugar del patrón de multa de 0,8924 del dólar español como lo prescribe la Ley de la Casa de la Moneda del 2 de abril de 1792 (Subasta de Monedas Patrimoniales #390, Vol III, p. 117). Dado que el peso total de la moneda permaneció igual, pero se aumentó la pureza, cada moneda tenía un exceso de contenido de metal precioso (416 * 0,9 = 374,4 granos; frente a 416 * 0,8924 = 371,2384 granos; por lo tanto: 374,4 - 371,2384 = +3,1616 granos); Pero como el valor de la moneda se determinaba por su valor nominal, este exceso de metal precioso se desperdiciaba esencialmente. El efecto más inmediato de esta práctica fue que los depositantes terminaron pagando 3,1616 granos (0,205 gramos) adicionales de lingotes de plata (casi un 1% extra; 3,1616 / 371,2384 = 0,8%) por cada dólar que recibían (Taxay, 1966, p. 89). Cuando esto se hizo ampliamente conocido, los depósitos de lingotes llevados a la Casa de la Moneda disminuyeron significativamente en 1796 y 1797.
La Ley autorizó la producción de las siguientes monedas: [6]
Las monedas debían contener las siguientes marcas:
Las imágenes de la Libertad seguirían siendo un elemento estándar de las monedas estadounidenses durante el siglo XIX y principios del XX. Si bien las monedas europeas solían incluir un retrato del monarca reinante, la idea de representar una figura real, en lugar de una alegórica, se consideraba inaceptable en los Estados Unidos republicanos. La imagen de la Libertad utilizada en las monedas estadounidenses generalmente reflejaba los estándares contemporáneos de belleza femenina y se rediseñaba cada pocas décadas para reflejar los tiempos cambiantes, aunque la imagen de la Libertad sentada que adornó las monedas a partir de 1837 terminaría utilizándose durante más de medio siglo. No fue hasta el centavo de Lincoln, emitido en 1909 para conmemorar el centenario del nacimiento del presidente Lincoln, que se representaría a una persona real en una moneda estadounidense.
La Ley definió el valor proporcional del oro y la plata como 15 unidades de plata pura por 1 unidad de oro puro. El oro estándar se definió como 11 partes de oro puro por una parte de aleación compuesta de plata y cobre. La plata estándar se definió como 1485 partes de plata pura por 179 partes de aleación de cobre. La Ley también especificó que el dólar era el "dinero de cuenta" de los Estados Unidos y ordenó que todas las cuentas del gobierno federal se mantuvieran en dólares, " dismes ", centavos y " milles ", siendo un mille la décima parte de un centavo o una milésima parte de un dólar. El contenido de plata de un dólar bajo esta ley era casi exactamente igual a 1/5 del contenido de plata de la libra esterlina británica contemporánea , o 4 chelines británicos.
En virtud del artículo 14, cualquier persona podría traer lingotes de oro o plata y acuñarlos gratuitamente o, más tarde, por una pequeña tarifa, cambiarlos inmediatamente por una moneda de valor equivalente. El resumen del párrafo establece: "Las personas pueden traer lingotes de oro y plata para acuñarlos sin costo alguno".
Se implementaron medidas de control de calidad , de modo que de cada masa separada de oro o plata utilizada para producir monedas, el tesorero apartaba tres monedas. Cada año, el último lunes de julio, bajo la inspección del Presidente de la Corte Suprema , el Secretario y Contralor del Tesoro, el Secretario de Estado y el Fiscal General , las monedas debían ser ensayadas y si las monedas no cumplían con los estándares establecidos, los funcionarios eran descalificados del cargo. Las reuniones luego se formalizaron como la Comisión de Ensayo de los Estados Unidos , que continuó reuniéndose hasta que se disolvió en 1980.
La sección 19 de la Ley establecía una pena de muerte para los funcionarios o empleados de la Casa de la Moneda que devaluaran las monedas de oro o plata autorizadas por la Ley, o malversaran los metales para esas monedas; esta sección de la Ley aparentemente sigue vigente y, en teoría, seguiría aplicándose en el caso de "cualquiera de las monedas de oro o plata que se acuñen en dicha Casa de la Moneda". (En la actualidad, las únicas monedas de oro o plata acuñadas por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos son las monedas American Silver Eagle y American Gold Eagle , algunas monedas de prueba de la Casa de la Moneda de San Francisco , como los cuartos de dólar de plata de los Estados Unidos , y gran parte de las monedas conmemorativas de los Estados Unidos ). Todas las demás secciones de la Ley han sido reemplazadas, ya que la Ley de Acuñación de Monedas de 1834 cambió la relación de peso entre plata y oro. Posteriormente se han aprobado varias leyes que afectan la cantidad y el tipo de metal en las monedas estadounidenses, por lo que hoy en día no se puede encontrar una definición legal del término "dólar" en ningún estatuto estadounidense. [7] Los estatutos actuales que regulan la acuñación de monedas en los Estados Unidos se pueden encontrar en el Título 31 del Código de los Estados Unidos .
